6月3日的伦敦，泰晤士河面上浮动着细碎的金辉，阳光穿过疏朗的梧桐叶，在罗列的宪章岛庄园草坪上投下斑驳的光影。这座占地近十英亩的庄园依河而建，哥特式主楼的尖顶在晴空下划出优雅的弧线，草坪边缘的木质露台早已被精心布置过——长条木桌铺着浅亚麻色桌布，冰镇的香槟桶冒着白汽，角落里的蓝牙音箱流淌着舒缓的爵士乐，最引人注目的是露台中央那座定制的不锈钢烧烤架，炭火已经烧得通红，散发着松木与苹果木混合的香气。
中午十二点半，罗列带着张依依、刘晓妍、季思涵、周悦四位女士从主楼走出时，草坪上已经热闹起来。张依依穿着一条淡蓝色碎花长裙，手里端着一碟切好的草莓，正和穿着白色休闲西装的尼基·巴特笑着说些什么；刘晓妍一身干练的米色连体裤，正帮着工作人员把装着牛排的托盘搬到烧烤架旁；季思涵和周悦则围着刚到的阿历克斯·弗格森爵士，一人一边挽着老人的胳膊，听他讲当年带队曼联时的趣事。
“先生们，女士们，欢迎来到宪章岛。”罗列走到露台中央，抬手示意大家安静，“今天没有训练计划，没有战术分析，只有烧烤、好酒和朋友。不过在开吃之前，得先介绍几位‘主厨’——来自于葡萄牙的若泽·穆里尼奥先生，你的烤鳕鱼可是出了名的，今天可得露一手。”
穿着黑色polo衫的若泽·穆里尼奥挑了挑眉，伸手拍了拍身旁的保罗·斯科尔斯：“比起我，保准有人更擅长烤香肠。”众人哄笑起来，保罗·斯科尔斯早年在更衣室里用微波炉烤焦香肠的糗事，至今仍是曼联圈的笑谈。
烧烤正式开始。鲁伊-法里亚负责掌控炭火，这位穆里尼奥的老搭档眼神专注，不时用长柄钳调整烤架高度；希尔维诺-鲁诺和卡洛斯-拉林则分工处理食材，前者将切好的彩椒、洋葱串成蔬菜串，后者给牛排均匀抹上黑胡椒和海盐；埃米利奥-阿尔维斯最是忙碌，既要给瑞恩·吉格斯递腌料，又要帮里奥·费迪南德翻烤鸡翅，嘴里还不停念叨着“要焦一点才够味”。
今天到场的球员人数不多，克里斯蒂亚诺·罗纳尔多站在烤架旁，姿势如同射门般标准，将几串大虾翻得滴水不漏，还不忘对着围观的胡安·马塔说：“看清楚了，火候就像射门的力度，差一点都不行。”大卫·德赫亚则和拉斐尔·瓦拉内凑在一起，两人比赛谁烤的玉米更香甜，不时举着金黄的玉米棒让女士们评判；埃丁森·卡瓦尼最实在，默默烤了满满一盘肋排，用刀切成小块后分给大家，佩佩在一旁帮他递纸巾，两人时不时用葡萄牙语聊几句，笑声爽朗。
女士们也没闲着。张依依和刘晓妍端着刚调好的沙拉走来，翠绿的生菜叶上撒着坚果碎和蔓越莓干，引得弗格森爵士连说“比俱乐部餐厅的强多了”；季思涵和周悦则负责给大家倒饮料，气泡水在玻璃杯里滋滋作响，混着柠檬片的清香，驱散了午后的燥热。罗列穿梭在人群中，一会儿帮穆里尼奥递烤酱，一会儿和尼基·巴特碰杯，看着眼前这群因足球结缘的伙伴，脸上满是笑意。
午后三点，阳光渐渐变得柔和。罗列拍了拍手，对大家说：“光吃烧烤可不够，我准备了点好酒，尤其是女士们可能会喜欢的。”说着，他转身走进主楼，片刻后抱着一个深色木箱出来，箱子里整齐码着几瓶酒，瓶身上的标签印着繁复的花纹。
“这是阿尔萨斯的白葡萄酒，”罗列拿起一瓶递给张依依，“知道你们几位不太喜欢单宁重的红酒，特意托朋友从法国带回来的。”他又拿出几瓶分给众人，开始介绍起来：“阿尔萨斯在法国东北部，挨着德国，所以这里的葡萄酒既有法国的优雅，又带着德国的清爽。你们看这瓶，标签上写着‘雷司令’，是阿尔萨斯最具代表性的品种。”
他指着酒瓶上的文字解释道：“这瓶来自雨果父子酒庄，他们家的雷司令有‘液体黄金’之称。你们闻闻，是不是有汽油的香气？”刘晓妍好奇地晃了晃酒杯，凑到鼻尖轻嗅，果然闻到一丝淡淡的矿物气息，混着小白花和青苹果的清香。“这是因为土壤里的燧石矿物质，”罗列笑着说，“入口会很清爽，酸度像咬了口刚摘的梨，余味还有点蜂蜜的甜。”
