南阳是富庶之地，虽数次经历战乱，被破坏了不少，但底蕴还在。刘备以前驻兵新野，只据新野一县，治下百姓不过数万。如今，他北上攻到叶县，治下多了至少二十个县，百姓也有数十万。刘备正积极招兵买马，只要钱粮充足，招出一两万军队都有可能。
蔡瑁跟刘备已经闹翻，自然害怕刘备手里掌重兵。所以，他才提议让刘表收回宛城南部各县，这样一来，刘备手下剩下的地盘只有宛城以北四五个县了。
“当初刘备来襄阳，求我资助兵力，出兵北上攻打许都，今他大军已北上，也是兑现了承诺，我若为难于他，反而显得我心胸狭隘。”
刘表显然不认可蔡瑁的说法，他虽防刘备，但也没把刘备当敌人。
“但刘备也并没有攻许都呀！”
“那是因为其兵力不足，故他才来再向请求出兵。”
蔡瑁心里一惊，听刘表的话，好像想答应刘备一样。他连忙说：“刘备明知州牧不欲大北上，故先提出请求州牧大军北上，州牧若拒绝，他就退而求其次，假称兵力不足，改为索取兵力，州牧就不好再拒绝。此着他用过几次了，正所谓屡试不爽。今刘备兵力已有超过五千，若其兵力再增加，只怕会图谋不轨，还请州牧谨慎。”
蒯越站了出来：“刘备占据南阳数县，只是一时得意，却难成大气，州牧不可过于担心，只是此人向来精明，他先提出让州牧率军北上，就是为将来提出索取兵力做准备。他这么做只为壮大自己，州牧不可答应。不过，州牧亦不可直接拒绝。”
“曹操与陈炎交战于中牟，战果未分，若曹操败亡，陈炎必会趁势南下，刘备征战沙场二十年，亦是不可多得的猛将，有他驻军南阳，拱卫荆州南面，亦可挡陈炎大军南下。州牧可以黄祖败于江夏为由，称调兵驻守江夏，暂时无多余兵力北上，以此婉拒刘备，刘备亦不敢有意见。”
“异度言之有理，那就这么办。”刘表很快就敲定了主意。
徐州下邳国下邳城，建安九年（公元204年十月中旬）
转眼间，赵云攻打下邳已有四五个月了，战事呈胶着状态。自从他派颜良出骑兵横扫下邳诸县后，下邳城已是一座孤城。他决定再次发动攻城，以看看下邳的防守情况。此战由焦触主攻，赵云让士兵在阵中打造一辆巢车，登上高处，观察敌情。
焦触率领陈军如汹涌的潮水般朝下邳城冲杀而去。陈军士气如虹，士兵迅速冲至城下，架起云梯，顺着云梯奋力向上攀爬。
曹军在城头严阵以待，乐进、李典两位猛将身先士卒，一边厮杀一边大声呼喊着，激励着士兵们奋勇抵抗。
不断有陈军士兵从云梯上坠落，惨叫连连，但后续士兵毫不退缩，前赴后继。终于，一些士兵成功登上城头，与曹军展开了惨烈的近身搏杀。一时间，城头上刀光剑影，鲜血飞溅。
乐进、李典拼死抵抗，曹军也毫不示弱。激战许久，双方仍不分胜负。赵云见久攻不下，为避免更大的伤亡，无奈下令暂时撤退。
回到营寨中，赵云与荀谌谈起今日攻城的情况。
“我大军攻下邳已有数月，敌军坚守不出，本以为时间长了，敌军会慢慢失去锐气，可是今日攻城，敌军士气未减，这该如何是好？”
“将军请稍安勿躁，敌军看似士气，其实不然，我料用不了一个月，必会士气大跌。”
“哦，这话怎么讲？”
“去年底，骠骑将军限制青、冀两州粮食进入兖、豫、徐三州，使得曹操治下粮食骤减，曹操为了征战，多半征用了一些豪族的粮食，才能勉强撑到现在，我料下邳城的粮食已是见底，之所以军中士气不减，是因为他们还心存希望。”
“心存希望？什么希望？”
“我军攻下邳，兵力不过略占优势而已，又不能围城，敌军必会想办法把粮运进下邳。将军可别忘了，秋季已过，正好是新粮上来，我军虽抄掠了下邳，但彭城、沛、陈等国依旧有些粮食，而这些粮食便是敌军的希望。”
“所以，乐进必是告诉士兵，粮食很快会送到，只要坚守下去，反而是我军粮食不畅，就会撤兵，诸如之类的话，以激励士兵。不过，我料就算有粮食，也不会太多，只是双方对峙已久，若太长时间没拿下下邳，我军亦会失去锐气，故我军不能让敌军将粮食运进下邳。”
赵云沉吟了一下：“看来友若先生说得没错，若敌军尝试运粮进来，必是从彭城方向。”
“正是，下邳城东有一县叫良成县，与下邳城相距不过五六十里，可让颜良率骑兵守在下邳与良成县之间，若能成功劫了敌军的粮队，下邳城中的敌军没了希望，自然就军心涣散，无力再坚持下去。”
“好，来人，把颜良将军叫来。”赵云立即传令，让颜良再率骑兵，绕道到下邳东面的良成县。
颜良知道此事重大，不敢怠慢，再度率骑兵而出。话说自从兵出东平陵以来，颜良所率骑兵，屡建奇功，他也乐意率军出来，反正攻城也用不到他。
只花了半天时间，颜良就率军来到了下邳与良成之间，他派出斥候，查探地形，很快就找到了适合藏身之所，就让大军驻扎下来，再广派斥候，查探敌军粮队的动向。
很快七八天过去了，敌军似乎毫无踪迹，颜良也疑惑了起来。
……
徐州彭城国彭城
果然如荀谌所料，有人奉曹操之令，正在这里囤积粮食，准备押运到下邳。因军中缺粮，下邳在战前只囤积了半年左右的粮草，如今已经消耗得差不多了。如果不及时把粮运到下邳，城中缺粮，必会被攻破。
荀彧为曹操掌握后方，督运粮草。然而，巧女难为无米之炊，他也没办法改变军中缺粮的状况。对于下邳的粮草，他做了安排，秋后囤积彭城、沛等地的新粮，运到下邳城，负责这事的人是陈群。