“中牟驻军的粮食，只能由豫州这边供应。初时我并不在意，然入春之后，我发现豫州的粮价居然也在上涨。不仅如此，许都其他货物的价钱也上涨了不少，让人疑惑不解。”
“竟有这事？那许都粮价为何会涨？”
“陈炎不仅控制青州的粮食外出，冀州粮食也不能南下，致使河南一带也是缺粮。豫州粮食供应司空大军，本也不富足。入春之后，很多行商竟从豫州大量购入粮食，反押运到兖州和河南去售卖，从而致导豫州的粮食也在上涨。“
“从豫州购入粮食运到兖州卖？如此一来，兖州还会缺粮吗？”
“每年从青州流入兖州的粮食有数十万石，如今骤然减少，豫州若补了这个缺口，必会导致豫州粮食不足，尤其是颍川一带，粮价上涨，人心动荡，我军筹粮也困难很多，会付出更高的代价。且，颍川乃许都所在地，粮价上涨，容易带来其他不良后果。”
豫州、兖州都是曹操的地盘，其粮食运来运去，只会增加运输成本及损耗，同时从青、冀两州流入的粮大幅减少，粮价自然会涨上去。
“不仅只是粮价，其他一些货物，价格也比以前高了三成左右，例如厨具、绢帛、金疮药等，百姓多有怨言。这些货物中，有不少亦是军中所需。故我怀疑，此背后是陈炎在搞鬼。陈炎指使行商，大量购入这些物品，囤积起来，使其短时间内价格上涨，届时再售出，以获得利益。”
“混账，陈炎竟敢如此？”曹操初时不以为意，但听到荀彧说出陈炎之名，就勃然大怒：“那些行商，不过是低贱之人，竟敢哄抬物价？我杀光他们，这物价自然就掉下来了。”他对付不了陈炎，自然想拿行商来泄愤。
“司空不可急躁。一些大的行商，其背后都有当地豪族支持，甚至司空手下亦有人在经商，司空若对付他们，恐怕寒了手下人之心呀！”
“那你以为我该如何？”
“若司空不采取手段，我军物资囤积，所付出的代价极高，压力骤增，还未必会筹集到。以我看，司空可杀鸡儆猴，以震慑他人，使那些商人不敢来轻易囤积货物，反把货物低价售卖，届时价格就降了下来。”
“杀鸡儆猴？”曹操抚着胡子，来回踱步，考虑着荀彧的意见，过了一会儿，他点了点头：“嗯，可以，但你以为谁是鸡？”
“这……司空以为呢？”荀彧明白，这是借刀杀人的好机会，只是他不屑于用这样的手段。而且，他也没有想杀的仇人。
曹操的脑袋正在迅速转动着，想着有哪些人曾给自己不痛快，此时正好可以借机除去。至于这些人是不是经商，他反而不在意了。参与了，那就是把柄，不参与，那就制造出一个把柄来。很快，他就想到了：“许攸许子远，他可曾参与？”
“许攸确实庇护家人行商，赚了不少钱，也参与此事，他家人囤积了不少货物，还拉到南阳去售卖。只是，他与司空乃是旧交，又投于司空，若此时杀了他，恐怕会有人有微言呀。”显然，荀彧也做了些工作，掌握了一些证据。
“当初袁绍势弱之时，许攸就离开邺城，投奔于我，乃是叛离袁绍，其德行有亏。且他曾几次三番地跟我说做什么大事，助我夺冀州，结果却什么都没做，欺骗于我。我收留他，只是看在故交的份上。”
“他投了我之后，狂妄至极，常有不当之言，甚至私下呼我小名阿瞒，我气愤不已。且他屡次纵容家人，在许都为非作歹，影响恶劣，甚至还曾闹上朝堂之上，若非有我护佑，他早就死了。今他私下行商，又为图利而囤货，使许都货物价格上涨，耽误我军中大事，我岂能饶他？”
“这……”
“文若不必多言，就他了。”
荀彧也很讨厌许攸，听到曹操执意杀许攸，也只好点了点头。
“不过，此事无须你去做，我另安排他人去做。”
“这是为何？”
“此事多少……对你的名誉有些影响？就……让路粹和郗虑两人去做吧。”
动手杀人，终究不是好事，如果荀彧做了，必然会有损名声。曹操才想到用一些不怎么在乎名声的人去做，例如路粹和郗虑两人，可以为曹操干些脏事。
荀彧听了，很快就明白了过来，心里微微感动。
七八天之后，路粹和郗虑一番操作之后，带人查抄了许攸的府邸，找到了许攸家人囤积军用物资的证据，包括绢帛、药材和粮食等。
曹操勃然大怒，将此事上奏朝廷，以“擅兴”罪处死了许攸，将其家人流放。
此事很快就在整个豫州传开了，那些囤积军用物资的人，果然悄悄地将所囤积的物资低价售卖。许都的物价包括粮食在内，很快就降了下来，只是仍比去年秋高了不少，短期内恐怕难以恢复以前的水平。因为，在此之前，已经有大量物资被运到其他地方。
在许都哄抬物价的行为，自然是甄尧、苏双和张世平三人的手笔。三人暗中鼓动了很多行商，才能达到这个效果。当然，三人躲在背后，没人能察觉是他们所为。
许都物价降了下来，曹操松了口气，他把目光投向青州方向。他心里纳闷了，如今都是二月中旬了，陈炎怎么还不出兵呢？他等得花儿都快谢了。
……
青州济南国东平陵，建安九年（公元204年）二月上旬
陈炎确实不急着出兵，一则他的士兵中新兵占比不低，仍需要好好训练，二则他拥有主动权，当所有人都以为他将于春季出兵时，他偏偏不打算在春季出兵。
以往他的军队与袁绍交战，战场都是在北方。在北方打仗，出兵要讲究时机。冬季太冷，要避免大战。如果他大军北伐，一般会选择春季出兵，夏秋交战，有半年以上的交战时间，时间上也比较充裕。不管胜负如何，大军都得预留出撤退的时间，在冬季到来之前撤兵，避免冬季大军在野外。