陈清和站在毡棚前，嘴唇紧紧的抿着。
方才已经辗转走遍了整个西昌府，却是发现一个惊人的事实——
之前准备的极为宽裕的遮雨毡棚，竟是挤满了人，算下来，逃难来的百姓怕不已有了一万余人？
“这几日可有灾情报过来？”陈清和蹙眉道。明明之前也就地势最为低洼的宝清县因积水太多受灾严重，自己已然派人前往处置，据报说已是基本令百姓情绪稳定下来。
便是有零零散散逃亡来的百姓，再加上西昌府房屋倒塌不得不暂居毡棚的，顶天也就上千人，怎么眼下却是这么多灾民？
裘方忙上前一步，小声道：“这些灾民大多是武原府的，据闻，武原府那里已是一片汪洋……要不要，关闭城门？”
知道府库中存量不足，大灾之时粮食自然弥足珍贵，为了防止不法之徒借机哄抬物价造成人心不稳以致再引起兵灾，大人连日来频频召集城中富户，严令他们不得趁火打劫抬高物价。
那里想到除了沈家和几家不入流的小家族外，如王家那样的大家族根本来都不来。明摆着不打算听大人号令，想要借此大赚一笔。
甚而从四五天前起，粮食就一天一个价，从最开始的一斗一百文到现在六百文才能买一斗，即便如此，各大粮栈还每天开张后刚把粮食摆出来，便会被人哄抢一空，以致几乎所有粮栈都是卖出为数不多的粮食后便即关门歇业——
说不好明日的价格会更高，这是所有人人的心理。
而此种情形反过来自然也令得粮食价格涨得更快。
现在又涌来这么多灾民，怪不得大人日日不得安枕。
“不可。”陈清和摆手，“都是大周子民，分什么武原府、西昌府？”
这般说着，却是叹了口气，实在是这么多人，怎么也不能出现饿死人的事情啊？不然，怕是会有大乱子。
回头看了一眼一直侍立在旁的裘家大管事裘英：
“裘掌柜，你去邢家那边等候，我先去王家一趟，然后咱们在邢家那里会合。”
裘方怔了一下，听陈大人的意思，裘家也是想要插手粮食生意了，只是裘家之前很少涉足粮食，这会儿大雨之下水陆两路都不可通行，一时之间，又从哪里得来的粮食？更奇怪的是，要是拜访，怎么也要到王家去啊，毕竟相较于其他两家，王家可是西昌府粮食生意中的扛鼎之人……
心下虽是犯疑，却不敢多说，两人一路往王家而去，哪知却直接就在王家门外碰了个钉子，王家家主竟是连门都没出，直接派了个二管家出来，说他们家主前些日子受了气，这会儿正卧病在床，不见外客。
一句话说的裘方脸色一下很是难看——
之前王家发生的事无疑都和自家少爷有关，王家这样，分明是告诉大人，他就是故意的。
一时愤怒之下，恨不能上前扇那而管家一巴掌，却被陈清和叫住。
又去了其他两个粮食大户周家和邢家，两家家主倒是亲自出来迎接，只说话却是滑不溜丢，很是委婉的拒绝了陈清和提出的让他们明日继续售出粮食的说法，好在最后终于答应，绝不会和其他人恶意结盟囤积居奇哄抬物价。
“既然贵家主这几日不准备放粮，明日可否把粮栈借我家一用？”一直默不作声的裘英很是客气道。
“你们家要售卖粮食？”邢家家主邢敏智眼中闪过一缕精光。
“不错。”裘英点头，“我们粮栈正好有些粮食，依着这会儿的粮食价格我瞧着也差不多了，我打算都卖出去。当然，若是你们客栈明日依旧有粮食售出的话，就当老朽这话没说。”
裘英强忍着内心的激动，好歹完整的把自己意思表达了出来——
不怪即便人老成精的裘英也兴奋成这样，要知道当初从江南运来的这批粮食加上运费也就七十文一斗罢了，而现在，一斗粮食的价格却是接近一贯！照这样的势头发展下去，到得最后，说不好涨到两贯也有可能。
裘英简直无法想象，这些粮食都卖出来，裘家和陈家将得来怎样泼天的财富。
自家三公子和陈毓，当真是神人！
自家不卖，现在有人当着知府大人的面说他要卖，不过是借借自家的门脸罢了，而且明显是之前和知府大人商量好的，邢敏智怎么也不好拒绝，不然知府大人真是翻脸，自家可不像王家那般有守备府的依仗，想想对自家也没有什么损害，虽不知道知府大人葫芦里卖的什么药，也只得答应下来。
周家家主也是做此想，待和两家家主都谈妥，走出来，外面天色已是暗了，瞧着街上的积水，裘方不禁有些犹豫：
“大人还要去守备府吗？”
虽是来这里不久，却也知道，方才走访的这三家就是西昌府最大的粮食商人，尤其是王家，更是占了西昌府粮食一半的份额。
而王家又从来都是和守备府过从甚密，分明就是严锋的代言人。这会儿王家态度这般强硬，要说这里没有守备府的手笔谁信！
和雨中艰难跋涉的陈清和不同，严府这会儿却是高朋满座，言笑晏晏、喜气洋洋。
房间里居中而坐的可不就是严锋？
他的下首依次是儿子严宏，王家家主王赫及几个儿子，和嫡系子弟中算得上有出息的两个三代弟子，其中一个，赫然竟是王朗。
