一架马车自薛南府驶出，率先驶向观案斋，黄栀携秋桃入内买了两张折扇，另定了一套价格远超山月素日使用的砚台和纸墨，且指定送去薛南府。又在城中转了一圈后，才至一处小巷重而换了一驾小些的马车，出京师城门时拿的是萧珀的名帖，马车再至一处寺庙，又换一架更为逼仄的马车。
马车太过拥挤，窄得像一条挑菜的扁担，一人一头将扁担压实，再容不下第三人。
山月与薛枭面对面坐着，山月左肩尚无法承力，只可半仰着，膝盖不可控地倚到薛枭的身侧。
六月盛夏，肌肤隔着两层薄薄的棉纱挨在一起，像枯草与火石，灼得膝头的皮肉，比左肩皮开肉绽的伤口还疼。
山月低垂下眼，努力撑起身子，将膝盖移远些。
动作都在暗中进行，像悄悄搬动过冬坚果的松鼠。
对面的人却腾地一下站起身来，动作行云流水，在低矮车厢里半弯下腰，转过头，一下由对面落座在山月身侧。
扁担瞬间失衡，几欲倾斜。
薛枭目不斜视，安静坐在山月身侧，狭窄车厢之中，来自六尺男儿的压迫感无声地蔓延开来——薛枭并不算魁梧的身形，至少较之武将出身的常家老少爷们儿单薄瘦削很多，但他绝不是瘦弱，他身量极高，肩膀尽数展开，可将山月完全遮挡住，因天气炎热而挽起的衣袖，恰好露出遒劲的、修长的、深凹下去的小臂筋犍。
山月反应不及，却反被薛枭探手，一把稳住闪躲的肩头。
男人掌心滚烫，实打实地握住山月的右肩。
锋利果决的侧面，自鼻尖虚虚擦过。
此时不似枯草与火石，却像红尾鱼与随流波动的水藻，水藻轻飘飘地、若有似无地拂动着小鱼的尾鳞。
“靠过来。”
薛枭微微抬起下颌，目光真诚坦白：“靠着我，若是滑下去，你肩膀新伤开裂又添一重，不划算——”
薛枭一顿，不孝鸟大人唇角绽开，瞬时笑得人畜无害：“盟友嘛，结盟嘛，如东吴与之蜀汉，盟好既立，摩肩接踵，同仇敌忾，共御曹魏——危难时不予人依靠，还叫什么盟友？”
山月斜眸瞥了眼薛枭，张口欲反驳，却不知如何切口：你能说他不对吗？
山月眼眸压低再抬起，流转波光之后，红尾鱼短短的、谨慎的尾鳞，终于安静了下来，顺着水流的方向，轻轻地搭在了绿油油的、和顺的水藻上。
天宝观与前几月无甚差别，大隐隐于市，唯一不同的是此次五黑犬追风看到山月如见隔了三秋的老友，从观内一路蹦跶到地下，大脑袋来回蹭山月的衣角裙摆，蹭完再抬起狗头，舌头一伸呼呼吐气——合着还把自己欢迎累了。
山月向来与动物不甚熟稔：得益于天桥卖艺的经历，那只同僚猴子日日抢她稀饭和馒头，实在并非什么暖心愉悦的回忆。
但薛枭的几只动物，她都很喜欢。
白羽鹦鹉雪团和善又漂亮，大黑狗追风憨厚又忠诚，但都有一种特质：热情。
山月笑了笑：“你养的，与你，性情上倒是南辕北辙。”
薛枭低头，那只傻狗正看着山月张嘴仰头流口水，尾巴“咚咚咚”地来回打墙，一下子就明白山月言外之意，抬起眼眸，语态平静：“他们只对你如此，对别人，与我如出一辙——毕竟我们是盟友。”
话声无波无澜，却经不起细细推敲。
但山月也无法反驳。
她只隐约觉得她那句“盟友”，像触发了薛枭的什么开关似的，原先还罩着一层纱，如今是纱也不罩了，明目张胆地袒露在外头，叫人觉得不对，也又说不清哪里不对...
......
追风送到地牢，四爪并用小跑回去坚守岗位。
熟人疾风早已候在地下，探出身子打灯笼，哭丧着一张脸：“夫人——”
山月浅笑颔首：“疾风。”
“您走这道——常家的被押在最里头。”
薛枭接过疾风手里的灯笼，侧身横挡在山月跟前，将腾腾闪烁的火光隔绝在身前。
山月在地牢嶙峋陡峭的石壁上看到了火光跳跃的影子，她心头却未曾涌起丝毫惊悸。
她不怕火了。
那日在秋水渡，她自滔天火势中，与水光一同活下来后，她便不再怕火了。
这个发现，叫她欣喜。
山月略抬了抬下颌，移开眼眸，压低声音：“莫责疾风过甚。”
薛枭目不转睛地在前带路：“我为何要责他？”
甬道长深又黑，拐过壁脚，又是一溜更深的甬道。
“论根子，错处在我。”薛枭沉声：“我自诩纯臣，自筑窠臼，于人上，不愿经营过多，致麾下之人参差不齐、零零散散，疾风未受过严格约束和规训，我从未以幕僚家臣之求待他、练他，他又怎能突然能干机变？”
山月步履缓慢，眼眸却不可抑制地瞥向薛枭：沉稳、果敢、自洽、强大、能够扛事——他符合她对一人之下、万人之上的当权者，所有想象。
“那现在呢？放疾风至天宝观，是为育他、练他？”山月问。
薛枭行止流畅却极好地只距山月半步之遥，他侧身推开一扇沉重的铜门，声音极轻：“是。如今盟友众多、拖家带口，纯臣一路不好走通了，务必要以后事计——疾风、落风、乃至府中众人，皆要打起精神来了。”
盟友...
