凤姐儿正迷糊着呢，突然听见小丫头的这话，吓了一跳，赶紧追问：“啥官事啊？”小丫头说：“不清楚啊。刚才大门那儿的小伙子跑进来，说老爷有急事，所以太太让我来叫二爷。”凤姐儿一听说是工部的事，这才稍微放下心来。她就对小丫头说：“你回去告诉太太，就说二爷昨晚出城办事没回来，让人先去通知珍大爷吧。”小丫头点点头就走了。
没过多久，贾珍过来见了部里的人，问清楚情况后，进屋跟王夫人说：“部里来报，河南那边河堤决口了，好几个府县都被淹了。还得动用国库的钱去修城墙。工部的人还得好好看着。所以特来告诉老爷一声。”说完他就走了。等贾政回家，也这么回了。从那以后，一直到冬天，贾政每天都很忙，经常在衙门。宝玉的学习也渐渐放松了，但他生怕贾政发现，所以还得常常去学房假装念书，连黛玉那儿也不敢常去了。
十月中旬的一天，宝玉一睁眼就想着去学房。这天冷得突然，袭人早就准备好了衣服，对宝玉说：“今天挺凉的，你最好多穿点。”一边说，一边拿出衣服让宝玉挑了一件穿上。她还包了一件，让小丫头拿给焙茗，叮嘱他：“天气冷，二爷要换衣服就提前准备好。”焙茗点头答应，抱着衣服跟着宝玉走了。
宝玉在学房里做着自己的功课，突然听到窗户呼呼的响，代儒说：“天气又变了。”他打开风门一看，西北边的黑云正往东南边涌。焙茗跑进来告诉宝玉：“二爷，天气冷了，再加件衣服吧。”宝玉点点头，焙茗就拿来一件衣服。宝玉一看，呆了，原来那是晴雯补过的那件雀金裘。宝玉问：“怎么拿这件来了？谁给你的？”焙茗说：“是里头的姑娘们包出来的。”宝玉说：“我不太冷，先不穿了，包起来吧。”代儒以为宝玉心疼这件衣服，心里暗暗高兴他知道节省。焙茗却说：“二爷穿上吧，别冻着了，就当疼我吧。”宝玉没办法，只能穿上，呆呆地坐在那里对着书发愣。代儒以为他在看书，也就没太在意。
晚上放学后，宝玉找代儒装病请了一天假。代儒年纪大了，陪着几个孩子玩玩，自己也经常这儿疼那儿疼的，巴不得少操点心。他知道贾政忙得脚打后脑勺，贾母又宠宝玉，就点头答应了。
宝玉一溜烟回到家，跟贾母、王夫人一说，谁不信啊。稍微坐了会儿，就回大观园了。见到袭人她们，也没了往日那股欢实的劲头，直接和衣躺床上。袭人问：“晚饭做好了，现在吃还是等会儿？”宝玉说：“我不吃了，心里不舒服。你们吃吧。”袭人说：“那你总该换件衣服吧，这衣服多娇气，经不住折腾。”宝玉回：“不用换。”袭人说：“不只是娇气，你看看这针线，也不能这么糟蹋啊。”宝玉听了，正好戳心窝子，叹了口气：“那好吧，你收起来，包好，我不穿了！”说着就脱了衣服。袭人过来接，宝玉已经自己叠好了。
袭人纳闷：“二爷今天怎么这么勤快了？”宝玉没吭声，叠好后问：“装衣服的包袱呢？”麝月赶紧递过来，宝玉自己包好，麝月和袭人对视一笑。宝玉也没理她们，自己坐着，没精打采的。突然听到钟响，宝玉一看表，已经快七点了。小丫头点上灯，袭人说：“你不吃饭，喝点热粥行吗？别饿坏了。”宝玉摇摇头：“不饿，不想吃。”袭人说：“那早点休息吧。”袭人和麝月收拾好，宝玉躺下，翻来覆去睡不着。快天亮时，才迷迷糊糊睡了一会儿，没一会儿又醒了。
袭人和麝月都起床了。袭人说：“昨儿晚上听你翻来覆去到五更，我都没敢打扰你。后来我自个儿也睡着了，不知道你到底睡没睡。”宝玉回：“迷迷糊糊睡了一会儿，不知道怎么就醒了。”袭人问：“是不是有什么不舒服？”宝玉说：“没有，就是心里有点烦。”袭人问：“今天还去不去学房？”宝玉说：“昨天已经请了一天假了，今天我想在园子里逛逛，散散心，就是怕冷。你让他们收拾个屋子，生个炉子，摆上纸笔墨砚，你们忙你们的，我自个儿坐会儿就好，别让他们来烦我。”麝月接话：“二爷要静静儿地做事，谁敢来打扰。”
