“朕继位十余年，先后被董卓、李傕、郭汜、曹操所掌，形同傀儡，从未掌军事大权，对军事亦是一无所知，皇叔为汉室奔波二十载，南征北战，又救朕于水火之中，功劳显赫，朕唯有以军政之事相托，皇叔可事先安排好朝廷政事，再调兵遣将，清剿逆贼，为我大汉生死存亡而战。朕就留在襄阳，过着清闲的日子，静候皇叔佳音。”
刘备听了，心中大安：“陛下放心，臣必击溃陈炎的军队，保我大汉国祚永存。”
刘备独揽朝政，引起一些大臣不满，其中就包括伏后的父亲伏完以及去年初的盟友耿纪，这些人都是依靠刘协而存在的。陈炎大军即将南下，他需要长时间活跃于战场前线，可能没有精力去管朝廷政事。万一这些人在后方闹事，后果不堪设想。
今日，他来说这番话，意在告诉刘协，他做这些事，不是为了自己，而是为了大汉的延续。他希望刘协不要受那些大臣蛊惑，在后方折腾闹事。刘协的回答是，他愿留在襄阳，过着清闲的日子，表明他连政事也不想管，就甘心当个傀儡。至于政事，刘备在出征前，可安排自己的人去掌控。
……
汉中郡南郑城外，建安十一年（公元206年）十一月中旬
双方战事依旧，杨怀率领的益州军盾兵迈着坚定的步伐缓缓向前。
陈军的箭矢如雨点般倾泻而下，但盾兵们毫无惧色，依然稳步推进，为身后的弓兵提供了安全的掩护。弓兵们瞅准时机，纷纷张弓搭箭，一道道凌厉的箭影朝着陈军射去，双方对射激烈。
与此同时，李严率领的荆州军也没闲着。士兵推着云梯，架在了城墙上。军中勇士顺着云梯如猿猴般敏捷地攀爬而上，刚一登上城头，便与陈军展开了激烈的近身搏斗。刀光剑影闪烁，喊杀声震耳欲聋，每一寸土地都浸染着鲜血。
以往的进攻，益州军和荆州军都是轮流单独攻城，这一次，两军终于配合攻城，这似乎是个好的现象。
王凌站在城楼上，目光冷峻，指挥着士兵与敌军短兵相接。苏则指挥一些士兵，拎起装水的木桶，将水倒在城墙上，水顺着城墙流到城外。正在攀爬云梯的荆州军士兵，被水淋了个正着，立即呱呱大叫。如今已是十一月中旬，天气已冷，水太凉了。
双方激战了一个时辰，在陈军的顽强抵抗下，益州军和荆州军的攻势渐渐被遏制，最终不得不黯然退去，南郑城在这次大战中依旧屹立不倒。
退兵之后，杨怀和李严聚在了一起。
“我军攻城已有二十天了，仍攻不下南郑，今天气渐冷，过几天说不定还会下雪，我军还如何攻城？”荆州军负责爬云梯，最能体验到被冷水淋到的滋味，李严一回来就开始抱怨。
杨怀也是无奈：“我已经看到了，以目前形势，我军若想攻下南郑，已是不可能了。看来，我军唯有退兵了。”
“可是，若是退兵了，我军攻打汉中两个多月，岂不是徒劳无功？按照我们将军之意，不如你我率军，攻打阳平关，两面夹击阳平关，必能得手。”
“恐怕已经晚了，今已是十一月中旬，若不及时撤兵，天气骤然变冷，届时就回不去了，只能留在汉中，驻扎在定军山了。”
此前，杨怀和诸葛亮一起商议驻军定军山的可能性，但他心里并不愿意。回到葭萌关，可以舒舒服服地过完冬季，何必非得跟山上过冬受苦呢？
“报……”士兵来报：“诸葛将军派人传来书信，让将军尽快撤兵。”
“哦？”杨怀接过书信看了起来，诸葛亮在信中说，既然阳平关攻不下，南郑也攻不下，那就干脆撤回来，以免在汉中境内出了变故。
“好吧，既然诸葛将军也是这个意思，那我军就撤退吧，传令下去，全军做好准备，明日撤退。”
次日，益州军和荆州军开始撤退，三天后就撤到了定军山附近。
……
益州汉中郡阳平关
阳平关前，战火熊熊。氐军与荆州军正在合力攻打阳平。
荆州军盾兵率先出击，士兵步伐沉稳，手中盾牌紧密相连，步步推进。陈军箭矢如蝗，却无法穿透这层防御。盾兵身后，荆州军弓兵伺机而动，与陈军对射。
与此同时，雷定带领氐军推动云梯，架于城墙上，氐军士兵们借此登上城头，与陈军短兵相接。庞德临危不乱，亲率士兵冲杀，击退了敌军一次又一次的进攻。
久攻不下，诸葛亮终于下令鸣金收兵了。
转眼间，诸葛亮率军攻打阳平关已有两个多月了，仍是拿阳平关没有任何办法。渐渐地，他明白仅凭现有兵力，无法在短时间内攻破阳平关。虽是如此，在杨怀和李严率军渡过沔水攻打南郑后，他仍旧每天都出兵攻打阳平关。
不过，他采用了虚实结合的方式，有时是真打，有时是佯攻。之所以这么做，是为了营造出攻阳平关的气势来，让关内的陈军士兵不敢轻举妄动，以给杨怀和李严制造攻打南郑的机会。如果他松懈了，阳平关内的军队可能会出兵，与南郑守兵夹击杨怀和李严所率兵力。
得知杨怀和李严久久攻不下南郑，诸葛亮只好下令，让两人撤退回来。只是，这一撤兵，三方联军多半会散伙，日后想再攻阳平关，已是不可能。他也曾考虑过，干脆让杨怀和李严就地驻扎在定军山上，但又感觉此举凶险太大，最后就放弃了。
看到敌军撤退，庞德松了口气，叫来他的一名手下副将。
“姜司马，浮桥可已建好？”
此人姓姜名冏，汉阳郡冀县人，曾是已故凉州刺史韦康手下功曹。韦康死后，张辽看到此人是天水人，风评不错，就提拔了他，又调他到汉中来。后来，庞德投降后，就被张辽调到阳平关，姜冏作为军中司马，也被调到阳平关来，辅佐庞德。