山月抿了抿唇：她到底为什么要说“盟友”这个词！
铜门大开。
山月迅速回眸。
这是一处单独辟出的暗室，比素日就寝的厢房更大些，但岩壁上只点了一支火把，暗室内昏黑迷蒙，只能看到模糊的轮廓和隐约的方位。
比视线清晰的，是嗅觉。
极重极重的血腥味，像生了锈的铁锁，还像沤在泥塘的土肥。
让人几欲生呕。
薛枭侧身，微不可见地佝腰，为山月让出一条道来。
山月踏步，先行入内。
薛枭在其后，将灯笼高高打起。
突如其来的光亮，让双手双脚张开，被铁链束缚在岩壁之上的犯人，抖了抖肩膀，脸部下意识躲避亮光，但眼睛却不可抑制地张开，未有丝毫阻碍地看清了来人。
“...是你——”
一股气从常豫苏的腰间，直冲上脑，代替水米，为他提供力气。
“你这个贱人...”常豫苏狠啐出一口血水：“你和那个医妓是一伙的吧？噢，不！不！你、医妓还有这条疯狗，你们是一条船的贱货！你们做老子的局！”
岩壁旁守着的两个玄衣精壮男子，立时执鞭上前。
“给我。”薛枭制止他们。
男子将浸了辣油的长鞭，双手呈递到薛枭跟前。
薛枭单手拿起，交到山月手上：“可会使鞭？”
山月目光紧紧盯住吊在半空的常豫苏，右手紧握长鞭把头，朝天一扬，鞭子破空发出“嗤咻”的响声。
横鞭落在肉上，辣油顺势浸润进裂开的伤口。
常豫苏没有痛感，只将嘴裂开最大：“打！打！朝老子脸上打！老子天生神力、无痛无苦，是神仙钦定的武状元、练家子！你们手段就这么点儿？！你们有本事把老子肉割了！把老子头砍了！老子算你们有种！”
他天生不怕痛，就算是陷在了暗牢里，这群蟊虫又能奈他何？
难不成，真把他杀了？
常豫苏哈哈笑，牙齿上还沾着血丝，眼睛鼓得跟两只铜珠子似的：“你们敢杀我吗？你们把我抓进来，我爹娘知道吗？大长公主知道吗？崔家知道吗？圣人知道吗？”
“常家五房三代，我是唯一的男丁！”
“我爹铁保我！我爹保我，崔家在北疆也要保我！大长公主也要保我！皇帝那病痨鬼还欠着大长公主的从龙重功劳，他在大长公主前，腰都挺不直的！你薛枭做他的狗？——哈哈哈哈——你还不如现在就把我放了，我让你做我的狗！我给你骨头吃吃啊！”
常豫苏眼珠子布满血丝，张大嘴巴又喊又嚷，疯狂的意味已被逼仄的空间、血腥的气息尽数激发出来了。
他挑衅。
他狂癫。
他洋洋得意。
薛枭看向山月，颔首垂眸，浓重且纤长的睫毛下是嗜血的目光：“若要杀，便也杀了——”
“杀？他值钱着。”山月目不转睛地盯住常豫苏，眼神冷冽：“杜州决堤案，不是陷入瓶颈了吗？其书，你助我良多，今次，我回报你一笔。”
山月手一抬：“把他眼睛蒙住，放下来。”
玄衣男子应声而行。
常豫苏的眼睛被黑布死死蒙住，两个男子一头一脚将他扣在独凳之上，像一条砧板上的泥鳅。
他仍在张口高声叫嚣，嘴里不干不净地说着什么“妓-子与疯狗天生一对”“低贱出身果然是改不了吃屎”“叫你们逞三日威风罢”...
山月充耳不闻，抬脚扣住常豫苏伸出的手臂，自袖中猛地抽出蝴蝶骨刀，单指顶开刀鞘，刀刃寒光一闪，在常豫苏的手腕处瞬时划过一道血痕。
“嘀嗒——嘀嗒——嘀嗒——”
常豫苏闭嘴的功夫，耳朵边却突然传来一阵奇怪的、有规律的水声。
是他手腕在滴血！？
“人身有三处，一者脖部。”
山月双指指腹摁压住常豫苏脖颈间跳动的血管。
“二者，耳后。”
指腹移向耳朵后的凹陷处。
“三者，便是腕间。”
山月抬起常豫苏的右手手腕，向下一浸。
常豫苏只觉右手没入了温热的水中。
“人身手腕间经络繁多，利刃割腕，经络尽断、血流奔涌，十分危险。但健康之人不多时便会结痂，血流亦会止住。”
常豫苏耳边传来那个贱女人的一声轻笑。
“但一旦将手腕浸入温水之中，这个难题便可迎刃而解——你放心，你被割破的手腕不会结痂，你的脏血会一直流、一直流、一直流。”
“直到，你死。”