袭人说：“这样挺好，免得着凉，自己坐会儿，心也静。”她又问：“你不想吃饭，今儿想吃点啥，早点说，我好让厨房准备。”宝玉说：“随便吧，别搞得太夸张。倒是想放几个果子在那屋里，闻闻果香。”袭人说：“哪个屋子合适？别的都不太干净，就晴雯以前住的那间还干净，就是有点冷清。”宝玉说：“没事，把火盆搬过去就行。”袭人答应了。
正说着，一个小丫头端着个茶盘，上面放着一碗和一双筷子，递给麝月：“这是花姑娘要的，厨房送来了。”麝月一看，是碗燕窝汤，问袭人：“这是姐姐要的吗？”袭人笑着说：“昨儿晚上二爷没吃饭，又折腾了一夜，今早起来肯定饿得慌，所以我让小丫头们准备了这个。”袭人让小丫头摆桌子，麝月给宝玉喝了汤，漱了口，秋纹过来报告：“那屋已经收拾好了，等会儿炭火旺了，二爷再进去吧。”宝玉点点头，心事重重，不太想说话。
小丫头跑来跟宝玉说：“笔和砚台都放得好好的啦！”宝玉回她：“嗯，知道了。”紧接着，另一个小丫头又跑来问：“早饭做好啦，二爷您在哪儿吃啊？”宝玉随口说：“端过来吧，别搞得太复杂了。”小丫头点点头就走了，没过多久，饭就端上来了。宝玉笑了笑，对麝月和袭人说：“我心情不好，自己吃可能又吃不下，你们俩陪我一起吃，或许能吃得更香，我也能多吃点。”
麝月笑着说：“这是二爷您高兴，我们可不敢。”袭人则说：“其实也没关系，咱们一起喝酒也不是一天两天了。偶尔陪您解解闷还行，但要是认真这样，那还讲究什么规矩啊。”说完，他们三个就坐下来吃饭了，宝玉坐在最上面，袭人和麝月则坐在旁边陪着。吃完饭，小丫头又端上了漱口茶，她们两个看着茶杯撤下去。宝玉端着茶，默默沉思着，坐了一会儿，就问：“那房间收拾好没？”麝月有点不耐烦地说：“之前就告诉您了，现在又问！”
宝玉稍微坐了一会儿，就溜达到这边屋子里来了。他亲手点了一柱香，摆了点水果，然后让大家都出去，把门给关得严严实实的。外头袭人她们都静静地，一点声音都没有。宝玉拿出一张粉红色的泥金角花笺纸，嘴巴里念念有词地祝福了几句，拿起笔就开写了起来：
怡红主人特将此书信焚毁，并告知晴姐知晓：品茗之香醇，或可邀君共飨。
词是这样的：
随身伴，独自意绸缪。
谁料风波平地起，顿教躯命即时休：孰与话轻柔？
东逝水，无复向西流。
想像更无怀梦草，添衣还见翠云裘。脉脉使人愁！
写完，就点把火把那香烧了。安安静静地等着，直到那香彻底烧完，才推门出去。袭人一见就问：“怎么出来了？是不是又觉得闷得慌？”宝玉笑了笑，随便找个理由说：“我本来就是心里不痛快，想找个清静地方待会儿。现在感觉好多了，还想出去走走呢。”
说完话，宝玉溜达着就到了潇湘馆，走进院子里问：“林妹妹在吗？”紫鹃应声而出：“谁呀？”一掀帘子，乐了：“宝二爷啊，姑娘在屋里呢，快请进。”宝玉和紫鹃就进去了。黛玉在里屋，说：“紫鹃，让二爷屋里坐。”宝玉到了里屋门口，瞧见一副新写的对子，紫墨色泥金云龙笺的，写着：“绿窗明月在，青史古人空。”宝玉一看，笑了笑，进屋就问：“妹妹干啥呢？”黛玉起身，迎了两步，笑着说：“请坐，我在这写经呢，就差两行了。写完再聊。”就叫雪雁倒茶。宝玉说：“你甭动，接着写。”
一边说着，一边看到中间挂着幅画，嫦娥带着侍者，还有个女仙也有侍者，捧着个长长的衣囊似的东西。两人旁边有些云彩，简单大方，仿李龙眠的白描。上面写着“斗寒图”三个字，八分书。宝玉问：“妹妹，这斗寒图是新挂的吗？”黛玉说：“是啊，昨天他们收拾屋子，我忽然想起，就让他们挂上了。”宝玉问：“有什么说法吗？”黛玉笑了：“这不是常识嘛，还用问？”宝玉说：“我一时想不起来了，妹妹说说吧。”黛玉说：“‘青女素娥俱耐冷，月中霜里斗婵娟’嘛。”宝玉说：“对啊，这画真是新颖雅致，现在挂正合适。”说着，就四处张望起来。
