大周帝国的凉州位于西北边陲，乃是一片穷山恶水之地。
凉州北临妖域的焚骨荒漠，内有大恐怖，人妖不得寸进；
西连终年喷发的焱狱火山，受这座天地巨兽的影响，焱狱火山四周尽是火山灰烬堆积而成的起伏山脉。
整片凉州之地只有东接大周并州以及南近大乾司州之地的这些区域才有一州之地该有的体面。
“这北地风光确实是风格迥异，少了南域的婉约，倒是多了些许雄壮之色。”
穿过箫关之后，仿佛是越过人疆之地的南北分界线，群山巍巍，却也少上些许临安叠翠之景，裴昭明之色透着宝辇的窗棂匆匆一瞥便忍不住出言感叹。
许是裴昭明并未掩饰自己的声音，在外驾车的叶红绫听后忍不住附和道：“倒是要委屈裴先生，日月台甚为偏远，怕是入不得先生的眼。”
却不料宝辇之内却是传来裴昭明一道淡然的回应声：“山河举目虽异，风景非殊。”
此话一出，叶红绫眸中突起一抹惊艳之色，还来不及感叹裴昭明的文采斐然，却又听见里面传来他的声音。
“再者小叶你可是过分谦虚，你日月台若是真那么不堪，你们明教也不会驻地于此。”
叶红绫听后莞尔一笑，朝着身后的车厢颔首道：“先生所言甚是，是在下妄自菲薄。”
话落，心中不免又感慨起裴昭明的文采来，果然是自家教主都赞誉的人物，与自己在临安遇到的那个人就是有天壤之别。
思索间，脑海中不由浮现出当初在临安十里坡碰到那位面戴粗劣佛陀面具的神秘武修。
都说一方水土养一方人，叶红绫自然也在感慨同样都是在临安碰见之人，为何一个出口成“脏”，一个出口成章。
只是若叶红绫知道这二者实为一人，就不知会做何感想。
大周帝国自从在上次的文武之争输掉箫关之后，便在毗邻箫关三十里处倚着山势又加固了一座原有的关隘，唤作铁刃关。
“先生，远处起了沙尘，是否需要落地绕行。”就在裴昭明闭目养神之际，耳边传来车厢外叶红绫的请示声。
闻言裴昭明撩起窗帘，只见远处天际正有道犹如黄龙的沙尘席卷而来。
“驾车的缰绳在你手上，你看着办吧！”裴昭明只是幽幽一句便又放下窗帘闭目思索。
而宝辇外的叶红绫得到裴昭明的答复也是应了一声好后便施展法力，把原本冲天而起的月皇宝辇落了下来。
待宝辇停稳时，便再次请示道：“先生，那我们就过这铁刃关，走茶马古道去日月台。”
茶马古道乃是铁刃关后一条直通日月台的捷径，本就是商旅贩物往来之路，故而修得是极为一马平川，极为康庄。
当然，这些对于久居临安的裴昭明而言甚为寡闻，所以也只是应了一声，让叶红绫自己便宜行事，不必事事垂问。
只是这舒心时刻还未享受多久，便感到一阵急停的顿挫感传来，随之便是叶红绫的娇喝声。
“你们是哪个宗门驻扎？难道没看到这徽记吗？”
然而还不等裴昭明露面，便听到一道厉声呵斥道：“镇山司奉命行事，严查过往车辆，谨防赤骨瘟疫蔓延！所有人等，即刻下车接受检查！”
说着又有一道讥讽声透了进来：“你觉得挂着个似是而非的徽记便能躲避检查吗？”
裴昭明眉头微蹙，心中虽有些不解，不明白这突如其来的检查是何用意，但还是掀开车帘，迈步走出宝辇。
然而，眼前的景象却让他微微一怔。
只见数名镇山司的卫士身披黑色甲胄，手持明晃晃的长枪，枪尖正齐齐指向站在马车上的叶红绫。
那些卫士神情肃穆，眼神锐利，一副严阵以待的模样，仿佛眼前英气十足的叶红绫十恶不赦。
叶红绫素手攥着车辕流苏，眸中却是蒙上一缕惊色。
虽说她久未回明教驻地日月台，却也未曾听闻在凉州有什么赤骨瘟疫，而教中也未有风声传来。
\"放肆！\" 她扬声欲问，话音却被一声粗粝喝断。
“是你！”镇山司队正掀开面甲，钢牙咬得咯吱响：\"弟兄们看好了！此人乃是明教妖女！速速拿下此僚，我等请赏领功去！”
话音未落，五杆长枪已呈梅花阵刺来。
枪风刮得叶红绫鬓发翻飞，她却在枪尖及体三寸时突然拧身。
刹那间厉啸自她喉间迸发，声浪裹着恐怖的法力撞向枪头，玄铁铸造的枪尖竟如融雪般寸寸化灰。
持械兵士被音波震得七窍溢血，捂耳踉跄后退时，却见她纤纤玉指已缠上为首队正的咽喉。
“是明教的鬼狱阴风吼，果然是你！明教阴使叶！红！绫！”对正即便被锁着喉咙也依旧在咬牙切齿。
只是叶红菱却是面色阴沉，冷眼看着眼前大放厥词的镇山司对正。
\"赤骨瘟疫？\" 叶红绫的声音浸着冰碴，眸中泛着冷光，\"倒要问问你们镇山司，这栽赃的戏码是谁教的？\"
镇山司队正猛地扯开染着汗碱的衣襟，露出锁骨处铜钱大的焦黑疤痕。
——那是五日前他亲见队内兵卒化为焦炭时溅上的血渍。
风沙卷着他的唾沫星子飞溅，钢牙咬得咯咯作响。
\"明教妖女，明知故问！赤骨瘟疫十日前蔓延至凉州三府十七县，中者皆皮肤溃烂、血肉呈焦炭状焚化。
那三府十七县的仵作都在验尸簿上画了红圈难道做得了假？那骨血里全是针状的赤晶！和中了你们明教练的“四蚀决”一个德性！\"
“赤晶？”叶红绫眼角一抽，心中已经涌起一股不祥的预感。
突然队正身后的新兵突然干呕起来，想起今早搬运尸体时，那些焦炭般的残骸一碰就碎成红灰。
这动静让队正越发激愤，靴底碾着地上的碎石直响：\"陛下的黄榜就贴在前面驿站！\"
“尔等明教私炼邪功，致瘟疫横行的阴谋，为免危害江山社稷，朝廷早已命我等镇山司设卡严查。”
话音刚落，对正大手一挥，大吼一声：“你们莫要管我，想想那些埋在关外的弟兄！”
西风卷着细灰掠过枪尖，队正突然狂笑起来，笑得腰间铜铃叮当作响。
他身后的兵士同时踏前一步，甲叶摩擦声里渗出浓重的血腥气。
\"奉大周皇帝陛下圣旨：凡明教中人一律剜心验魂，省得你们这些妖孽化作焦炭还留着邪骨！\"