初冬时节，沈府内笼着一层薄霜般的寒意，院中落叶无人问津，枯枝在寒风中颤抖，发出细微而绝望的声响。府门紧闭，门轴因年久失修而发出刺耳的吱嘎声，仿佛是沈府破败命运的低吟。屋内，烛光摇曳，昏黄而微弱，映照着斑驳的墙壁和角落里堆积的尘埃，空气里弥漫着一种陈旧与贫困交织的气息。下人们神色黯然，脚步轻悄，生怕惊扰了这死寂中的一丝安宁。
衣裳却日渐简朴，甚至略显寒酸。一袭洗得发白的素色棉布裙，裙摆因多次缝补而略显臃肿，针脚密密麻麻，如同她心中难以言说的愁绪。她的袖口已微微磨损，露出里面同样褪色的里衣。发间再无珠翠点缀，只简单地用一根竹簪挽起，那竹簪也因长期使用而显得光滑圆润，唯独耳坠上还嵌着几颗格格不入的珍珠。
叶芝芝站在沈修白面前，坚决地说：“沈郎，我们必须为孩子请个私塾先生，你难道希望你的儿子是个大字不识的废物吗？”
沈修白眉头紧锁，眼中闪过一抹犹豫：“芝芝，你我都知道，现在府上的情况，这笔钱若是用来请先生，那我这边的仕途便再无进展的可能。我若不用这钱去给侍郎送礼，何时才能升官发财，改变我们的现状？”两人对视，叶芝芝的眼中满是坚定，沈修白的神色却越来越烦躁，屋内烛火跳动，似乎连空气都凝固了，充满了紧张与对峙的气息。
屋内气氛愈发沉重，沈母的咳嗽声适时响起，带着一丝不易察觉的痛苦与无奈。她的房间紧挨着二人对话之处，薄薄的纸窗上映出她憔悴的身影，正由丫鬟搀扶着，缓缓坐回床边。药罐咕嘟咕嘟地冒着热气，苦涩的药香弥漫开来，那是沈母每日不可或缺的“续命汤”。沈修白闻声，脸色更加阴沉，他紧握的双拳微微颤抖，深知自己那点微薄的俸禄，连供母亲日常药费都已捉襟见肘，更别提为儿子请先生的事了。
叶芝芝见沈修白犹豫不决，突然蹲下身来，开始耍赖：“你若不答应，我便不起来了！”她双手紧紧抱住沈修白的大腿，泪水在眼眶里打转，却倔强地不肯落下。沈修白一脸无奈，试图挣脱：“芝芝，你这是何苦呢？”
叶芝芝却愈发坚定：“别人的孩子都有私塾先生，我们的孩子也要有！不然我就不起来了！”
叶芝芝真的开始撒泼打滚起来，她双脚乱蹬，双手依旧紧紧抱住沈修白的大腿不放，泪水终于夺眶而出，沿着脸颊滑落，滴落在冰冷的地面上，瞬间消失无踪。她的发丝散乱，竹簪歪在一旁，几缕青丝贴在脸颊上，更添了几分狼狈与无助。沈修白被她缠得无法动弹，脸色涨得通红，额头上渗出了细密的汗珠。他的双脚试图往后挪动，想要摆脱叶芝芝的纠缠，但叶芝芝却像是一块顽固的膏药，紧紧粘在他身上，不肯松开。
沈修白满脸不耐烦，眉头拧成了疙瘩，嘴角下拉，几乎要挂到腮边。他用力地喘着粗气，每一次呼吸都像是在胸腔里燃起了一把火，烧得他心烦意乱。他试图用眼神制止叶芝芝的无理取闹，但那双眼眸里此刻只有熊熊燃烧的怒火与无尽的疲惫。他猛地一甩腿，想要挣脱束缚，却没想到叶芝芝抱得那样紧，竟使他一个趔趄，差点摔倒在地。沈修白怒目圆睁，双手紧握成拳，高高举起，仿佛下一秒就要重重落下，将所有的愤怒与无奈都倾泻在这叶芝芝身上。
沈修白高举的双拳在空中颤抖，双眼如炬，直视着地上的叶芝芝，声音低沉而沙哑：“芝芝，你松手！”叶芝芝的泪水如断了线的珠子，滴落在冰冷的青石板上，双手却如同生了根般紧紧缠绕在沈修白的大腿上。沈修白的脸色铁青，肌肉紧绷，额头的青筋根根分明，仿佛随时都会爆裂开来。
他深吸一口气，努力平复自己的情绪，再次开口，声音中带着一丝哀求：“芝芝，你先起来，我们好好商量，你这样和市井泼妇什么区别？”叶芝芝抬头，泪眼婆娑地望着沈修白，眼中满是决绝与不甘，双手依旧固执地抱着，不肯有丝毫松懈。
叶芝芝哭声渐歇，哽咽着说：“沈修白，想当初我嫁给你时，沈府虽不显赫，却也算得上衣食无忧。看看如今裴绾绾走后，这破败的院落，寒酸的衣裳，连给孩子请个先生的钱都没有！我叶芝芝，当年也是十里八乡有名的美人儿，可我偏偏选了你，以为你能给我安稳的生活。结果呢？我跟着你，从锦衣玉食到粗茶淡饭，从金钗玉钿到竹簪挽发，到如今，连孩子的未来都要堪忧！沈修白，你摸摸良心，问问自己，对得起我吗？”说着，她腾出一只手，狠狠地捶打着沈修白的腿，每一下都似用尽了全力，仿佛要将这些年所有的委屈与不甘都发泄出来。
沈修白闻言，脸色骤变，怒意如潮水般汹涌而出，他猛地俯身，看着你叶芝芝的眼睛，满脸的不耐烦与愤怒交织：“叶芝芝，你够了！你口口声声说跟我受了苦，可你何曾体谅过我的难处？当初裴绾绾在时，沈府的风光都是你亲眼所见，她带来的财富与人脉，你以为我不清楚？可你呢，自从她走后，你除了抱怨还是抱怨，你可曾为这个家想过一点办法？你说我对你不起，那你又可曾对我有过半分理解？你今日这番话，简直是无理取闹至极！”说着，他一把甩开叶芝芝的手，叶芝芝踉跄几步，险些摔倒，脸上满是惊愕与愤怒。
沈修白一把甩开叶芝芝，再也不愿多看一眼，大步流星地跨出门槛，仿佛要逃离这满是争吵与压抑的屋子。夜色如墨，月光稀薄，沈修白深吸一口清冷的空气，只觉胸中的烦闷仿佛被这股清新洗涤，略微舒展开来。他踏过青石板路，每一步都显得沉重而又坚定，两旁的树影婆娑，仿佛在低语，又似在嘲笑他的无能。沈修白抬头望向远方，星辰寥寥，他心中亦是迷茫一片，不知前路何方，只知此刻逃离这方寸之地。
沈修白走在寂静的小道上，脑海中不由自主地浮现出裴绾绾的身影。那日的阳光正好，微风不燥，裴绾绾身着一袭淡雅的素色长裙，裙摆随风轻轻摇曳，如同仙子下凡。她的发丝柔顺地垂在肩上，几缕碎发轻轻拂过脸颊，为她增添了几分柔美。裴绾绾的嘴角总是挂着温婉的微笑，那笑容仿佛能驱散世间所有的阴霾。她手持一柄绘有兰花图案的团扇，轻轻摇动，举手投足间尽显大家闺秀的风范。
沈修白记得，裴绾绾在时，家中纵然不总是欢声笑语，也是井井有条的，从未叫他头疼过。