雪雁泡了杯茶递给宝玉，他边喝边等着。过了一会儿，黛玉终于写完，她起身说：“哎呀，不好意思啦。”宝玉笑着回：“妹妹还是这么见外。”瞧黛玉，身上是一件月白色的带花小皮袄，搭着件银鼠小坎肩，头上简单挽了个云髻，插着一枝赤金扁簪，没戴其他花饰。腰间是一条杨妃色的绣花锦裙。真是美得像画似的：
亭亭玉树临风立，冉冉香莲带露开。
宝玉好奇地问：“妹妹最近有弹琴吗？”黛玉答道：“两天没弹了，写字把手都冻僵了，哪有心情弹琴啊。”宝玉说：“不弹也罢。琴虽高雅，却弹不出富贵长寿，只会弹出忧愁烦恼。再说，弹琴还得记谱，挺费心的。你身体又弱，不必这么劳累。”黛玉笑着，宝玉指指墙上的琴：“这琴怎么这么短？”黛玉笑着说：“这琴不短，是我小时候手小够不着，特意做的。虽然不是名贵的焦尾枯桐，但这鹤仙凤尾的搭配还挺和谐，龙池雁足的比例也恰到好处。你看这断纹，就像牛毛一样细腻，所以音色也很清脆。”
宝玉问：“妹妹最近写诗了吗？”黛玉说：“结社后就没怎么写。”宝玉笑着说：“别骗我，我听到你吟诗，‘不可惙，素心如何天上月’，放到琴里，声音特别响亮。是不是？”黛玉问：“你怎么听到的？”宝玉说：“那天从蓼风轩过来，听到你的琴声，又怕打扰你，就静静地听了一会儿。我想问问，前面是平韵，结尾突然变成仄韵，是什么意思？”黛玉回答：“这是随着心情自然流露的，写到哪儿就是哪儿，没有固定模式。”宝玉说：“原来是这样。可惜我不懂音乐，白听了一会儿。”黛玉说：“古来有几个知音啊！”
宝玉听了，觉得自己说错了话，又怕黛玉不高兴。坐了一会儿，心里有很多话，却不知道该说什么。黛玉回想刚才的话，觉得有点冷淡，也就没话说了。宝玉越发觉得黛玉在怀疑自己，尴尬地站起来说：“妹妹坐着，我去看三妹妹。”黛玉说：“见了三妹妹，替我问候一声。”宝玉答应了，就走了。
黛玉把宝玉送到门口，转身回来，就那么闷闷不乐地坐着，心里直犯嘀咕：“宝玉最近说话怪怪的，一会儿吞吞吐吐，一会儿冷一阵热一阵的，真是让人摸不着头脑。”正犯迷糊呢，紫鹃走过来问：“姑娘，经文不写了吗？我把笔和砚台都收起来了哦。”黛玉回道：“不写了，收起来吧。”说完，她自己走到里屋的床边，躺下慢慢琢磨起来。紫鹃又进来说：“姑娘，喝点茶吧？”黛玉回答：“不喝了，我就稍微躺会儿。你们自己忙去吧。”
紫鹃答应了一声后便出去，一看雪雁在那儿发愣。紫鹃好奇地走过去，问：“嘿，你怎么了，有心事啦？”雪雁正愣神呢，突然被紫鹃一问，吓了一跳，忙说：“别大声，我今天听到一件怪事，你听听是不是很神奇。但是你先别声张哦！”一边说，一边冲着屋子使了个眼色。然后她先进去，一边点头一边示意紫鹃跟上，俩人到了门外平台下面，偷偷摸摸地说：“姐，你听说了吗？宝玉要娶媳妇了。”
紫鹃一听，也吓了一跳，说：“这消息哪来的？不会是假的吧？”雪雁说：“怎么可能假！估计大家都知道，就咱们俩还蒙在鼓里。”紫鹃追问：“你在哪儿听说的？”雪雁说：“是侍书说的，说是知府家的女儿，家境好，人也不错。”
紫鹃正听着呢，突然听到黛玉咳嗽了一声，好像是要起床了。紫鹃生怕她出来听到这个，就拉了拉雪雁，摇摇手指了指里面，确认没人出来后，又悄悄问：“具体是怎么回事？”雪雁说：“前阵子我不是去三姑娘那儿道谢嘛，结果三姑娘不在，只有侍书在。我们聊天时，提到了宝玉太爱玩，不像大人。我就问是不是真的定了亲，她说：‘定了，是王大爷做的媒，他是东府的亲戚，所以这事板上钉钉了。’”
