“不对。”洪浩摇头，话一出口，似乎也觉得有些突兀失礼，连忙又拱手歉然道：“晚辈失言了，并非是说前辈讲得不对……而是，而是有待商榷。”
他原是情急之下脱口而出，只因道人所讲与他一直以来的坚持相悖。
道人闻言，微微挑眉，却并无恼怒，反而露出了饶有兴趣的神色，示意他继续说下去。
“前辈所言天庭之弊，晚辈虽未亲见，但因缘际会，也曾遇见过不少天上人，皆言天上除了长生不死，天条森严，等级分明，失了逍遥自在，并无甚好处……想来确是如此。”
从他最早洞汀城遇见胡喜，云肃仙人前辈，到后来瑶光的父亲，再到不愿飞升的丁子户，被天上人算计封禁的老匹夫……洪浩对天上宫阙的印象向来不好。
他话锋稍稍一转，语气变得更加诚恳：“只是……对于前辈将人间比为泥潭，晚辈因自身经历浅薄，所见所感或有不同，心中有些许……未能完全契合的感触。不知能否斗胆，将这点愚见或说是痴念，说与前辈一听？”
道人呵呵一笑，“小友但讲无妨，此间决计不会一言不合，便怒目相向。”他似乎对洪浩能出言相驳丝毫不以为意。
洪浩环顾身旁的同伴——夙夜、轻尘、林潇、小炤，还有昏睡的谢籍，有新识，有故旧，他们一路走来的点点滴滴在他心中闪过……最终目光似乎穿透了虚空，落在了那片他出生、成长、挣扎、也守护的人间。
“是，人间有战火纷争，有弱肉强食，有勾心斗角，且灵气日益稀薄，修行步步维艰……这些，前辈所讲俱是事实，晚辈亲身经历，深知其苦。”
“但，”洪浩的声音陡然拔高，眼中迸发出灼热，“人间还有万家灯火，有炊烟袅袅，有暮鼓晨钟，更有春耕夏播，秋收冬藏的往复交替。”
他的眼前，仿佛浮现出一幅幅鲜活的画卷，语气也变得深情而激昂。
“你可曾见过，夕阳西下，那村落屋顶升起的袅袅炊烟。与天边霞光相映，宁静温暖，那是烟火的味道，是凡人百姓一日劳作后，最朴实的期盼与安宁。”
“你可曾见过，秋收之后，田野中整齐排列的稻茬。在落日余晖下泛着淡淡的金色光泽，那是汗水浇灌出的收获，是大地对辛勤者馈赠的见证。”
“你可曾听过，黄昏时分，归巢的鸟儿掠过天际的鸣叫。它们的剪影在绚烂的晚霞中划过，忙碌而生动，它们不修仙，不问道，只为归巢这一件小事，便充满了生命的活力与喜悦。”
“你可曾感受过，师徒传道授业解惑时的诚挚？可曾体会过，友人之间生死相托的信任？可曾珍惜过，亲人之间血脉相连的牵挂？可曾……爱过一个人，守护过一方土，为了一个信念拼尽所有？”
洪浩的声音带着一种震撼人心的力量，不仅让那懒散道人收起了漫不经心的神色，微微坐直了身体，也让身旁的夙夜等人心神剧震，眼中流露出感动之色。
一向清冷寡欲的轻尘，眸中也闪过一丝波动。她本是修仙之人，向来不在意这些凡俗烟火，但这一刻，洪浩的话语却如洪钟大吕，敲击在她的心扉之上。
她忽然有些明白了，师父时常念叨的人间值得，恐怕并非指的是某一个人，某一件事，而是这亘古以来，周而复始，看似平凡琐碎，却蕴含着最磅礴生命力与最深厚情感的……生生不息。
洪浩看向道人，目光灼灼，语气变得愈加坚定：“前辈，你不屑飞升成仙，选择在此避世，求得自身逍遥清净，晚辈理解，甚至敬佩。这是你的道，你的选择。”
“但，这不是晚辈的道！”
他的声音斩钉截铁，带着一往无前的决心：“人间确有千般丑陋，万般艰辛……正因如此，作为生于斯长于斯的我们，才更不应该弃若敝履，一走了之。”
“若见世间有不平，若觉人间有不足，我辈修士，当持手中剑，去平，去改，去补。”
“灵气稀薄，我便亡羊补牢，斩了飞升之路，让灵气不再流失，滋养一方水土。”
“法则不公，我便去争去斗，去打破那旧则，立新规。”
“红尘污浊，我便以身作则，涤荡污秽，守住清明。”
“纵有刀山火海，万丈深渊，亦往矣。”
