高顺很快也知道了敌军援军到达平原的消息，他沉着冷静，也采取了一些应对措施。敌军兵力雄厚，再出城交战，这风险就大了很多。看来，他只能固守平原。
得知敌军分兵攻城的消息，高顺也分兵应对，他和高览各率一军，分别镇守西门和南门。双方各自准备就绪，袁军再度开始攻打平原城。
平原城南门，张南率领大军兵临城下，高顺率陷阵营镇守城头。
袁军首先以刀盾兵为先锋，摆开盾牌阵，不断推进。陷阵营士兵严阵以待，箭如雨下，但袁军的盾牌阵坚如磐石，将箭矢纷纷挡落。
同时，张南下令，迅速组织弓兵进行反击，双方顿时陷入了一场激烈的对射之中，不断有士兵中箭倒下，但明显袁军伤亡更大。
焦触指挥士兵推着云梯和冲车，冒着箭雨冲到城下，将云梯架在城墙上，奋勇攀爬。同时，冲车也猛烈地撞击着城门，发出震耳欲聋的声响。
陷阵营的士兵们拼死防守，他们利用城墙上的优势，不断向攀爬的袁军投掷石头木头。尽管袁军攻势凶猛，但在陷阵营的顽强抵抗下，始终未能攻破平原城。最终，张南无奈，只得鸣金收兵，撤退而去。
西门，随着援军的到来，孟岱和陶升所率士气大涨。两人也开始了真正的攻城，但高览也不是吃素的，在他所率陷阵营的防守下，袁军仍旧是无功而返。
袁军明显急于攻下平原城，十几天时间里，隔三差五地发动攻城，力度也不断加强。一时间，平原变得岌岌可危起来。不过，在高顺和高览两名大将的坚守下，袁军想攻破平原，并不容易。
反倒是驻军漯阴的成廉得知平原被围攻的消息，心急如焚，想率军去支援。但他的责任是镇守漯阴，并不包括支援平原，焦急之下，他终于向高顺提出，进军平原。在平原战场，高顺是主将，成廉也要听从高顺的调令。
几天后，他很快就收到了高顺的回话，成廉只需坚守漯阴，看好渡口，平原不需要支援。早就陈炎出兵信都时，就给高顺下了指示，如果平原守不住，宁愿丢了平原，也不能把漯阴给丢了。更何况，程昱大军就在东阿，距离漯阴不过百里路左右。得令之后，成廉只好坚守漯阴，坐观平原战事。
袁军数次进攻平原，但皆无功而返，军中士气又开始慢慢不振，孟岱等人只好决定先停战一段时间。平原也获得了喘息之机。
……
司隶河南中牟。
曹操已经悄悄地离开了许都，率军驻扎于此，坐看冀州局势。
去年，曹操率军攻破徐州，又占据河内，再加上张绣投降，周边隐患一一得到解决。他的心就动了起来，就有心趁陈炎和袁绍大战正酣之时，北上冀州，攻城掠地。
可恨的是，刘备背叛了他，以阻拦袁术北上为由，骗走了他的军队，还趁机夺了徐州。而在许都，一帮小人正在联合起来，弄什么衣带诏，想颠覆他的政权。好在，他及时发现了这些小人的阴谋，解决了此事。
而后，他又趁刘备在徐州立足未稳之际，于冬季率军攻打徐州，很快就击败刘备，把徐州夺了回来。这下，周边隐患应该是解决了吧。于是，他的心再度动了起来，并率军驻扎于河南中牟，这里距离邺城只有四百里路左右。他当然不希望陈炎和袁绍察觉他所为，所以不敢轻易北渡黄河。
陈炎和袁绍在冀州交战已久，曹操担心自己突然加入战场，反而会使两人偃旗息鼓，停战了，然后一致对付他。且他也希望能在陈炎和袁绍交战疲惫之时，再趁机率军北上冀州。
他召集手下一大帮谋士，商议了一番，最后得出一个结论，他必须联合一方，来对付另一方。那么他联合谁来对付谁，就成了问题。
如果曹操联合袁绍，对付陈炎，只要稍微细想一下，那发现肯定不妥。
一方面，他唯一能夺的便是平原，但他夺了平原，只会拉长他的战线。一旦与袁绍交恶，这平原就背腹受敌，铁定保不住了。
另外，他与陈炎交战，也会使徐州方向压力大增。要知道青州是陈炎的大本营，从青州攻伐徐州是很容易的。而他的大本营在豫州许都，距离徐州琅琊上千里路，在那边与陈炎开战，光粮道就够他头疼的。所以，在徐州方向，他一直采取守势，与陈炎互不侵犯。
另一方面，曹操如果与陈炎交战，袁绍会得到喘息之机。这些年，袁绍被陈炎、公孙瓒和张燕联手攻打，好不容易才被打得快垮了，他可不能给袁绍喘息之机，而是更应该趁机消灭袁绍。
思来想去，曹操都觉得，自己的敌人是袁绍，他只能联合陈炎，攻打袁绍。所以，他派出董昭，前往信都，一则与陈炎商讨共伐袁绍之事，二则查探信都的交战情况以及陈炎的虚实。当然，曹操并不知道，董昭还没到信都，信都就已经被陈炎拿下。
在与陈炎谈判的过程中，商谈瓜分冀州时，曹操只想要魏、赵和清河三郡国，表面上让陈炎占了好处，实则未必。
一方面，冀州北部是他短时间内不能掌控的，相较之下，陈炎更容易掌控，他夺了也没用。
另一方面，他的势力从未踏足冀州，应先在冀州站稳脚跟，才能进一步谋划整个冀州。魏郡邺城是冀州牧治所所在地，其战略地位非其他地方所能比。只要占据了邺城，他就能收拢人心，迅速在冀州站稳脚跟。更何况，冀州钱粮充盈、物资丰富，光缴获这些，曹操就该乐呵乐呵了。
董昭回来了，听到陈炎答应了联合攻袁，曹操大喜，他暗中做了准备北渡黄河的准备。
几日后，他收到了消息，袁绍率三万大军，从邺城出发，留守邺城的兵力只有一万人左右。这可是千载难逢的机会呀。