紫鹃想了想，说：“这事儿真怪！”又问：“怎么家里没人提？”雪雁说：“侍书也说了，是老太太的意思，怕宝玉知道了心野了，所以都没告诉他。侍书叮嘱我别乱说，说是她多嘴说的。所以我没在宝玉面前提。今天是你问，我就没瞒你。”
俩人正说着，突然听到鹦鹉学舌：“姑娘回来了，快倒茶来！”紫鹃和雪雁都被吓了一跳，回头一看，没人，就骂了鹦鹉一句。进屋一看，黛玉气喘吁吁地刚坐下。紫鹃假装问茶问水，黛玉问：“你们俩去哪儿了？叫人都叫不出来。”说完，就歪倒在炕上，让她们把帐子放下来。紫鹃和雪雁答应着出去了，俩人心里直打鼓，生怕刚才的话被黛玉听到了，只好都不吭声。
哪知黛玉心里那叫一个乱啊，她偷听到了紫鹃和雪雁的悄悄话，虽然没全懂，但也猜出了个大概，感觉就像掉进了无边的海洋。想来想去，觉得自己那可怕的梦好像要成真了，满心的忧愁和怨恨一下子都涌了上来。左思右想，心想不如早点走了算了，免得看到啥心碎的场面，那可就太没意思了。再想想自己从小没爹没娘的苦，就打算让自己慢慢地垮下去，估计用不了多久就能解脱了。
主意打定后，她连被子都不盖，衣服也不添，就闭着眼睛装睡。紫鹃和雪雁来伺候了几次，都没见她有反应，又不敢叫醒她。晚饭也没吃。晚上点灯后，紫鹃发现她睡着了，被子都踢到脚底下了，担心她着凉，就轻轻地给她盖上。黛玉也不动，就等紫鹃走了再踢掉。
紫鹃还问雪雁：“今天说的那些话到底是不是真的？”雪雁说：“当然是真的！”紫鹃又问：“那侍书是怎么知道的？”雪雁说：“是小红告诉她的。”紫鹃说：“咱们刚才说话，说不定姑娘都听见了。你瞧她刚才那样子，肯定有心事。今后咱们就别提这事儿了。”说完，两人也准备睡觉去了。紫鹃进来一看，黛玉的被子又踢掉了，就又给她轻轻地盖上。这一晚就先不提了。
第二天一早，黛玉自己个儿就起床了，没惊动别人，就那么一个人发愣地坐着。紫鹃一觉醒来，瞧见黛玉已经起来了，惊讶地叫起来：“姑娘怎么这么早就起来了？”黛玉回道：“是啊，早点睡，就早点醒嘛。”紫鹃赶紧爬起来，把雪雁也叫醒，忙活着给黛玉梳洗。黛玉站在镜子前，愣愣地盯着自己看。看了好一会儿，眼泪就像断了线的珠子，不停地掉，那罗帕早就被泪水湿透了。真是：
瘦影正临春水照，卿须怜我我怜卿！
紫鹃在旁边大气儿不敢出，生怕一句话不对，又勾起黛玉的伤心事。黛玉磨蹭了好久才慢吞吞地梳洗一番，那眼睛里的泪水就是干不了。又独自坐了会儿，就对紫鹃说：“去把藏香点上吧。”紫鹃说：“姑娘，你也没睡多久，怎么要点香呢？不是要写经文吗？”黛玉点点头。紫鹃又道：“姑娘今天醒得太早了，现在又要写经，不太累吗？”黛玉说：“没事，早点写完早点安心。我写这个也不是为了经文，就是写着玩儿，解解闷。以后你们看到我的字，就像看到我一样。”话没说完，眼泪就又流下来了。紫鹃听这话，哪里还敢劝，自己也是鼻子一把泪一把的。
黛玉决心自暴自弃，对吃喝没心思，人也是一天比一天消瘦。宝玉放学后，总会抽时间来问候她。但黛玉虽然心里有满肚子的话想说，可觉得自己年纪大了，不能再像小时候那样和宝玉打情骂俏，所以心事重重却说不出口。宝玉想说出心里话安慰她，但又担心黛玉会生气，加重病情。两人见面，只能说说无关痛痒的话，真是越亲越疏。黛玉虽然得到贾母和王夫人的关心，但她们只是觉得黛玉经常生病，却不知道她内心的痛苦。紫鹃她们虽然明白黛玉的心思，但也不敢说出来。
日子一天天过去，黛玉的身体越来越差，半个月后，连粥都吃不下去了。她听到的话，看到的情景，都让她觉得宝玉要结婚了。薛姨妈来看她，黛玉没见到宝钗，疑心更重，干脆不要人来看，也不肯吃药，只想快点死去。睡梦里，她常听到有人叫“宝二奶奶”，疑心越来越重，简直像是中了邪。有一天，她甚至粒米不进，连粥都不喝，只剩下一口气，生命垂危。黛玉的命运如何，还得看下一回分解。