“一走了之，固然轻松自在，但那些凡人百姓何其无辜？那人间炊烟，万家灯火，春耕秋收，生生不息……谁去守护？”
“逃避，永远解决不了问题。”洪浩最后几乎是在呐喊，周身混沌之气因心绪激荡而微微涌动，“晚辈看来，唯有面对，唯有承担，唯有去改变，方才是大丈夫所为！”
“这人间，或许不完满，但它真实，它鲜活，它充满了值得为之奋斗，为之守护的美好！”
“所以，前辈，”洪浩对着已然沉默不语的道人，郑重地行了一礼，“你的道是逍遥世外，晚辈敬重。但晚辈的道，是重返人间，革故鼎新，纵前路千难万险，此心……百死无悔。”
话音落下，小院中一片寂静，只有风吹过紫竹林的沙沙声，和众人有些急促的呼吸声。
夙夜猛地一拍大腿，吼道：“说得好，老娘也觉得还是砍人痛快，躲这里舒服是舒服，却舒服得……没个抓拿。”
轻尘缓缓点头，眼中剑意更盛。
林潇擦去眼角微湿，胸中豪气顿生。
小炤看着洪浩，眼中充满了崇拜与坚定。
只有谢籍还是如一滩烂泥全无动静。但他倘若清醒，少不得又要拍掌叫好，又对自己这个小师叔大大吹嘘一番。
那懒散道人，静静地听着，脸上那惯有的慵懒和促狭渐渐消失，取而代之的是一种复杂的，带着些许惊讶，些许赞赏，又仿佛被勾起了某些遥远回忆的神情。
他沉默良久，最终，轻轻叹了口气，却又缓缓地露出一个笑容——那笑容不再玩世不恭，反而带着一丝淡淡的感慨和释然。
“好一个……百死无悔。”他轻声道，目光再次看向洪浩时，已带上了一种截然不同的审视与认可。
“或许……你是对的。”他仰头，望着方壶湛蓝的天空，喃喃道，“老夫……或许真是躲得太久，忘了些东西……”
他沉默片刻，目光重新落回洪浩身上，那懒散的神情渐渐收敛，变得凝重而深邃。
“小友，你有此心，有此志，甚好，甚好。”他缓缓道，语气中难得的郑重，“百死无悔的勇气，是成事的根基。 没有这份心气，万事皆休。”
“然，”他话锋一转，目光如电，直视洪浩，“光有勇气，远远不够。”
洪浩点头称是，一路走来的经历已经无初次证明——自身力量支撑不住自身的志向时，一切皆是水中月镜中花，徒增笑耳。
“你可知，你欲行之事，是何等逆天？”道人的声音不高，却带着一种无形的压力，“斩断飞升之路，等同断绝天庭汲取下界灵气之途，动摇其根基，此乃釜底抽薪之举，绝非小打小闹。”
“晚辈知晓。”洪浩笃定道：“不过晚辈坚信，路虽远行则将至，事虽难作则必达。”
道人摇摇头，轻叹一声：“你如今修为，在人世间或已堪称顶尖，身负混沌之力，手握凶兵，更有这些同伴相助，确实有了几分掀桌子的本钱。”
“不过……”他指尖无意识地在石桌上轻轻一叩。
“咚”的一声微不可闻的轻响。
霎时间，整个小院，乃至周围整片紫竹林，时间仿佛凝滞了一瞬。飘落的竹叶悬停半空，流动的微风骤然静止。那一叩之下，仿佛有一层无形的，绝对的静默法则覆盖了一切，霸道至极，却又举重若轻。
洪浩等人浑身汗毛倒竖，一种源自灵魂深处的战栗感席卷全身——他们能动，能思考，却无比清晰地感受到，在这份压制面前，自己渺小得如同土鸡瓦狗，任由宰割。
道人似乎并未察觉，或者说浑然不在意自己随手造成的影响，那凝滞感只存在了一弹指便恢复如常。他继续道，语气平淡却字字千钧：“若以为凭你如今之力便可与整个天庭抗衡，那便是痴人说梦。”
“天庭统治诸天万界亿万年，其底蕴之深，实力之强，远非你所能想象。如今尚未有真正厉害的角色亲自下场对付你，一是因你尚未真正触及核心，二是……或许有人还在观望，甚至觉得有趣。”
“可一旦你那断界之剑真正开始合铸……”道人的目光像是看透未来，“其引发的天地异象，道则震动，绝无可能完全遮掩。彼时，必然惊动天庭核心人物。”
