来人一身黑衣，蒙了面，看不清长相，却是身形高大，剑法利落。
也不多说，剑锋已在谢湛颈侧割破一道血痕，待要再深入，黑衣人忽然顿了顿∶“这样死未免也太容易了些，也该让你尝尝痛的滋味。”
鲜血自剑尖缓缓流下，谢湛吃痛皱了皱眉头，松开揽着袁陵的手，将人往后推∶“既然是冲着我来的，那就放了无关的人。”
袁陵拼命摇头∶“殿下……”
黑衣人笑了∶“哪有什么无关的人。”
言外之意便是冲着他二人前来。
袁陵觉得黑衣人声音熟悉，一时又想不起在哪里听过，攥紧藏在袖中的手，强装镇定道∶“他可是皇子，你不敢真动手的。”
“有什么不敢。这不多亏了你，精准算到押送皇子的队伍走哪条小道，将此次事情伪装成流寇作乱，将一切归于偶然，皇子死了自然也是偶然。”
袁陵瞪大了眼∶“你一直跟着我，你究竟是谁？”
黑衣人将剑锋移至谢湛胸口，停住∶“我的身份自然不会告诉你，不过我一直知道你的行踪，你做的所有事我都知道，包括你为他计划的将来。所以他逃不了，你也逃不了。”
音落，剑尖猝不及防往前一送，浅浅没入胸膛，随意转了剑柄，谢湛霎时惨叫出声，捂着胸口跪倒在满地枯叶中。
对于这种反应，黑衣人似乎很是满意，微微倾身∶“痛？痛就对了，他也痛的。”
鲜血汨汨地从指缝间涌出，不多时胸前淋漓，袁陵再看不下去，上前握住剑锋，哀求道∶“求求你，求求你，别伤他……”
黑衣人的目光落过去，沉声道∶“对，就是这只手。”
说罢抽剑而出，毫不留情地落在袁陵的右臂上，右臂骤然裂开一条血红大口来。
鲜血泼溅，映上谢湛微缩的瞳孔。
恰是此时，林间马蹄声骤疾，黑衣人抬头望向远处。
晃神一瞬，再看，袁陵已拉着谢湛朝着马蹄声方向奔跑，踉踉跄跄又拼尽全力，带出一地蜿蜒流淌的血痕。
不过是徒劳。
一簇冷厉剑意很快自身后袭来，袁陵知道这剑要取谁的命，还是毫不犹豫地移步过去挡在了那人身后，同时将人往马蹄声方向推了出去。
长剑穿破袁陵的胸膛，他却死死攥住剑尖不放，忍痛咬牙∶“殿殿下……你快跑，朝着那边，官兵来了你就安全了。”
以为谢湛不清楚方向，他又抬起手来，颤抖着指了一指。
谢湛回头，恰是见到这一幕，心像是被钝器骤然碾碎——那本一双雪白柔荑，此刻却成为了一抹挥之不去的深红。
袁陵颤着眼睫望着他，满目的泪水全是无奈和愧疚，最后的最后，艰难地发出声音∶“对、对不起……殿下，是长州无用……”
谢湛在怔忪间回过神来，眼睁睁地看着长剑抽离身体的那一刻，袁陵如断线的风筝般飘然坠落，大吼∶“不……不……”
身后的黑衣人紧盯着谢湛，还要再动手，另一黑衣人从天而降，将其拦住∶“公子，眼下官兵已穿过草丛，此地不宜久留。”
不远处已有密密麻麻的起伏黑影，马蹄声渐近，为首者正是此次负责押送谢湛的禁军统领。
官兵不消几息便会到达，黑衣人再看了眼一丈外的谢湛，只得作罢。
“长州！长州！”谢湛手脚并用爬了过去，将倒在血泊里毫无生气的人紧紧抱在怀里∶“长州……长州……长州……啊！！！！啊！！！！”
他仰天哭嚎，本以为人在悲伤绝望时总会流泪，但原来痛到极致，是无泪可流。
……
午后，路赢托楚廷风的关系去了刑部大牢一趟，见了见那位暗藏京城数十载，搅动大周风云的人物袁长儒。
只是，第一次见也不过尔尔。
从刑部大牢出来，便见姚衍之的马车早早等候在一旁。
姚衍之掀开车帘，一展折扇∶“路栩安，望月楼去不去？”
路赢点头应了∶“好啊。”
望月楼中，二人凭栏而坐，姚衍之沏了杯茶递了过去∶“闲来无事，给你讲个故事好不好？”
“什么故事？”路赢打趣一问：“莫不是关于你的？”
姚衍之笑了笑，既不承认也不否认，摆出一副正经姿态，娓娓道来∶“从前有个小孩，从小就有人告诉他不能吃梨，甚至全家上下都找不出一颗梨来，因此他长到十岁都不知道梨为何物。
一日听人说起，便生了好奇的心思，跟着人偷偷尝了一口。谁知那小孩吃了梨，全身立马起了红疹，当夜差点去见了阎王。
原来，那小孩生下来便对梨过敏，自此之后再不敢尝试，也不敢告诉他人自己有这个弱点。只是没想到，长大后却又稀里糊涂从一个人手里接过吃了一口。”
路赢喝了口茶，支着下颌看他∶“起疹子了吗？”
姚衍之目光动了动，点头∶“起了。”
路赢：“你这不是将自己的弱点说给我听？”
“无妨。每个人都有弱点，我不介意说给你听。”姚衍之拎起茶壶，为其斟茶，顿了片刻，道：“路栩安，为什么我没早点认识你？”
路赢垂眸吹着茶，眼底情绪模糊在袅袅烟气之后：“姚小候想说什么？”
“我在想，是不是你我早些时候认识，就没有六殿下什么事了。又或者，要是那年我恰巧凑了刑部的热闹，不顾一切将你买下，那该有多好。”
路赢忽地笑了。
姚衍之问：“你笑什么？”
“我在笑，你总不会是因为我才遣走的男宠。”
“为什么不会是？”
路赢抬眼将他看进眼里：“姚小候如此心思缜密的人，又怎会真的沉迷男色？”