五月初，豫州。
汝南，平舆大仲府。
“董访！”
袁术斜倚于主位，双手捧着传国玉玺，出言道：“你说话，孤身负天命，掌社稷之神器，仍未登基称帝，而刘表、刘瑁与那庶子，一无天命在身，二无神器在手，三无强大实力在侧，何敢如此僭越？”
“回主公！”
董访闻言，面带谄媚道：“依属下之见，二刘与那袁将军，皆乃短视之辈，三者称帝不过是沐猴而冠，尽显小丑本色！”
“当今这天下！”
“唯有主公称帝，才是天命所归、大义所向，乃真正的名正言顺！”
董访在袁术身边待得久了。
自然明白袁术想听什么，还别说，他这段时日下来，还真觉得袁术能成就一番大业。
因为他看了不少张靖的书信。
心中对那位张府主，亦深感敬佩，相信只要两府合并，袁术一统天下，乃大势所趋。
他对自己如今的地位。
极为满意的同时，对那从龙之功，亦充满了期待。
毕竟连阎象都看不懂的张靖。
他一个初入核心，且才能一般的人，又如何能看得清太平府。
至于他哥哥是太平府的人。
他对此，亦毫不知情。
“哈哈哈！”
袁术闻言爽朗道：“你说的不错，当世之间，唯孤称帝，才当得上民心所向，名正言顺！”
“二刘与那庶子！”
“不说其它，他们连个像样的帝京都没有，就僭越称帝，当真是小丑行径！”
随着袁术话落，不待董访出言。
“启禀主公！”
一名小将快步入内，朝袁术恭敬抱拳道：“护军校尉孙策，与其军中主簿周瑜二人，此时正身负荆条，伏于府外求见，此际府外已聚集了诸多百姓，还请主公定夺！”
“伯符？”
袁术闻言微微一怔，旋即蹙眉道：“他不在昆阳坐镇，跑回平舆做什么？”
“身负荆条伏于府外？”
“难道是刘表对颍川发兵，伯符这是惨败而回，这才负荆请罪来了？”
念到此处，袁术有些坐不住了，赶忙吩咐道：“速让两人进来！”
他对孙策还是很喜欢的。
其不但是旧将的子嗣，其之才能，更是备受贤弟夸赞，他对其，亦抱有极高的期望。
至于其主簿周瑜？
袁术表示，听都没听说过。
“诺！”
小将恭敬抱拳应是，旋即迅速离开大堂。
片刻之后。
满脸憔悴的孙策和周瑜两人，各自赤裸着上身，背负着荆条出现在袁术眼中。
见到两人如此。
袁术更是心下一沉，因为两人的状态，像极了吃了败仗的模样。
“扑通！”
两人行至大堂中央，齐齐伏跪在地，还不待两人开口，袁术便眼含怒意的盯着孙策，沉声道：“伯符，你之表现，实令孤失望至极！”
“还请主公恕罪！”
孙策闻言也没有多想，面上满是羞愧赶忙回应，反正赶来的路上便已经想好，老老实实认错认罚，把姿态做足。
“恕罪？”
袁术闻言，面色阴沉不已，怒道：“孤与贤弟皆对你寄予厚望，委你率一万将士镇守昆阳，以期来日能为讨伐刘表之先锋！”
“岂料你竟惨败而归！”
“不仅使孤失了颍川重镇，更令孤大仲府的一万将士，只余你二人狼狈而回，如此罪责，你让孤如何宽恕？”
“……”
孙策闻言微微一懵，抬头看了看面色阴沉的袁术，眼中满是无辜道：“主公，颍川并未丢失，昆阳的将士仍旧在勤加操练，刘表亦未对豫州发兵，属下今日负荆请罪，亦非为了战事而来！”
跪在孙策身旁的周瑜。
不由嘴角微抽，暗道：“若只是经历惨败，我哪里还会如此丢人，往自己大腿上插一刀，都比负荆请罪好上百倍！”
原本以他的地位。
负荆请罪这种事情，他是不够格的，甚至来的路上，孙策都表示一力承担，不过周瑜认为他才是主谋，坚决表示要陪孙策一同负荆请罪。
“没战败？”
“颍川没丢？”
袁术闻言先生一愣，旋即心下一喜，眼中的冷意也收了起来，快步上前就要将孙策扶起，朗笑道：“哈哈，想来是孤误会了伯符，伯符快快起身！”
“只要不是孤的大军落败！”
“你所犯的其他过错，鉴于你诚心悔改，孤皆可一概赦免！”
在袁术看来。
除了兵马的战败，孙策根本不会犯什么大过，加上对方的态度，让他极为满意，毕竟负荆请罪，那也是需要极大的勇气与担当的。
这样一想。
袁术对孙策就更加喜欢了。
“主公！”
孙策对袁术的搀扶不为所动，依旧跪伏在地道：“属下之过，百死难恕，还请主公降下罪责，属下愿一力担之，无怨无悔！”
“噢？！”
袁术扶不动孙策，在闻言以后，眼中带着笑意，出言道：“看来伯符还是个倔脾气，那你说说所犯何事，孤给你免了便是！”
说着。
袁术回身行至主位之前，拿起桌案上的幂水，对孙策口中的过错，并没有放在心上。
“主公！”
孙策面露决绝，出言道：“属下于日前收到舅父的书信，舅父言及扬州的谣言，致使太平府数十工匠丧命，属下得知此事之后，方知已酿成大错，因为扬州谣言的主谋便是属下！”
“噗～咳咳～”
袁术闻言，一口幂水当场喷出，旋即被呛得不行，连声咳嗽之后，将眼泪都给咳了出来。
“扬州的谣言是你干的？”
待袁术缓过神来，在看孙策之际，眼中满是不可置信。
这样的结果。
是袁术无论如何也没想到的，他刚刚表示要给孙策免罪，现在看来此事好像颇为棘手，心中有些愤怒的同时，也不解对方为什么要这么干。
“属下一人做事一人当，此……”
“主公！”
不待孙策继续多说，周瑜将其的话打断，出言道：“属下才是主谋！”
“你又是何人？”
袁术这才注意到周瑜，见后者出声，他的眉头也微微皱起，同时在心底暗道：“伯符性情耿直，应非谣言的始作俑者，而此人看似有几分书卷气，想来应是主谋无疑。”
“将其交与贤弟。”
“虽份量稍显不足，然总好过舍弃伯符，大不了再多擒几个贪官污吏，将之一并送至太平府就好，如此，对此事也算有了一个交代！”