法伦的目光扫过那柄散发着别样气息的御刀，又看了看高台之上那位神情莫测的宗家家主，一个冰冷的念头在他心中浮现。
这场试炼，从一开始，就不是为了选出樱家的执刀人。
或者说，执刀人是哪个家族根本不重要。
当然这里的不重要不参杂政治上的考量，但是对于身份来说，确实如此。
这只是为了给“祂”，寻找一个最强大的、足以承载那份完整诅咒的祭品。
“御前决斗——开始！”
随着威严的声音落下，一股无形的压力笼罩了整座擂台。
樱万秋的眼神瞬间变得锐利，他身后的立花梨花也缓缓将双手按在了琴弦之上，蓄势待发。
所有人都以为，一场二对二的死斗即将爆发。
然而，法伦却做出了一个让所有人始料未及的举动。
他没有召唤，甚至没有拔剑。
他只是侧过身，对着那名正欲抚琴的白衣巫女，优雅地欠身，伸出手，做了一个“请”的姿势。
那姿态从容得仿佛不是在生死决斗的擂台，而是在米兰达米亚的宫廷舞会上，邀请一位女士共舞。
但那份平静之下，却隐藏着无法拒绝的意志。
意思很清楚：这是他们兄妹之间的舞台，我们这些外来者，不该插手。
立花梨花准备拨弦的指尖猛地一顿，她清澈的眼眸中闪过一丝惊愕。
她身前的樱万秋更是瞳孔骤缩。
前夜那股如同实质，压得他们连刀都拔不出来的恐怖剑意，再次浮现在脑海。
这个男人……他到底想做什么？
放弃二对二的优势，是自大，还是另有图谋？
樱万秋的心中瞬间闪过无数念头。
但无论如何，法伦若是不出手，对他而言无疑是天大的好事。
他没有绝对的把握，能在立花梨花的辅助下，同时战胜法伦与那个已经脱胎换骨的妹妹。
立花梨花冰雪聪明，她立刻明白了法伦的意图。
她看了一眼身前同样陷入惊疑的樱万秋，又看了看对面那个神情淡然，却仿佛将一切都玩弄于股掌之中的异乡人，最终做出了最理智的选择。
她对着法伦，微微颔首，算是回应了他的“邀请”。
随即，她抱着古琴，悄然后退，与法伦一同，如同最默契的观众，将这片属于宿命的舞台，彻底留给了真正的主角。
偌大的擂台之上，只剩下樱家的兄妹二人，遥遥相对。
绯红的樱花瓣，在两人之间无声飘落。
“你终于还是走到了这一步。千代。”樱万秋率先开口，声音中带着化不开的疲惫与哀伤。
“这是我的选择，兄长。”千代的回答坚定如铁，她握紧了刀柄，“为了守护……也为了终结。”
“守护？”樱万秋的嘴角勾起一丝苦涩，“你所守护的，不过是名为‘希望’的幻影。而我，早已看清了这幻影之后的真实。”
“那我就斩断那份真实！”
话音落下的瞬间，千代动了。
没有试探。
“樱流·浮舟！”
她的身影如同贴地疾驰的飞燕，刀光一闪，直取樱万秋的咽喉。
然而，回应她的，是完全相同的剑招。
“铛——！”
刀光相撞。
火花四溅。
剑路，完全一致。
一记“浮舟”，被另一记“浮舟”精准地格开。
两人错身而过，交换位置，反手又是一记迅捷的“逆羽”，再次被对方分毫不差地挡下。
叮叮当当的刀剑交错声音响起。
他们的剑术同出一源，对彼此的每一个动作，每一个呼吸的节奏都了如指掌。
战斗从一开始，便陷入了最极致的白热化。
刀锋每一次碰撞，都像是过去的自己在与现在的自己对话。
“——道场。木刀相击的声音。”
千代的脑海中，闪过一幅早已褪色的画面。
汗水浸透了年幼的自己那小小的道服，无论她如何努力，手中的木刀总是被兄长轻而易举地格开。
“你的剑，太犹豫了，千代。”记忆中，那个总是温柔的兄长，此刻的表情却无比严肃，“樱家的刀，不容许半分迷茫。”
樱万秋是真正的剑术天才。
如果用东流岛的话来说就是：百年难得一遇的剑术天才。
再难的剑法，在他手上不需要超过十分钟便能掌握其形，一天便能掌握其意。
而千代的天赋，让她从小只能追逐着这位只比她早几分钟堕地的哥哥。
“铛！”
又一次猛烈的对撞将她从回忆中拉回。
虎口传来的剧痛让她险些握不住刀。
樱万秋的剑，比她更沉，更快，更狠。
他的每一刀，都舍弃了所有不必要的变化，只追求最纯粹的效率与杀伤。
那是经历了无数次生死搏杀，早已将自己化为兵器的人，才能拥有的剑。
“你的剑，不再迷茫了。”樱万秋在格挡的间隙，平静地说道，仿佛只是在陈述一个事实，“但是，还不够！”
他猛地向前踏出一步，刀势陡然一变！
不再是单纯的格挡，而是如同怒涛般的连续抢攻！
“樱流·八重霞！”
刀光瞬间化为八道残影，封死了千代所有闪避的路线。
千代咬紧牙关，同样以“八重霞”迎上！
两片刀刃的风暴在擂台中央轰然相撞，激起刺耳的悲鸣。
千代被那股无可匹敌的力道震得连连后退，脚下的石板寸寸龟裂。
“为什么……！”她在心中不甘地嘶吼。
同样的剑术，为何差距会如此之大！
单纯的剑术。
“你还不明白吗，千代！”樱万秋的声音如同冰冷的钢铁，“你只是在‘使用’剑术，而我，早已与它融为一体！我的血，我的骨，我的一切，都是为了挥出这一刀而存在！”
他的剑，已经超越了“技”的范畴，达到了“道”的境界。
或许真的得多亏法伦那锋芒毕露的剑意，让他久违地在剑道上再跨出了一大步！
但，如果说樱万秋的是技艺。
那么千代成长的便是心！
千代被一刀逼退至擂台边缘，握刀的手臂剧烈地颤抖着，鲜血顺着虎口缓缓渗出。
她看着眼前那个既熟悉又陌生的兄长，看着他那双早已被绝望与觉悟填满的眼睛，终于明白了。
她深吸一口气，压下所有翻涌的情绪。
举刀，起手式。
“表莲华！”
樱万秋举刀，做格挡式。
两人接触的瞬间。
“里莲华！”
千代瞬间的变招，几乎是脸颊贴着樱万秋的刀刃，整个人滑进了进攻范围内！
樱万秋眼中闪过一丝意外，一道剑痕出现在自己的胸前。
但他的反应非常快，找到了里莲华的那一瞬间的破绽，浮舟再起！
直接将千代的肩膀洞穿！
“了不起，千代。”樱万秋看着重新站稳的妹妹，眼神中闪过一丝赞许，但更多的，是无法掩饰的悲哀，“你的进步，超出了我的想象。”
他缓缓收刀，横于胸前。
“但是，热身结束了。”
“是时候让你看看，‘执刀人’真正的重量了！”
话音落下的瞬间，一股不祥的暗红色气焰，如同毒蛇般从他体内涌出。
狰狞的鬼纹，顺着他的脖颈，疯狂地向上蔓延。
他，开始了鬼化。