西风小镇的永恒黄昏如同一幅静止的油画，砂岩建筑的阴影被拉得修长，虽然这里并不会日落，但到了时间，炼金灯柱依旧会次第亮起，在沙地上投下斑驳的光圈。
法伦推开据点木门时，挂在门楣的驼骨风铃发出细碎的声响，混着远处集市传来的烤肉香气，在闷热的空气中流淌。
“你回来了？” 千代坐在窗边，指尖的炭笔在羊皮地图上划出最后一道弧线。
妮可正趴在桌上啃烤沙虫串，今天的她把灰发用一根兽骨随意束起，鼻尖还沾着几粒孜然。
她含糊不清地招呼道：“法伦你闻闻，今天的沙虫抹了双倍蜂蜜！”
说着，举起油光发亮的肉串晃了晃，却不慎将酱汁滴在地图边缘。
法伦随手扯过一张油纸垫在地图上，防止酱汁继续滴落在地图上，目光扫过妮可膝头鼓起的背包：“你天天吃这种东西真的不怕吃坏肚子吗？不过看你今天收获不错啊。”
“那肯定！” 妮可趾高气昂，“得益于我的超强洞察力与强大的战力，今天收获可是非常丰富！”
千代放下炭笔，将地图转向法伦，两个红色标记呈三角分布在纸面：“先说说你今天的收获？”
法伦坐下，护目镜推至头顶，露出额角新添的擦伤：“今天朝东方向探索，走到了地图的边缘，随后转北，遇到了沙漠鳄鱼王和沙蛭毒王，拿了两个金宝箱。”
他从背包中取出弯刀 “沙暴之牙”，刀身的螺旋符文在灯光下泛着微光，“不过更重要的是 ——”
他指尖敲了敲地图右上角，“在这个位置，发现了一座断裂的方尖碑，就是我昨天被传送出来的地方。”
妮可闻言猛地坐直，肉串差点戳到法伦鼻尖：“那么我们是找到了第一个方尖碑了？”
千代点头，随手在法伦手指的位置画上了一个圆圈的符号：“按照热砂族壁画的线索，三个背叛部族分别对应‘眼’‘臂’‘心’的象征。法伦找到的‘心’之核心，加上我归还的‘臂’之核心 ——”
“等等，” 法伦突然打断，“你说‘归还’？”
“今天和艾丽莎在西北方向找到了‘臂’之方尖碑。” 她顿了顿，目光垂落，“不过过程比想象中凶险。”
妮可凑近，发现千代的袖口隐约渗出血迹：“大姐头你受伤了？”
千代摇头，卷起左袖，露出小臂上细密的金色纹路：“不是外伤。”
她指尖抚过纹路，“当投影核心接近方尖碑时，我被卷入了一个异空间，全是活沙傀儡，数量多得像沙暴里的沙粒。”
法伦皱眉，想起循环试炼中遇到的沙葬者：“只有你一个人？”
“是的，我觉得更像是一场试炼。” 千代闭上眼睛，仿佛回到那个昏暗的空间，“站着不动就会飞速地流逝生命力，每击杀一只傀儡，就能恢复一点生命力，否则就会被咒文抽干。我只能不停地切换鬼化形态战斗。”
“生命力......类似于衰老那样子的？”法伦不解地问。
千代点了点头：“会出现成熟、衰老的变化，当我意识到的时候我自己已经变成了三十岁的模样了。”
妮可听得入神，手中的肉串早已凉透：“三十岁？大姐头你三十岁长什么样子呢？”
“不知道，我手上没有镜子......” 千代低下头看向胸部，眸中闪过一丝复杂，“我也不知道战斗了多久，直至将那个空间中的傀儡全部杀光，但回到现实之后才发现，那仅仅只是过了几分钟。”
她指了指地图上西北方向的圆圈标记，“差不多是这个位置，那个方尖碑还在这。”
法伦沉默片刻，从口袋中掏出三角吊坠，吊坠的绿松石眼瞳在灯光下泛着冷光：“现在可以肯定的是，带着投影核心靠近一个方尖碑就会触发试炼，而且看来每个方尖碑的机制不同，生命力和时间啊......”
“这和西风城的传说中掌管时间、空间与生命的神有点相似，传说中初代的黄沙之主便是拥有着这三个权柄。”千代突然说。
“那么我的那个试炼是时间和空间，所以剩下的一个试炼会是空间和生命吗？”法伦顺着千代的话说下去。
妮可突然一拍桌子，惊飞了墙角的沙蝇：“那第三个‘眼’之方尖碑会不会在西南方向？今天我跟着银树佣兵团往南走，随后转东边，但是什么也没有发现。”
千代的炭笔在地图西南角落下，画出一个醒目的问号：“这个方位倒也符合三角......”
法伦站起身，将放在桌子上：“这东西，你们不要的话我待会就上交上去，明天我去东南方向探查，妮可你继续跟着银树佣兵团，注意安全。千代 ——”
他看向正在整理地图的千代，“你和艾丽莎合作时，留意她的动向，我总觉得她对沙之碑的兴趣太过迫切。”
千代点头，忽然注意到法伦护目镜下的疲惫：“你也好好休息一下吧。”
妮可突然从背包里掏出个油纸包，得意地晃了晃：“放心！我买了冰镇椰枣糕！吃完保证满血复活！”
法伦看着她鼻尖的酱汁，无奈地笑了：“先把你脸上的蜂蜜擦干净再说。”
还没到休息的时候，到了第三天的结算日，总算到了法伦去提交素材了。
昨天妮可回来晚了，所以昨天她跟着银树佣兵团获得的战利品也没有提交上去，法伦苦恼了好一会儿，感觉今天没有必要把所有的都上交。
而是留下三分之一，只提交剩下的部分。
所以，最后第三天的结果是：
第一名：法伦小队，积103分。
第二名：凯撒小队，积94分。
第三名：索菲娅小队，积90分。
法伦他们小队以一个并不微弱的优势赢下了第三天的排名，总积分也从靠后来到了中游靠上部分。
当然就如同布莱丝所说的，大部分同学已经改变了策略，现在很多人已经混入了佣兵的队伍之中，三人小队反而并没有那么吃香。
就像是凯撒小队现在也基本上是各自为战，到了快集合的时间才汇合合算战利品。
这也是得益于这一届同学的实力有点超出了往届太多。