洪浩心中一凛，他却从来不曾想过这一层。
“到那个时候，来的恐怕就不是天王法身那般程度的角色了……四大天王真身亲至，二十八星宿大阵，九曜星君联手，甚至……某位大帝亲自隔空出手， 皆有可能。”
“小友，你虽有百死无悔之志，”道人看着洪浩，目光锐利，“但若真的死了，死一回那便什么都做不成了。壮志未酬身先死，空留余恨……那才是可怜可悲可叹啊。”
洪浩闻言，心中一凛，背后瞬间沁出一层冷汗。他知晓道人绝非危言耸听，之前与四大天王法相一战已觉吃力，若真引来更恐怖的存在……
只是他眼神中的坚定却未曾动摇，只是更加沉凝，他拱手道：“多谢前辈指点迷津。此事之艰险，晚辈略有预估，却不及前辈看得透彻。然……事已至此，箭在弦上，不得不发。唯有竭尽全力，步步为营，至于成败……尽人事，听天命。”
不怕死不一定能做成，但怕死是一定做不成。
“尽人事，听天命……”道人重复了一遍，忽然呵呵笑了起来，脸上那凝重的神色一扫而空，又恢复了那副懒散淡然的模样。
“好一个尽人事。”他笑着，随手将一直挂在腰间的那只看起来普普通通的黄皮葫芦解了下来，在手里随意地掂量了两下。
“相见即是有缘，看你小子还算顺眼，贫道便再助你一次。”他语气轻松，“这破葫芦，跟了贫道有些年头了，没啥大用，就是能装点酒水，顺便……偶尔能遮掩一番。”
说着，他信手一抛，那黄皮葫芦便轻飘飘地飞向了洪浩。
洪浩连忙双手接住，入手只觉微沉，葫芦表面温润，并无什么耀眼宝光，也感知不到多么磅礴的力量，就像个用了很久的普通酒葫芦。
“这……”洪浩有些疑惑地看向道人。
道人漫不经心地解释：“等你那什么断界合成之时，必将引动天地法则剧烈震荡，气息难以遮掩。届时，你便将此葫芦置于铸剑之地核心，然后以你的混沌之力全力催动它。”
“这破玩意儿别的不行，屏蔽混淆天机气息还算凑合。”他打了个哈欠，“应该能帮你们将合剑时的大部分异象和道则波动给掩盖下去，不至于立刻惊动那些真正厉害的老家伙，为你们多争取些……跑路或者藏匿的时间吧。”
“记住，”道人提醒道，“只能使用一次，而且持续时间不会太长，毕竟……咳咳，就是个旧玩意儿。具体能撑多久，看你灌进去的混沌之力有多少了。”
洪浩捧着这看似平凡的黄皮葫芦，手却有些微微发颤。
他深吸一口气，压下心中的激动与感激，双手郑重托着葫芦，对着道人深深一揖到地：“多谢前辈……厚赐。 此物于晚辈，于我等欲行之事，恩同再造， 晚辈……不知何以为报。”
道人随意地摆摆手，浑不在意：“诶，一个旧葫芦而已，放在贫道这儿也是占地方，拿去吧拿去吧，莫要再搞这些虚礼了。”
他顿了顿，又恢复那副懒洋洋的样子，拍了拍洪浩给的紫玉葫芦：“真要谢我，日后若还能再见，记得多带点好酒来便是。”
洪浩将葫芦小心收好，郑重承诺：“晚辈谨记，定当寻遍天下佳酿，以谢前辈今日之恩。”
就在此时，院外紫竹林小径上，忽然传来一阵环佩叮当的清脆声响，伴随着一股若有若无，却沁人心魄的异香。
众人循声望去，只见一位身姿婀娜、容颜绝艳的宫装妇人，正袅袅婷婷地步入小院。她云鬓高耸，步摇轻颤，一身华美的绯色宫装上绣着繁复的暗金狐纹，眼波流转间，天然带着一股颠倒众生的媚意，却又不失高贵与威严。
她的目光一下便落在了已然蜕变的小炤身上，那双妩媚的凤眸中瞬间爆发出惊喜与难以置信的光芒。
“方才感应到此处有同族血脉极致升华、成就完全九尾的波动，妾身还以为是错觉……”她声音柔媚入骨却又带着微颤，“没想到，在这方壶之地，竟真能见到我族新的九尾天狐诞生。”
她快步上前，丝毫不顾旁人，只管仔细地打量着小炤，越看越是欢喜：“好，好，好。血脉纯净，灵韵天成，竟是这般年轻……天佑我族。”
