屋里光线昏暗，一股更浓烈的气味涌了出来。魏坤打开手电筒，光柱扫过。这是一间典型的文人画室，墙上挂着几幅未完成的山水画，画案上摆着笔墨纸砚，一切似乎都井然有序。但那股怪味，正是从画室深处传来的。
画案后面，是一道通往内室的门，门虚掩着。魏坤示意衙役守在门口，自己深吸一口气，猛地推开了内室的门。
一股混杂着浓重血腥味和某种难以言喻的腐败气息的恶臭扑面而来，熏得魏坤几欲作呕。他强自镇定，将手电筒的光柱投向室内。
内室比外间的画室更小，也更显凌乱。一张简朴的木板床靠墙放着，床上的被褥凌乱不堪。而地板中央，赫然躺着一具早已失去生命气息的男尸！
死者静静地躺在冰冷的地面上，身着一袭月白色的长衫，如今已被暗红的血迹浸透了大半。他的双目圆睁，仿佛要将这世间的一切都尽收眼底，脸上凝固着极度的惊恐和痛苦，嘴巴微张，似乎在临死前想要喊出什么，却只发出了嗬嗬的抽气声，那声音在这寂静的房间里回荡，令人毛骨悚然。
魏坤强忍着内心的不适，脚步沉重地走近。他缓缓蹲下身子，仔细观察着尸体周围的环境。内室异常简陋，除了一张破旧的床和一张矮几，几乎没有什么像样的家具。地面是夯实的泥土，由于光线昏暗和空气潮湿，显得有些泥泞不堪。尸体周围的泥土上，印着一些模糊的脚印，但因为魏坤自己进来时也踩了几步，再加上之前可能有人（比如发现尸体的人）动过现场，这些脚印已经变得不太清晰，难以辨认。
魏坤的目光落在了尸体胸口的创口上，那是一个狰狞的伤口，边缘不齐，深可见骨，仿佛是被什么锐利的凶器狠狠地刺了进去。他不禁皱起眉头，心中暗自思忖，究竟是什么人如此残忍，竟然下此毒手？他环顾四周，试图寻找凶器的踪迹，却一无所获。
“头儿，怎么样？”守在门口的衙役小李探头进来，脸色也有些发白。这是他第一次见到如此惨烈的凶杀现场。
“小李，”魏坤头也不回地吩咐道，“立刻去通知仵作张师傅，让他带上家伙，马上过来。另外，去前院告诉王捕头，让他派人把这院子前后都封锁起来，不许任何人进出，特别是刚才发现尸体的那个老仆，让他在自己房里待着，等会儿我要问话。”
“是！”小李答应一声，匆匆跑了出去。
画室里只剩下魏坤一个人，以及地上那具散发着不祥气息的尸体。手电筒的光柱在室内移动，照亮了每一个角落。魏坤的目光锐利如鹰，不肯放过任何蛛丝马迹。
他先是检查了外间的画室。画案上，笔墨纸砚摆放整齐，砚台里的墨锭似乎刚用过不久，旁边还放着一张摊开的宣纸，上面是一幅尚未完成的山水画。画的是远山近水，笔法飘逸，意境悠远，显然出自死者之手。死者名叫柳慕白，是本地小有名气的一位文人画家，据说性情有些孤僻，平日里深居简出，只与几个相熟的文友偶尔往来。这间画室，就是他平日里创作和起居之所。
魏坤拿起那张未完成的画，仔细看了看。墨迹尚未完全干透，说明柳慕白遇害前，很可能正在作画。是什么人，会在他创作的时候闯入，并用如此残忍的手段将他杀害呢？
仇杀？情杀？还是谋财害命？
魏坤皱起了眉头。柳慕白虽然有些才名，但家境并不富裕，从这院子的简陋程度就能看出一二。谋财的可能性似乎不大。仇杀？一个与世无争的文人，会结下什么样的死仇？情杀？他似乎是孤身一人，并未听说他有妻室或红颜知己。
魏坤放下画作，目光扫过画案上的其他物品。笔架上插着几支毛笔，旁边是一个装着清水的笔洗。一切都显得那么正常，正常得有些诡异。凶手是如何进入房间的？画室的门窗都从内部锁好，只有内室那扇虚掩的门。难道凶手是从内室的窗户进来的？
