白莲教是一个非常有影响力的宗教组织，以白莲救世为号召，很受教民响应，曾经帮助刘福通、韩林儿发动红巾军起义，推翻了元朝。
如今白莲教再度兴起，朝野上下都十分恐慌。
徐鸿儒起事之后，马上自称1中兴福烈帝\"，改年号为\"大成兴胜元年\"。
封陈灿宇为右丞相。
封弟弟徐和宇为英烈王。
另外还设有都督、总兵等官职。
初立建制，并制定了周密的作战计划。
为减轻将士的后顾之忧，徐鸿儒把起义军家属安置水泊梁山。
山东巡抚丁启睿进京了，都司杨国盛、廖栋调到辽东去了，山东大小官员群龙无首，乱作一团。
徐鸿儒抓住这个间隙，四处招兵买马，几天功夫就发展到近十万人。
他们手持大刀、长矛，头上缠着红巾，口中喊着号子，气势如虹，所到之处无不摧枯拉朽，犹如秋风扫落叶。
郓城知县余子翼、邹县通判郑一杰、滕县知县姚之胤，无一例外弃官而逃。
平时作威作福的官老爷竟然如此不堪一击，义军声势大震，短短半个月时节，义军队伍竟然发展到几十万人。
山东离北京如此之近，朝廷很快得知了消息。
泰昌二年六月十三日入暮时分，孙承宗、袁可立、徐光启，拿着济南知府、德王、鲁王，以及曲阜孔家的告急文书，慌慌张张到了乾清门外，要守门太监通传。
过了小半个时辰，王安才出来问道:\"天这么晚了，三位大人是有什么要紧的事吗？皇爷操劳过甚染了病，总是夜不能寐，刚刚好不容易睡着了。\"
这可真是屋漏偏逢连阴雨！
孙承宗为难地说道:\"实在是军情紧急，请王大监通禀一声。\"
王安皱着眉走了，又过了两刻钟，才走出来说道:\"皇爷去了西暖阁，诸公到那里相见吧。\"
孙承宗、袁可立、徐光启到了西暖阁。
常洛一身常服，歪在榻上。
孙承宗忙拱手说道:\"听闻陛下抱恙，没有大碍吧？\"
常洛捂着嘴打了个哈欠，说道:\"也不知道为什么，夜里总是睡不着。\"
孙承宗忙告罪:\"是山东徐鸿儒反了，不然臣等也不敢相扰……\"
常洛身子坐正了，惊问道:\"啊？哪里反了？\"
\"山东。\"
\"谁反了？\"
\"徐鸿儒。\"
\"什么时候？\"
孙承宗答道:\"丁启睿前脚出了山东，徐鸿儒后脚就反了，看来是蓄谋已久的。济南知府、德王、鲁王、曲阜孔家都上了奏书，说徐贼气焰无比嚣张，已经自立为帝了，山东人心惶惶。\"
常洛站起身来，像是自言自语，又像是对孙承宗在说:
\"该来的到底来了！山东大旱多年，民不聊生，民风又素来彪悍，发生这样的事也不足为怪，难怪丁启睿去年就说山东危急，没想到竟然急到了这个地步！\"
孙承宗道:\"现在当务之急，是定下应对之策。\"
常洛道:\"卿等以为如何？\"
孙承宗道:\"臣主剿。\"
常洛问:\"为何？\"
孙承宗道:\"徐鸿儒其志非小，竟然敢称帝封官，此等逆贼，必需连根铲除。\"
常洛又看向袁可立。
袁可立道:\"臣也主剿。\"
常洛问:\"为何？\"
袁可立道:\"邹县和滕县北邻济宁，南接徐州，是京杭运河的重要地段，两县失守直接切断了漕粮北运，决不可坐视不管。\"
常洛又看向徐光启。
首辅、次辅全都主剿，皇帝却未置可否，徐光启道:\"臣主抚。\"
常洛问道:\"为何？\"
徐光启答道:\"徐鸿儒在这么短的时间里，能够裹挟这么多人，说明山东的民怨已经很重了。如果贸然调大军前往征剿，叛乱固然能够平息，耗费巨额钱粮兵马不说，更会死成千上万的人，民怨更重了，久后必为大患。\"
常洛道:\"朕也是这样想的。蝼蚁尚且偷生，数十万老百姓揭竿而起，必定是实在活不下去了，不能一杀了之，还是先招抚吧。\"
孙承宗一听，急忙进谏：“陛下，此举万万不可。徐鸿儒妖言惑众，若先行招抚，恐他以为朝廷软弱，更加肆意妄为。”
袁可立也附和道：“陛下，孙首辅所言极是。徐贼如今已称帝，野心昭然若揭，招安恐难使其真心归降。白莲教门徒甚多，见朝廷招抚徐贼，必定争相效仿。”
常洛却摆了摆手，说道：“两位爱卿忠心耿耿，但朕实在不愿意看到生灵涂炭。\"
\"徐鸿儒已经鼓动了数十万人，官军的军纪你们也是知道的，朝廷再派数万大军过去，山东就化为焦土了。\"
\"况且建州才是心腹之患，皇太极见山东乱了，必定在辽东生事，到时候蜡烛两头烧，以当前的财力，如何扛得住。”
这一番道理也是无可辩驳，孙承宗、袁可立默然无语。
国之大事，在祭与戎。
次日一大早，常洛召见九卿科道官廷议。
有的坚决主剿，有的坚决主抚，有的主张先剿后抚，有的主张先抚后剿，有的在剿和抚之间反复横跳。
常洛坐在龙椅上，不置一词。
从早上讨论到中午，谁也不能说服谁，根本无法形成统一的意见。
孙承宗拱手说道:\"军情紧急，还是请陛下圣心独断吧。\"
常洛沉默良久，说道:\"以山东巡抚丁启睿为招抚使，星夜赶回山东。只要徐鸿儒肯放下武器投降，朝廷可以放他一条生路，否则格杀勿论！\"
孙承宗道:\"陛下圣明！为了逼迫徐鸿儒投降，臣建议朝廷，调集大军前往山东，一旦招抚失败，便全力剿贼！\"
常洛说道:\"孙首辅言之有理，就这样办吧。着阁部再议一议，从哪里调兵，调多少兵，何日开拨。再议一议，钱从何处出，粮从何处出，如何起运。\"
说罢，转身走了。
晌午早过了，阁部大臣早己饥肠辘辘，随便扒了几口饭，又开始了漫长而艰难的扯皮拉筋。
丁启睿到北京才两天，屁股都没坐热，又急吼吼地要往回赶，想想临上任时孙传庭对他说的话，直呼命苦。
他收拾好行装，正准备走时，宫里突然来了人，传他到仁德殿觐见。
丁启睿闷闷不乐往仁德殿走，不知道等待自己的会是什么。
徐鸿儒在山东起事后，白莲教的另一支在河北武邑与景州交界的白家屯起事，首领于弘志、王好贤。
几乎在同一时间，河北泽县的白莲教徒也起事了，首领康傅夫；河南汝宁府固始县李恩贤也起事了，声援徐鸿儒；四川的白莲教徒更是遍地开花。
一时间到处兵荒马乱，大有天下大乱的感觉。