在左伯的带领下，陈炎来到了作坊。左伯把自己刻的雕版递给陈炎。一块木板上，密密麻麻地反刻着字。他看了一下，就让左伯演示一下印刷的过程。
左伯拿起雕版，先用一把刷子蘸一下墨，在雕版上细细刷一下，让墨水均匀。然后，他拿来一张白纸覆在板上，再用一把干净的刷子在纸背上轻轻刷一下。最后，他把纸拿下来，递给陈炎看，雕版上的字已经印在了纸上。或许是用墨不够均匀，有些字显然不是很清晰。
左伯连忙解释：“将军，刚才我刷墨的时间不足，没刷均匀，故才如此，我再来一遍。”他又拿起一张纸，重复了刚才的步骤，终于印出一张清晰的来。
陈炎点了点头：“子邑，干得漂亮。”缺陷很明显，但这是最原始的印刷术，可以理解，也可以接受！
“多谢将军夸奖！”
“哈哈哈哈，你可不能满足，刚才看你印刷，速度太慢，印刷术还有很大的提升空间。”
“将军说得是，一年来，我不断雕刻雕版，深感雕版不易。光雕一个版就需一天时间，一本书可能有数页，需要雕数月时间，例如《论语》有万余字，至少得雕两百来个版，一个工匠需雕半年了。另外，雕版的工匠最好还得识字，否则他无法识别版上是否有错。”
“识字的工匠？识字的人本来就少，哪会愿意给你雕版？”
左伯也知道识字的人金贵着，有更好的前程，谁不愿意跟着他雕版？虽然他给的工钱不低，但工匠不具备相应社会地位。他脸上露出无奈的神色。
陈炎只能安慰他：“你只能找几个识字的人作为监工，让他们监督工匠雕版，若发现错误，则可以纠正过来，另外，作坊里面可以办个补习班？”
“补习班？”
“正是，找几个读书人，教参与印刷的工匠识字，每天上一课，从简单的字开始学起，就当是蒙学里面教小孩识字一样，慢慢教，他们吃这碗饭，终不能大字不识一个。”
“将军说的是，只怕他们年龄大了，不愿意学。”
“这有何难？今印刷工匠，一匠难求，你得精挑细选，能当印刷工匠的，这工钱就要高一些，比造纸工匠至少要高三四成。若是当了印刷工匠后，不愿意学习识字的，或老学不会的，就赶出印刷工匠团队。我就不信他们不愿意学，就算是为了这工钱，他们也得认真学。”
左伯想了想，说：“将军所言极是，或许是我多虑了，百姓自然知道读书识字的重要，怎么会不愿意学习呢？”
“这就对了，你可到书院找院长根矩先生，让他派些学子来当讲习，给作坊的工匠讲课，这印刷术一出，他们是最大的受益者，怎能不出点力呢？这讲席的俸禄你都不需给。”
左伯一向简朴，如今虽然也不缺钱，但节省的习惯还保留着，能省则省。他一听到陈炎说，不用给讲席俸禄，心情立马愉快了起来。
……
二月中旬，杜袭上了个表，请求陈炎自封齐公。
上次国渊带头上表朝廷，请求朝廷进封陈炎为齐公，被陈炎拒绝了，表自然也没上报给朝廷。当时，杜袭去了冯翊，表上没有他的签名。回到东平陵后，他便选择了这个机会，自己上表，建议陈炎自封齐公。
陈炎考虑再三，仍是拒绝了。自己虽据四州之地，但实力还不够强大，称公称王还是太早了。
……
兖州陈留郡酸枣延津，建安九年（公元204年）三月上旬。
战事终于要开始了。进入三月份，黄河两岸种植的冬小麦也很快就要到了收割的季节，陈炎可不想等兖州人收割好粮食再开战。
此刻，徐盛和步骘率三千海军，从延津出发，准备攻打中牟渡口。海军二十多艘战船，浩浩荡荡冲向对面的中牟渡口。
战船靠近中牟渡口时，曹军将领朱盖下令，弓兵列阵于岸上，做出射箭姿势。
“放箭！”一声令下，箭矢射出，射向陈军战船。
陈军早有准备，士兵躲到女墙后面，躲过一轮弓箭后，再伺机反击，双方对射起来。
曹军也吸取了之前的防守经验，在岸上修建了些土垒，作为掩体。
突然，在掩体的后面，突然出现了几十台霹雳车，曹军士兵迅速装填石头投射。
徐盛大骇，连忙下令击鼓传令：“战船散开。”
陈军水军立即分成三部分，一部分往东行驶，一部分往西行驶，另一部分未调头，直接往后行驶。原来，徐盛上次吃了亏后，对敌军的投石早有防备。此次攻打渡口时，战船的队形有所讲究，利于躲避投石。饶是如此，陈军仍有两艘战船被投石击沉，另外两艘破损。
霹雳车过于沉重，调头不便，陈军战船偏离之后，霹雳车就没了准头。
此刻，海军虽有损失，徐盛却不能退缩。他目视河岸，河岸开阔，曹军兵力有限，应该守不住整个河岸。他连忙下令，往西的战船继续西向，沿河岸行驶，慢慢拉长战线，摆脱了曹军士兵。此招果然奏效，曹军的防线很快出现了漏洞。或许是兵力有限的缘故，离渡口往西两百步处，河岸竟无人防守。
陈军战船靠近，士兵趁势上了岸，接着往东冲杀而来。朱盖只好率军迎了上去，双方战到一起。
曹军一投入交战，霹雳车受到了干扰，步骘率着刚才后退的船只，迅速前进，回到岸边，下令弓射。如此一来，陈军形成了对曹军的两面夹击。
朱盖看到形势不妙，稍稍犹豫，便下令撤退。原来，他早就得到夏侯渊的嘱咐，一旦守不住渡口，就撤回中牟城。夏侯渊镇守中牟前后已有一年多时间，深知以陈军海军的实力，渡口是防不住的。更何况，此前渡口就被攻破过。既然守不住，又何必费力去守呢？
朱盖迅速引军撤退，徐盛率军占据了中牟渡口。上了岸，他发现敌军撤退时，霹雳车也没带走，便上去观摩了一下：“这投石车，倒是厉害得很，若用来攻城，想必也有效果。”
……