李北玄看着刘继恩那副鼻涕泪一把、求生欲拉满的模样，也没再多兜圈子。
只是稍稍坐直了些身子，淡淡开口问道：“第一个问题。”
“现在晋阳城内，大大小小入流的乡绅一共四十七户。”
“我想知道，有多少户……和清河崔氏有关？”
这话一出口，刘继恩脸上的肌肉猛地一抽。
嘴巴张了张，却没能立刻发出声音。
几息之后，他低下头，咽了口唾沫，艰难地说道：“我……我不知道……”
“哦？”
常辛闻言，顿时眼前一亮。
脚尖往前一勾，手一抬，拂尘已然半举。
“刘大人，您要是忘了，我们可以帮您……”
“别别别！”
刘继恩几乎是弹起来的。
连滚带爬地后退半步，扑通一下跪倒在地。
双手抱拳高举过顶，急声喊道：“我真不知道！真的不知道啊！！！”
“……刘继恩，少在这儿跟本王扯淡！”
赢高治顿时冷哼一声：“晋阳大大小小的事儿，都是崔氏在背后动的手脚，你也是帮凶之一，现在你说你不知道？你特么上坟烧报纸呢？”
“什么意思？”
刘继恩眼巴巴的问道。
而赢高治立刻冷哼一声，接了下半句：“糊弄鬼呢你？！”
“……”
刘继恩差点哭出来，连忙摇头：“殿下明鉴，我真不知道啊！”
而赢高治见刘继恩还在死撑，脸色当即冷了下来。
毫不客气地一甩袍袖，嗓音透着怒意：“你是嘴硬是吧？行！常伴伴，脱他鞋！”
“喏！”
常辛闻言，那叫一个精神。
立刻拎着拂尘冲了过去。
眼看又要被迫走流程，刘继恩立刻崩溃。
几乎是连滚带爬地扑到了李北玄跟前，死死抱住了案几的腿：“别！伯爷救我！我真不是嘴硬，我是真的、真的不知道啊！！！”
李北玄：“……”
不是，你求我干啥？
又不是我让常辛挠你的！
李北玄有些无语的翻了个白眼。
但看着刘继恩那副要哭出血来的样子，终于摆了摆手，对赢高治道：“殿下，慢着。他……可能真的不知道。”
“不可能！”
赢高治立刻摇头。
而李北玄叹了口气：“殿下，你别急嘛，看在刘大人没有功劳也有苦劳的份上，给他一个陈情的机会？”
赢高治闻言，眉头一皱。
虽然有些不耐，但看在李北玄的面子上，到底还是点了点头。
而刘继恩也终于也松了一口气，连半点隐瞒也不敢，立刻从实说来。
“事情是这样的，说来，就有些话长了……”
刘继恩语速有些快的说道：“下官刘继恩，出身寒微。”
“祖上三代都没出过一个识字的，家里代代都是山人，我爹我娘整日里起早贪黑，我从六岁起，就得帮着上山砍柴、打猎。”
“可我打小儿就记性好，算得快。镇上那个老秀才见我机灵，心一软，就收了我做弟子，免了学银，还亲自教我读书。”
“我十三岁进府学，十四岁第一次赶府试，那年运气不错，中了。”
“可后头两次乡试都败了，一回在复试上落榜，一回是那年兵乱，差点没命。”
“落第之后，我就一边给人抄书糊口，一边继续备考。”
说到这儿，他苦笑了一声，嗓子发哑：“十七岁那年，我娘给我说了门亲事。”
“对方是隔壁县的粮户，家里条件不错，人也规矩，就是有点高看自己。”
“那家的老父说了，说他们家是书香门第，他女儿是大家闺秀，不能下嫁一个连功名都没有的穷小子。”
“得考过乡试，才肯点头答应这门婚事。”
“我当时也咬牙应了，想着这一回一定要中。”
“毕竟那年，我的火候已经足了，按理说，十拿九稳。”
“结果……偏就那一年，江南道出了场舞弊案，牵连到河东一带。”
“当年的试卷全部作废，不予录取。”
“我那年考得极好，却连名次都没挂上。”
“而就在我最难的时候，我娘又病倒了，是寒病入骨，十日高烧不退。”
“我……我真的快撑不住了。”
“想死的心都有。”
“好在我老师心疼我，悄悄给我出了个主意。”
他抬起头，声音低了些：“他说，建议让我走荐举。”
……
所谓荐举，其实是沿袭自前朝旧制的一种任官方式。
虽然武朝自立国以来，便以“崇儒重仕、以文御政”为国策，极力推行科举制度。
试图以寒门出身的士子为国家注入新鲜血液，打破门阀垄断。
但现实是，赢二骚操作一大堆，忙里忙外折腾了小二十年，科举所能撬动的权力，却依旧有限。
尤其在地方政务、低阶官职的分派上，荐举制度，仍然保有极大影响力。
“举孝廉”、“荐贤良”、“察吏才”、“辟草泽”……
这些都不是纸面上的名目，而是真实存在的上升通道。
朝中重臣或地方大员，有权向朝廷上书。
保荐某位“品行端方”、“学问过人”的士子，担任地方幕职、县佐，甚至是实授的基层官员。
比如典史、通判、粮司、仓曹之类的职位。
而刘继恩的老师，也就是那位老秀才，跟陈清有些旧交。
便写了一封信，把刘继恩推荐给了陈家。
“陈家，是哪位？”
李北玄眨巴了一下眼睛问道。
而熟知各种八卦……各路官员跟脚的赢高治，则一个磕巴都没打，立刻给李北玄介绍道：“陈家是寒门，原籍在清河，上不得台面。”
赢高治此时说的寒门，不是穷的意思。
而是那种上不得士族榜，却又不算真正平民的那种小乡绅。
从规模上来看，比不上潞川的刘、白、王三家。
但跟冯、李、赵、杜、何家差不多。
属于一个中不溜的水平。
年年都有人读书，偶尔有一两个出仕，但都不是顶用的人物。
说是平庸，但在当地、本地也算有几分能量，几分薄面。
但说是地头蛇，又做不到一手遮天，坐不到头把交椅。
属于二三流的小家族。
很尴尬。
但举荐一个寒微士子，倒也不算困难。