小炤被她看得有些不好意思，下意识地往洪浩身边靠了靠。
那宫装妇人这才将目光转向洪浩等人，最后落在了那懒散道人身上，微微敛衽一礼，笑道：“原来是陆道友在此招待客人，难怪能闹出这般动静。”
懒散道人呵呵一笑，摆了摆手：“如娃夫人消息还是这般灵通。不过是几个新来的小朋友，请他们喝杯水酒罢了。”
这位被称为如娃夫人的美艳妇人目光再次回到洪浩和小炤身上，尤其是看到小炤对洪浩那下意识的依赖，她眼中闪过一丝了然。
她对着洪浩，语气变得郑重了几分：“这位小友，妾身如娃，与你身边这小狐狸乃是同族。她既认你为兄，唤你一声哥哥，妾身便也托大，称你一声小友。”
“小友，”她看着洪浩，眼神锐利，“我九尾天狐一族，血脉稀薄，传承艰难，能成就完全九尾者，更是万载难逢。此女于我族至关重要。你既为她兄长，望你……务必护她周全，莫要负了她这番信赖与依赖。”
洪浩感受到对方话语中的郑重与隐隐的威压，连忙拱手，肃然道：“前辈放心，小炤是晚辈至亲，晚辈便是拼却性命，也定会护她平安。”
妇人闻言，满意地点了点头，脸上又恢复了那妩媚的笑容：“如此便好。”
她似是想起了什么，轻轻叹了口气，感慨道：“说起来，我族上古之时，也曾繁荣兴旺，不过一次奉命行事，却落得个……唉，尽是些伤心旧事……”
她目光悠远，仿佛穿透了万古时光，语气变得有些幽微难明：“当年师门受……娘娘法旨，选派一名弟子下界，去……乱了那成汤江山的气运。”
她说到这里，微微停顿，嘴角勾起一抹似嘲似讽的微笑：“那时，师姐她……主动请缨去了。妾身因当时年纪尚小，道行浅薄，方才躲过了这趟差事。”
“如今想来，”她轻笑一声，“若当时去的不是师姐，而是妾身……恐怕早就灰飞烟灭。或许……结局没什么不同吧。终究是……身不由己，棋子的命。”
她的言语虽然含蓄，并未直言指责，但那份对过往命运的无奈，以及对那位娘娘安排的不满与怨怼，却清晰地传递了出来。
洪浩等人听得心中凛然。他们皆知那段上古秘辛，知道她口中的师姐定然就是那位祸乱殷商，最终落下千古骂名的妲己。而那位娘娘……其身份更是不言而喻，尊崇至极。
但在此地，这位如娃夫人却敢如此隐晦地表达不满，可见方壶之地，确实超脱外界诸多束缚。
她似乎也不愿多提旧事，摇了摇头，将目光重新投向小炤，眼神变得温和而慈爱。
“好孩子，你我既是同族，做长辈的便也不能没有表示。”她笑着伸出纤纤玉指，轻轻点向小炤的眉心。
一缕粉红色蕴含着奇异魅惑与磅礴生机光华的细流，自她指尖涌出，缓缓注入小炤的识海。
“此乃我九尾天狐一脉的一点保命的小法术，名曰‘幻影迷踪’。”如娃柔声道，“并非什么攻伐之术，却最擅隐藏气息，变幻形貌，甚至能于关键时刻制造幻影，迷惑感知，助你脱离险境。你好生参悟，勤加修习，关键时刻或可救你一命。”
小炤只觉得一股温暖而玄奥的信息流涌入脑海，无数关于变幻、隐匿、魅惑的精妙法门自然呈现，与她血脉中的传承相互印证，让她对自身力量的掌控瞬间提升了一个层次。
她连忙躬身行礼：“多谢前辈。”
妇人笑着扶起她：“同族之间，不必多礼。望你……莫要步了我等后尘，能真正逍遥自在便好。”
她又与懒散道人点头示意，便不再多留，环佩叮当声中，身影袅袅婷婷地消失在紫竹林深处，来得突然，去得也潇洒。
小院中再次恢复平静，但众人心中却都波澜起伏。今日所见所闻，所遇之人，皆远超他们以往认知。
洪浩听闻这妇人叫道人为陆道友，才想起一路话赶话，竟还未来得及请教这位恩重如山的道士姓名。
想到此处，他连忙躬身行礼，“受陆前辈大恩，还不知前辈全名？”
道士依旧懒散道：“姓名只是一个称呼而已，没啥要紧，不过你既然问起，我不讲却有些做作。”
“贫道姓陆，单名一个压字。”