晨雾未散，皇城的钟声刚刚敲过五更，叶凌云便已穿戴整齐，站在了国公府的正厅里。
李婉清正在翻看昨日叶明带回来的东宫田庄收成册子，指尖轻轻点着那些数字，眉梢微扬：\"亩产两石三斗……这比往年足足多了五成。\"
叶凌云坐到一旁，手里端着茶盏，目光却落在叶明身上：\"你表哥今天要在朝堂上提减赋的事？\"
叶明点头：\"嗯，表哥打算以这两处田庄为例，请舅舅准允明年全国减赋两成。\"
叶凌云沉吟片刻，忽然笑了：\"杨毅怕是要跳脚。\"
\"他跳不跳脚不重要。\"李婉清合上册子，抬眸看向叶明，\"重要的是，陛下会不会准。\"
叶明知道母亲在担心什么。减赋虽是仁政，但国库空虚，若骤然减收两成，军饷、官员俸禄、水利工程……哪一项不是吞金的窟窿？
\"儿子和表哥算过账。\"叶明轻声道，\"若按新法推行，亩产增三成，减赋两成后，实际入库反而比往年多出一成。\"
叶凌云挑眉：\"当真？\"
\"东宫田庄便是实证。\"
李婉清若有所思地点点头，忽然从袖中取出一封信：\"你大哥昨夜送来的密信，北境今年秋旱，军粮吃紧。\"
叶明展开信纸，叶秋的字迹力透纸背：\"……若粮饷不继，恐军心不稳……\"
他合上信纸，抬眸看向父母：\"减赋之事，势在必行。\"
金銮殿上，李云轩高坐龙椅，冕旒垂下的玉藻微微晃动，遮住了他深邃的目光。
李君泽手持象牙笏板，朗声道：\"……东宫田庄二百顷，亩产两石三斗；国公府封地一百五十顷，亩产一石八斗。若按往年赋税，国库当入粮七万石，今虽减赋两成，实收却达八万石……\"
他的声音清朗有力，回荡在殿中。世家官员们面面相觑，杨毅的脸色更是阴沉如水。
\"荒谬！\"户部尚书王全忍不住出列反驳，\"田庄试验岂能与全国推行相提并论？若遇天灾虫害，减产几何？赋税短少，谁来担责？\"
李君泽冷笑：\"王大人是信不过孤的账目，还是信不过陛下的眼光？\"
王全一噎，正要再辩，礼部尚书周延儒又跳了出来：\"陛下！臣以为减赋事关重大，当徐徐图之。不若先选几处试行，若三年内无弊，再行推广。\"
\"三年？\"叶凌云出列，声音不疾不徐，\"北境将士等得了三年？江南水患后的灾民等得了三年？\"
他从袖中取出一本册子，双手呈上：\"臣请陛下御览。此乃东宫田庄与国公府庄子的详细账册，每一笔收成、每一文花费，皆记录在案。\"
李云轩接过册子，指尖在纸页上轻轻摩挲。殿中一时寂静，只听得见书页翻动的沙沙声。
\"杨爱卿。\"皇帝忽然开口，\"你以为如何？\"
杨毅缓步出列，苍老的声音带着几分沙哑：\"老臣以为……叶大人与太子殿下心系黎民，其志可嘉。然治国如烹小鲜，不可操之过急。\"
随后朝堂就吵了起来，最后也没定下是不是要减赋税。
另一边的叶明蹲在田埂上，手指捻起一撮黑土，放在鼻尖闻了闻，脸上露出满意的笑容。
\"三少爷，您看这稻穗，沉甸甸的，老汉我种了一辈子地，没见过这么好的收成！\"老农李伯粗糙的手掌小心翼翼地托着一束稻穗，脸上的皱纹笑成了一朵花。
叶明站起身，拍了拍手上的泥土：\"李伯，这块试验田的产量比普通田高多少？\"
\"少说也得有五成！\"李伯激动地说，\"按您教的法子，深耕、密植、轮作，再加上那个新式水车，省力又增产。三少爷，您这脑袋瓜里装的都是神仙法术不成？\"
叶明笑了笑，没有回答。他抬头望向远处连绵的稻田，金黄的稻浪在秋风中起伏，一派丰收景象。
\"少爷，老爷下朝回来了，让您立刻去书房。\"李天宝匆匆跑来，打断了叶明的思绪。
叶明点点头，转身往国公府主院走去。一路上，仆人们纷纷行礼，眼中带着不同于对待其他主子的真诚敬意。
这二年来，叶明改良农具、引进新作物，让国公府名下的田地产量大增，连带下人们的日子也好过不少。
书房门口，叶明整了整衣冠，轻轻叩门。
\"进来。\"里面传来叶凌云沉稳的声音。
叶明推门而入，只见父亲一身朝服未脱，正背着手站在窗前，身形挺拔如松。听到动静，叶凌云转过身来，刚毅的脸上带着几分疲惫。
\"爹，朝上不顺利？\"叶明直接问道。
叶凌云叹了口气，示意儿子坐下：\"太子今日奏请推广新耕法，并减免三成赋税，结果被杨毅那老狐狸带头驳了回来。\"
叶明眉头一皱：\"那他反对的理由是什么？\"
\"还能是什么？\"叶凌云冷笑一声，\"无非是国库空虚、边关军饷不足那套说辞。可笑的是，满朝文武竟有大半附和他。太子派人打探到，杨毅昨晚设宴，几乎请遍了京城大小官员。\"
叶明手指轻叩桌面，思索道：\"世家大族反对减免赋税，表面上是担心国库收入，实则是怕失去对农民的控制权。\"
\"哦？此话怎讲？\"叶凌云来了兴趣。
\"爹您想，农民交的赋税，真正入国库的不过十之三四，余下的都被各级官员和世家盘剥。如今新耕法推广，产量提高，若再减免赋税，农民手头宽裕了，谁还愿意依附世家为奴为婢？这才是他们真正害怕的。\"
叶凌云眼中精光一闪：\"明儿，你这番见解倒是透彻。只是如此一来，太子殿下的提议恐怕...\"
\"爹，太子表哥现在如何？\"
\"殿下回东宫了，看样子心情不佳。\"叶凌云摇摇头，\"陛下虽有心支持，但面对满朝反对，也只能暂缓减免赋税之事，只同意让户部准备推广新耕法。\"
叶明沉思片刻，突然道：\"爹，我今晚去看看表哥。\"
叶凌云锐利的目光在儿子脸上停留片刻，缓缓点头：\"去吧，带上你院里新酿的那坛酒。记住，走侧门，别让人看见。\"
夜幕降临，叶明换了一身素色衣衫，抱着酒坛悄悄出了国公府。阿福提着灯笼在前引路，两人专挑小巷行走，半个时辰后，来到了东宫一处偏僻小门。
门前的侍卫显然早已得到吩咐，见到叶明立刻行礼，低声道：\"三少爷请随我来。\"
东宫书房内，李君泽正伏案批阅奏章。听到动静，他抬起头，露出一张与叶明有三分相似的俊朗面孔。只是此时这张脸上写满了疲惫与烦躁。
\"表弟，你来了。\"见到叶明，李君泽勉强挤出一丝笑容。
\"正面强攻不行，我们可以迂回包抄。\"
叶明眼中闪过一丝精光，\"表哥可曾想过，为何历代变法多失败？就是因为只盯着田赋、科举这些明面上的东西，却忽略了更根本的经济命脉。\"
\"你的意思是...\"