荀彧摇了摇头：“刘表派援军来支援，或许还有一线生机，可是……今刘表援军不到，唉……”
荀攸连忙安慰：“或许刘表大军已在路上了，很快就会到达。南阳与汝南之间，隔了秦岭，刘表大军需穿行秦岭，会慢一些。”
“好吧！如今也只能坚守下去了。”
……
城东的一片密林里，满宠回到了汝南，陈军攻城甚紧，他进不了城。他躲在这里已经有三天了，看到陈军攻城越来越猛，他心里五味杂陈。他知道自己留在这里也没有用，或许，他也该离开了。
满宠跪了下来，朝西边磕了几个头：“司空，得你重用，本该为你效忠，只是当前形势，我亦无能为力，只好……就此拜别了。”
……
无独有偶，城西的一片密林里，也藏了一个人，正是赵俨。
被刘表拒绝之后，赵俨无法交差，本想回家乡躲一段时间。可是，他想了又想，就来到汝南城附近。此刻，陈军攻城甚紧，他自然不能入城。
赵俨也明白，求不来援军，曹操多半是没救了。他朝东跪倒在地，磕了几个头，哽咽着：“司空……我对不住你，承蒙你厚待，我本该效死力，可是我实在是无能，没能为司空求来援军，我羞愧难当啊！”
哭了半个时辰，他起了身，离开了汝南。这次，他是真的要回家乡了。
……
汝南城内，陈军发动了新一轮，又是连续三天攻城，仍是拿不下汝南。
第四天时，陈炎让荀谌代笔，写了篇《与曹孟德书》，意在劝降。他让人抄写了数百份，用弓箭射入汝南城中，这是赵云和荀谌在阳夏用过的办法。
在这篇《与曹孟德书》中，前面讲的都是大道理，只有最后那些才是最实用的。陈炎先是肯定了曹操起兵以来，在军事上所取得的一些战绩，例如讨伐董卓、平定黑山贼和黄巾贼、迎回汉帝等。紧接着，他又批评曹操不能善待百姓，只知穷兵黩武，致使治下百姓穷困潦倒，民生被破坏，乃是违背天命。陈炎又自述自己是天命所归，应运起兵，才能击败袁绍、曹操，走到今日。
接下来，陈炎把当前形势阐述了一遍，强调曹操已是穷途末路，绝无翻盘的可能。最后他承诺并给出了投降条件，只要曹操及手下将领投降了，可保全自己及家人性命。如若不降，攻破汝南后，将军中各大小将领都会被处死。至于士兵，陈炎就没兴趣屠戮了，这在某种程度上，也能促使那些士兵反抗军中将领。
数百甚至是千份《与曹孟德书》通过箭矢射入汝南城中。曹军各级将领、士兵纷纷取下来看，看不懂的，也会主动去询问军中那些识字的人。
很快，《与曹孟德书》被送到了曹操手中。曹操仔细读着上面的每一句话，思绪万千。一个时辰之后，他又召集手下诸臣诸将。
“陈炎用箭矢送来这篇文，意在扰乱我军军心，你们看我该怎么办？”
手下诸臣都沉默不语，就连荀彧、荀攸两叔侄也都没有说话。
“文若，你以为呢？”
荀彧只好抱了个拳：“陈炎此乃攻心之策，今他围攻汝南已有数日，使汝南岌岌可危，我军军心本就受到影响，这篇文又传遍军中，使军心涣散，恐怕……恐怕军心已是不可用，陈炎要是再次发动攻城，后果不堪设想呀。”
荀彧讲了些丧气话，却没给出一个应对策略。曹操叹了口气，又看向荀攸：“公达，你有何应对之策？”
荀攸摇了摇头：“战局至此，恐怕已是无力回天……”
听了这话，曹操的眼里含着泪水：“若刘表派援军来，或有一线生机，可恨刘表鼠目寸光……唉……”
曹操把刘表骂了一顿，才稍稍冷静，他明白，再骂刘表，也改变不了当前战局。
“诸位，你们先出去，让我冷静一下。”
手下诸臣诸将都离开了，只留下曹操一人。没有人之时，他忍不住嚎啕大哭起来。
他回想起当年自己起兵的时候，那时的他豪情壮志，只想起兵匡扶正义，讨伐董卓，挽救朝廷。可惜，董卓远遁长安，各路诸侯不能用力，导致讨董失败。
后来，他又在东郡击败黑山贼，当上了东郡太守，又凭借清剿黄巾贼之功，当上了兖州牧。紧接着，他为报父仇，几次讨伐徐州，结果被吕布夺了兖州。那时他正处于人生低谷，真是万念俱灰，好在有荀彧、戏志才等人相助，他重夺兖州，又接连平定豫州、徐州。
终于，他迎回陛下，又经营关中，权势也达到顶峰，那时的一切都那么顺利。眼看他将成为一方霸主，正在此时，陈炎崛起了。
陈炎占据青州，以弱胜强，击败了袁绍。自从与陈炎交战以来，自己几乎从未取得过胜利，双方战于兖州陈留、济阴、泰山，再到并州太原、徐州琅琊和下邳、司隶京兆等，而后又决战于官渡，自己一败涂地，以至于今日被困于汝南。
曹操的脑袋里，就跟跑马灯一样，回忆起自己二十年战场生涯的点点滴滴，一时感慨万分。
感慨完过去之后，曹操开始面对现实。他显然高估了自己大军的战力。其实，陈炎攻汝南以来，曹操的损失并不算大。只是，他手下将领大多数都不是汝南人，不愿意死战，虽然他们仍愿意为自己而死。军中士兵更是士气低落，军心也不可用。再这样下去，用不了多长时间，士兵就有可能不战自溃。事实上，从断定援军不会来的那一刻起，他就知道汝南肯定守不住了。
曹操也想过要死战到底，但前提是必须有希望，如今希望断绝，死战又有什么意义？他并不怕死，但如果不降，荀彧、荀攸、乐进等手下诸臣都有可能会死。此刻，曹操心里已慢慢倾向于投降。他不是为了自己，而是为了这帮跟随了十几年的臣子，他不能让他们死了。不过，投降的决定不是那么容易做出的。