接着，他又拿起另一瓶：“这瓶是琼瑶浆，你们看颜色，比雷司令深一点，带点浅金黄。”季思涵倒了小半杯，酒液在阳光下泛着光泽，凑近一闻，浓郁的荔枝香瞬间涌了上来。“琼瑶浆是个‘重口味’的品种，”罗列说，“香气特别奔放，荔枝、玫瑰、甚至有点香料味，喝起来口感圆润，酸度不高，很适合配刚才的烤大虾。”
周悦拿起第三瓶，看到标签上的“灰皮诺”字样，好奇地问：“这个和意大利的灰皮诺不一样吗？”“差别大了，”罗列解释道，“阿尔萨斯的灰皮诺更饱满，你们尝尝，会有杏仁、桃子的味道，还有点淡淡的烟熏感，配烤牛排或者肋排最合适，能中和油脂的腻。”
阿历克斯·弗格森爵士也拿起一杯雷司令，抿了一口后点头称赞：“比我在苏格兰喝的那些果酒够劲，酸度刚好，不呛人。”克里斯蒂亚诺·罗纳尔多对琼瑶浆情有独钟，接连喝了两杯，还笑着说：“回去得让我的酒窖也进点，偶尔喝一杯还是很舒服的。”女士们更是对这些果香浓郁的白葡萄酒爱不释手，不时碰杯说笑，露台上传来阵阵轻快的笑声。
酒过三巡，阿历克斯·弗格森爵士带着保罗·斯科尔斯、加里·内维尔、里奥·费迪南德、瑞恩·吉格斯等人走到草坪角落的遮阳伞下。老人端着酒杯，看着眼前这几位自己一手带出来的弟子，感慨道：“还记得你们刚进一队的时候，保罗总躲在角落里，瑞恩见了记者就脸红，里奥总爱抢着发言。”
四人都笑了。保罗·斯科尔斯挠了挠头：“老师，您也知道我不爱出风头，但这次罗列主席找我谈西班牙人队的主教练职位，我确实动心了。”他看向阿历克斯·弗格森爵士，“只是我没独立带过一线队，心里没底，想听听您的意见。”
阿历克斯·弗格森爵士放下酒杯，认真地说：“这个事情我知道，罗之前找我说过。和鲁德的情况一样，他是未雨绸缪，提前寻找未来若泽的接班人呢。保罗，你在中场的视野和对战术的理解，当年就是全队最好的。这几年你在青年队、预备队，以及一线队助理教练的岗位上积累了丰富的经验，你需要一个舞台。罗敢把球队交给你，就是信你有这个能力。”他拍了拍保罗·斯科尔斯的肩膀，“别担心犯错，我当年接手曼联的时候，比你还紧张。”
得到恩师的肯定，保罗·斯科尔斯眼里的犹豫消失了，他端起酒杯一饮而尽：“那我就答应主席先生了。等过几天，我就去巴塞罗那那边看看。”
一旁的里奥·费迪南德这时开口了：“其实我和加里也收到了罗列主席的邀请。”他看向加里·内维尔，“罗列先生希望我加入若泽·穆里尼奥先生的教练组，出任一线队的助理教练，同时兼任预备队主教练。说实话，退役以后一直在做电视解说员，确实想念卡灵顿和老特拉福德了。”阿历克斯·弗格森爵士笑了：“你早就就该回来了。当年你在队里就是老大哥，现在带带年轻人，把曼联的精神传下去，再合适不过。”
加里·内维尔接着说：“罗列先生想让我去俱乐部新闻中心，负责媒体沟通这块，毕竟我这几年在电视台也算积累了点经验和人脉，说实话我还是喜欢在解说台上为曼联而战。”阿历克斯·弗格森爵士点点头：“现在的俱乐部离不开媒体运作，加里，你性格外向，又懂球，这个岗位再合适不过。”“对啊，加里。以你的战斗力，”
四人相视一笑，端起酒杯轻轻碰在一起。阳光透过遮阳伞的缝隙落在他们脸上，仿佛又回到了那些并肩作战的岁月。远处，保罗·斯科尔斯起身走向罗列，隔着老远就比了个“oK”的手势，罗列笑着举杯回应，草坪上的欢声笑语，又添了几分新的期待。
另一边，罗列正和佩佩、克里斯蒂亚诺·罗纳尔多站在露台边缘聊天。泰晤士河的风吹拂着三人的衣角，远处的伦敦眼在阳光下闪着光。“佩佩，你的合同年底就到期了，”罗列开门见山，“我和穆里尼奥都希望你能留下。”
佩佩抿了口酒，沉默了片刻。这位37岁的葡萄牙后卫，过去两年在曼联的表现依旧稳健，但岁月不饶人，他心里清楚自己的体能已经跟不上高强度的联赛了。“老板，我很感谢你和俱乐部的信任，”他缓缓开口，“但我不确定自己还能不能像以前那样贡献……”
