他的眼底藏着说不尽的疲惫与清醒。
像是燃烧殆尽的烛火，明明灭灭地映照出深藏的寂寥。
那一瞬的神情，仿佛在无声地承认
无论自己模仿得多像，终究不是那个人。
沉默片刻后，齐末收回目光，语气冷淡：“明天你们和我一起回西区。”
“好。”小心简短地回应，没有多问。
对话声戛然而止，众人陷入沉默，只是安静地望向森林深处。
夜色中，点点荧光缓缓浮现，如同星辰坠入凡间，在潮湿的空气中舞动。
萤火虫是真是假，本就不重要。
重要的是，这一刻的宁静与美好，真实得令人心颤。
“任务的事，我到时候会和东区的人说明，你们明天直接回去就行。”齐末的声音很轻，几乎融进了夜风里。
破晓之际，天光微亮。
小心睁开眼，发现齐末仍坐在不远处，处理文件。
晨光透过树叶洒在他的侧脸上，勾勒出锋利的轮廓。
文件上的内容隐约可见——【东区自愿人员筛选个人信息名单】。
似乎是察觉到视线，齐末头也不抬，只是随手将文件转向小心，淡淡道：“想看就看。”
名单上密密麻麻的记录中，大部分名字旁都被打上了醒目的红色淘汰标志，只有零星几个通过标记。
“二十个人员，合格的只有四个。”齐末语气平静，指尖滑动文件页面，“自从签订和平条约，东区的标准真是越来越令人大开眼界。”
自从各区不再面临生存压力，只需专心对抗变异体和发展自身后，事情反而朝着奇怪的方向发展。
懈怠、贪婪、效率低下……
晨风拂过树梢，沙沙声中，阿卡斯和凯撒相继醒来。
齐末的目光在他们身上停留片刻，突然露出一个堪称和煦的微笑：“凯撒？阿卡斯？恭喜二位入选。”
那笑容未达眼底，反而让人脊背发凉。
伽罗瞬间解除能量体形态，挡在面前：“什么自愿人员名单？”
“三个月前提出的联合项目。”齐末慢条斯理地调出一份加密文件，“你不知道很正常。”
三个月前……
伽罗还是一具尸体。
“正好人都齐了。”齐末编辑好简讯发送给东区执政官。
对方回复快得惊人。
众人看着光屏上那个冷冰冰的[可以]，神色各异。
这时，一名随行人员匆匆走近，在齐末耳边低语几句。
齐末眼神一凛，立刻关闭文件，起身朝车辆走去：“回去了，我的实验室出了点小状况。”
返程的路，齐末并没表现得出那么着急，反而走走停停。
而当他们抵达西区时，已是第二天傍晚。
天空又下起了雨。
冰冷的雨滴敲打在车窗上，像是某种无言的叹息。
小心望着窗外模糊的景色，雨水在玻璃上蜿蜒流淌，将远处的建筑切割成扭曲的色块。
齐末坐在对面，指节轻叩着膝盖，神情晦暗不明。
“你的实验室……出了什么问题？”小心开口，声音很轻，却打破车厢内凝滞的空气。
齐末抬眸，眼底闪过一丝计谋：“不知道，反正不是好事。”
小心没有接话，只是静静地看着。
片刻的沉默后，齐末忽然嗤笑一声，语气松散下来：“告诉你也无妨。”
“有人动了我的实验体。”他的指尖在光屏上划动，调出一组数据，“而且手法很专业，像是内部人做的。”
车驶入西区核心区域，高耸的金属建筑在雨幕中泛着冷光。
齐末收起光屏，起身整理衣领：“到了，下车吧。”
实验室门口早已有人等候，见齐末走近，立刻上前汇报：“监控系统被干扰了，但我们在c区发现了这个。”
那人递过一枚微型芯片，边缘还沾着干涸的血迹。
齐末捏起芯片，眸光骤然冷了下来：“……看来有些人还是不长记性。”
小心和伽罗忽然察觉到一丝违和。
齐末的反应太过平静，仿佛早已预料到这一切。
“去给这两人安排住处。”齐末指着阿卡斯和凯撒，“小心，你们留下。”
“两位请跟我来。”
待人走后，齐末瘫坐在椅子上，“踏马的！那群老鼠怎么就是杀不完呢？”
“你们随便找地方坐，能量样本马上就来。”
小心望向四周，这个实验室的布局，如果没记错话，应该是中心实验室。
他开口问，“莫瑞斯呢？”
这个问题来得太过突然，齐末愣了好一瞬。
伽罗清晰地看到他的指节因用力而泛白，又在瞬间松开，像是强迫自己接受某个无法改变的事实。
“死了。”齐末站起身，“在你们离开的那天上午就…”
这句话像一把钝刀。
切下的每一刀的深度不深，但却疼痛无比。
能量样本运输舱从天花板缓缓降下，发出气压释放的嘶鸣。
令人窒息的话题被终止。
他背对着他们调试仪器，衣服露出后颈处新鲜的神经接口疤痕，还在渗着组织液。
许久
“你尝试感应这些能量。” 齐末将仪器推到伽罗面前，十四个密封的能量样本在透明管内泛着不同颜色的微光。
伽罗伸出手，能量体的指尖触及第一个样本。
*蓝光平稳交融，没有一丝波动。
第二个、第三个...前六个样本都如温顺的溪流般顺走他的能量。
第七个样本时，伽罗突然皱眉后退。
能量体边缘炸开细小的电光，像被烫伤般剧烈波动。
“本能排斥...”他低声道，声音里带着困惑。
十四个样本全部测试完毕，结果令人窒息。
曾经完美匹配的四个样本，如今竟无一可用。
齐末盯着数据屏，手指在“14号样本”的记录上来回滑动：“这不可能...当初就是用这个样本重构的你...”
实验室陷入诡异的寂静，只有仪器运转的嗡鸣。
“怎么了？”小心语气中的担忧和焦虑藏也藏不住。
“现有的能量都用不上…”齐末停顿一瞬，“那就只能等死。”
“用我的能量。”
“你确定？” 齐末的声音带着两个人重叠的声线，既像他自己，又像莫瑞斯。