他走到内室唯一的窗户边。窗户紧闭着，上面糊着的窗纸有一角破损了，但插销是从里面插上的。魏坤小心地拨开插销，推开窗户。窗外是一个狭小的后院，长满了杂草，地面上也没有明显的脚印。看来凶手从窗户进出的可能性也不大。
那么，凶手很可能是柳慕白认识的人，是柳慕白自己放进来的？或者，凶手就藏在院子里，趁柳慕白不注意的时候闯入？
魏坤的思绪如同乱麻。他再次回到内室，蹲在尸体旁，手电筒的光柱近距离照在死者的脸上。柳慕白年纪约莫四十上下，面容清瘦，留有山羊胡，虽然死状恐怖，但依稀能看出几分儒雅之气。他的双手紧握，指甲缝里似乎有些什么东西。魏坤小心地掰开其中一只手的手指，用手电筒一照，发现指甲缝里有一些深绿色的纤维状物质，像是某种植物的叶子或茎秆。
“嗯？”魏坤心中一动。他拿出随身携带的油纸袋，小心翼翼地将那些绿色纤维刮了下来，收进袋中。这或许是个重要的线索。
他又检查了死者的衣物。长衫的料子普通，除了胸口的血迹，其他地方还算整洁。腰间系着一个荷包，魏坤打开一看，里面只有几文散碎银子和一张折叠起来的纸条。他展开纸条，上面是用毛笔写的一行字：“今夜亥时，西郊竹林，有要事相商，切记保密。”字迹潦草，似乎是仓促间写就，而且看笔锋，不像是柳慕白自己的笔迹。
“西郊竹林？亥时？”魏坤喃喃自语。现在是辰时刚过，距离亥时还有十几个时辰。这张纸条是什么时候送到柳慕白手里的？是凶手约他出去，还是另有其人？如果是凶手约他，为何他没有去，反而死在了自己的内室？或者，这张纸条和他的死，根本就是两回事？
就在这时，外面传来了脚步声和说话声。仵作张师傅和王捕头带着几个人赶来了。
“魏头儿，我们来了。”王捕头是个经验丰富的老捕头，身材微胖，脸上总是带着一丝疲惫，但眼神却很精明。他一进门就看到了内室的情形，脸色也凝重起来。
“老张，你先看看尸体。”魏坤站起身，对仵作张师傅说道。
张师傅点点头，放下工具箱，戴上手套，拿出验尸用的器械，开始有条不紊地检查起来。他先是仔细观察了死者的瞳孔、口鼻，然后又检查了胸口的创口。
“魏头儿，”张师傅一边检查一边说道，“死者瞳孔散大，口唇发绀，符合失血过多死亡的特征。致命伤在胸口，创口边缘不整齐，深度约三寸，看样子是被某种尖端锋利但边缘不够平整的凶器刺入，伤及心脏和大血管，导致 instantaneous大出血死亡。死亡时间，初步判断在昨夜子时到丑时之间。”
“凶器能判断出来吗？”魏坤问道。
“不好说，”张师傅摇了摇头，“创口边缘很奇怪，不像是常见的刀、剑、匕首之类的利器造成的。更像是……嗯……某种农具？或者是自制的、不够规整的兵器？”
“农具？”魏坤眉头皱得更紧了。一个文人画家，会和带有农具的人结怨吗？
“死者指甲缝里的那些绿色纤维，你也一并取下来，带回去检验。”魏坤提醒道。
“好的。”张师傅应道，拿出小镊子，小心地将那些纤维收集起来。
趁着仵作验尸的功夫，魏坤走到王捕头身边，低声问道：“老王，封锁情况怎么样？院子里其他人呢？”
王捕头低声回答：“都安排好了。这院子不大，就柳先生一个主子，加上一个老仆，叫刘福，还有一个负责做饭洗衣的老妈子，姓张。刘福就是刚才发现尸体的人，我已经让人看着他了。张妈早上出去买菜，回来的时候发现院门被我们的人拦住了，现在也在厨房那边待着。”
“嗯。”魏坤点点头，“走，我们先去问问那个老仆刘福。”