“还是守备大人高瞻远瞩，”王赫脸上全是谄媚的笑容，“不过稍使手段，就把那陈清和闹了个人仰马翻。严大人哎，您不知道那陈清和登我家门时灰溜溜的样子……说不好，再过不久，那陈清和就会求到严大人门下了。”
什么叫三十年河东三十年河西？他陈清和前几日不是还恨不得把王家踩到土里去吗，这才几天，就不得不求到自己面前。一想到自己竟然连知府的面子都敢驳了，王赫就觉得尤其兴奋，连坐姿都挺直了不少。
“这还只是开始罢了。”严锋笑的得意。
没有人知道，之前西昌府粮食飞涨的情形正在自己把握之中。
本来依照严锋的想法，这么大一场雨，西昌府怎么也会是饥民遍野才对，哪想到那陈清和倒是个有福的，竟是让他抢先修了堤坝，以致自己才不得不使了些手段——
一旦有粮栈开门售粮，严家和王家就第一时间派人赶过去，把对方搬出来的粮食一抢而空。
商人本性逐利，见此情景那里还肯再卖？自然每天只肯拿出一些来试探一下，而且价格一次比一次定的高，接连几日下来，这会儿每斗粮食的价格已是都要九百文。
要知道之前粮食价格顶天了也就百十文罢了。
今儿个也就一家粮栈开门营业，待得明天说不好一家也没有。等持续几天无人售粮的情景，严家和王家就开仓卖粮，到时候那些人可不得疯抢了去？
一想到所有灾民的钱流水般进入自己腰包，房间内几人就兴奋的两眼发光。
正说话间，一个家丁匆匆而来：
“老爷，外面知府大人求见。”
房间内众人怔了一下，顿时得意的大笑起来。
“这会儿想要求老夫了？可惜，晚了。”严锋声音里全是嚣张，“这陈清和给脸不要脸，这会儿还有脸登门？你去告诉他，我出去筹措军粮了。”
想要找自己借粮，门儿都没有。说不好自己到时候还会堵上陈清和的门向他借粮呢。
那家丁出去，趾高气扬的转告了严锋的话，陈清和刚说了一句“明日会再来拜访”，那家丁草草应了声就不耐烦的直接关上了府门。
“简直是欺人太甚。”裘方气的狠狠的跺了下脚，神情更是沮丧无比。
却不妨旁边的裘英却是“噗嗤”一声乐了，连带的自家大人神情也是轻松无比。
“走吧。”陈清和带头往回路而去，却是冷笑一声，严锋和王家既然如此，就别怪自己会坑他们。
却又暗暗感慨，果然是家有贤妻爱子，便可高枕无忧矣。
也不怪陈清和如此想，这计策却是陈毓和李静文两人合计出来的。
本来依照陈毓的意思，既然对方想要哄抬粮价，那就直接把粮食放出来就好，看到那么多粮食，灾民心不慌了，粮价自然也就稳了。
倒是李静文，却是一下听出了猫腻，严家和王家不是想囤积居奇抬高粮价吗，那就把部分粮食高价卖给他们得了。待得他们财力枯竭，却发现粮食依旧源源不断，到时候，就有好戏看了……
“明日还来？”严锋摸着下巴笑的猖狂，“那好啊，明儿个我正好想去军营操练。”
以为明天来自己就会乖乖的在家等着他吗，想的倒美。
眼看着天色不早了，进一步确定了两家合作的具体步骤，王赫便告辞离开。
王家一众人也都跟了上去，唯有王朗磨磨蹭蹭的拖在最后面，小心翼翼的跟着严宏奉承。
眼瞧着和众人隔开了一段距离，王朗终于小声道：
“严公子，不知我，我是说，郑子玉——”
“你想见他？”严宏瞧了一眼，看不出什么情绪来。
“不是——”王朗吓了一跳，忙摆手，“没有，我就是，怕他性子倔，惹公子不高兴——”
严宏顿了一下，继续往前走。
不知道严宏这样做到底是什么意思，王朗就有些发呆。
“磨蹭什么？”严宏站住脚，明显很不耐烦。“还不快跟上来？”
这是让自己去见子玉？王朗先是一喜，可刚抬脚却又犹豫不已——
这些日子以来，每每想到自己亲手把郑子玉送入严宏之手，王朗都如坐针毡。一方面想确定子玉的安危，另一方面却是根本不敢去见这个昔日好友。
一路跟随严宏到此的管家却是忽然上前一步，小声道：“王公子若能帮着我家公子劝劝您哪位朋友，让他听话的话，公子必有重谢。”
良久又补充了一句：
“我家公子，是真心稀罕你那朋友——”
自家公子自来花名在外，这么掏心掏肺的讨好一个男人还是第一次见，甚而还为了那个男人跟老爷对上……
严宏是真心喜欢子玉？王朗先是一怔，继而又有些惊喜——
以严家的势力，真是稀罕子玉的话，不独对郑家是一大助力，便是自己也定然会跟着沾光不少。
这般想着，原先那股恐惧顿时烟消云散。
忙快步跟了上去。
两人很快进了严宏的院子，待来至卧房，严宏却是站住脚，指了指房间：
“你进去吧。”
王朗应了声，刚要跨步入内，严宏的声音再次响起：
“若是你能劝得了子玉，我必有重赏。”
“好——”王朗声音隐隐带着窃喜，轻手轻脚的推开门，却是险些被绊倒，待得往地上一看，直吓得好险没叫出来——
却是地上正躺了个浑身是血的人，这人的两条腿明显被打断了好几截，甚而肩胛骨处还有两条粗粗的铁链，铁链的另一头正拴在床柱上。
王朗的视线僵硬的往上移，正对上一双没有任何色彩的空洞眸子……