“别这么说，”克里斯蒂亚诺·罗纳尔多打断他，用葡萄牙语说道，“你在更衣室的作用，比场上还重要。年轻球员需要你这样的老大哥带着。”他转向罗列，“而且佩佩对战术的理解很深，平时我们聊天，他总能点出关键。”
罗列点点头：“我正是这个意思。我们想和你续约两年，但出场时间可以灵活安排。更重要的是，穆里尼奥希望你能加入他的教练组，负责防守训练。你对后卫的站位、拦截时机的判断，都是顶级的，能帮球队带带约什科·格瓦迪奥尔、蒂莫西·福苏-门萨、里斯·本内特和迪逊·伯纳德这些年轻人。”
佩佩愣住了，他从未想过以教练的身份留在曼联。“我……我没当过教练。”他有些犹豫。“谁都是从不会开始的，”罗列说，“弗格森爵士当年也不是天生就会执教。这两年你先去参加欧足联的培训，然后跟着穆帅学，慢慢积累经验，说不定未来还能当曼联甚至葡萄牙国家队的主教练呢。”
克里斯蒂亚诺·罗纳尔多拍了拍佩佩的肩膀：“留在曼联多好，我们还能像在皇马时那样，每天一起训练，一起聊天。再说了，等我退役了，说不定还能跟你讨教讨教教练经验。”佩佩被他逗笑了，心里的顾虑渐渐消散。他看着远处正在和穆里尼奥说笑的教练、球员们，又看了看身边的罗列和克里斯蒂亚诺·罗纳尔多，终于点了点头：“好，我答应续约，也愿意加入穆帅的教练组。”
罗列笑着和他握手：“欢迎留下，佩佩。曼联需要你这样的铁血精神。”三人端起酒杯，望着流淌的泰晤士河，夕阳的金辉洒在酒液里，仿佛映出了未来的模样。
傍晚六点，酒会渐渐散去。球员们陆续离开，教练组的成员也各自道别，草坪上只剩下罗列、尼基·巴特、阿历克斯·弗格森爵士和穆里尼奥四人。“去书房聊聊吧，”罗列提议道，“有些事得咱们几个好好谈谈。”
主楼二楼的书房宽敞而安静，深色的书架上摆满了足球战术书籍和曼联的纪念奖杯。四人在真皮沙发上坐下，尼基·巴特给每人倒了杯威士忌，阿历克斯·弗格森爵士率先开口：“若泽，你和俱乐部的合同明年到期，我们和主席先生的意思是，希望能和你续约。”
穆里尼奥端着酒杯，沉默了片刻。他执教曼联这四年，几乎拿变了英超俱乐部所能拿到的所有冠军荣誉，更重要的是，最近这两年他和罗列的合作一直很顺畅。“我很喜欢这里的氛围，”他缓缓说道，“球员们很努力，俱乐部也给了我足够的支持。但说实话，对我个人来说，目前是一个瓶颈了，您知道的，我是一个喜欢挑战的人……”
“是国家队吗？我知道对于你来说，俱乐部层面的荣誉能拿的都拿了，有执教国家队的想法这个很正常。”罗列接过话茬，“但你要知道，目前的葡萄牙国家队，费尔南多-桑托斯先生16年带队获得欧洲杯冠军、去年又带队获得了欧足联国家联赛的冠军，今年的欧洲杯哪怕葡萄牙的成绩一般，也不会影响他的帅位，至少要到两年后的卡塔尔世界杯……”穆里尼奥点点头：“我是葡萄牙人，为国效力一直是我的梦想。但我也不想辜负曼联。”
阿历克斯·弗格森爵士这时开口了：“何塞，足球世界里没有绝对的忠诚，只有合适的时机。曼联需要你这样的冠军教练，但也不能阻碍你为国效力的心愿。”他看向罗列，“我觉得可以这样——你先和曼联续约，只要葡萄牙国家队真的发出邀请，曼联无条件放人，怎么样？”
罗列立刻点头：“我也是这个意思。我可以和你签三年合同，但加一条口头协议：如果葡萄牙足协正式邀请你出任国家队主教练，曼联无条件放人，绝不设置障碍。”他看着穆里尼奥，“对我来说，尊重你的梦想，比强留你更重要。”
穆里尼奥眼里闪过一丝动容。他在多家俱乐部执教过，第一次遇到这样通情达理的老板。“好，”他伸出手，“我答应续约三年。这三年里，我会尽力帮助曼联缔造一个新的王朝。”
四人的手紧紧握在一起，威士忌的醇香在空气中弥漫。窗外，泰晤士河的夜景已经亮起，灯光如同散落的星辰，映照着这座庄园，也映照着曼联未来的希望。书房里的谈话结束时，墙上的挂钟指向七点，暮色中的宪章岛庄园，正静静等待着新的故事开始。