咳嗽不是生理的事，是灵魂里的事。
下半夜，剪秋开始剧烈地咳嗽。身体上每一条筋络，都是一束闪电，口里呼出来的热汽，仿佛是岩浆。
咳嗽又将剪秋灵魂里的闪电，送达到远方的远古。伴随着每一声咳嗽，剪秋就可以看到，站在狭窄的天地间，茫然无绪的那个人，是自己。
车前一摸剪秋的脑门，哎呀，那么烫手，当真烫得黄豆子熟呢。
若是在自己家里，车前可以挖几个葱蔸，放三个尖红辣椒，煮一小把面条，叫剪秋吃了，好把身上的寒郁之气，散发出来。
现在，唯一能做的是，拿一条毛巾，打湿，敷在剪秋的额头上。
一大早，房东那个个唱戏的男人，过来敲，说：“剪秋兄，昨夜里，只听得你的咳嗽声，大过牛蛙叫，把整个挽洲岛，都震动了。现在，我带你看医生。”
医生的年纪不大，大约三十零岁，却蓄着一部密密的大胡子。号过脉，看过舌胎之后。医生随即鬼画桃符，在单子上写下十六味中药。
剪秋心里想，医生哎，你该下几味桂枝汤，重是进攻伤寒病，而不是全面围剿身上的老毛病。
老太太拿个沙窝子，给剪秋煎药，好家伙，开的中药味数多，剂量又大，一个沙窝子根本装不下。老太太说：“给牛吃的中药，也就是这么多，这个细伢子医生，当真不动脑壳。”
这样的中药，剪秋吃过之后，当然没有一点用处，病情没而深沉了。
唱戏的男人说：“娘，我去渌口街上，去看定制的絮衣絮裤，做好了没有？你看那个剪秋，只差一点点，就把栾心咳出来了，急得我栾心肿。你带他去，重新开几剂中药。”
剪秋和老太太，走到药铺，年轻的医生问：“老乡，病情好一点没有？”
老太太说：“好个屁呢，他的病情，反而更加深沉了！我不晓得你，是从哪里学的医？”
医生说：“你不管我是从哪里学的医，总之，能治好病，就行。”
一天两夜的病情，仿佛从剪秋身上，剐下一层肉。老太太说：“你不把他的病治好，我砸了你的小药铺子，我说得到，做得到。”
“你这个老太婆了，怎么这么不讲道理呢？你来开处方，我来抓药，满了你的心意，总行了吧。”
老太太说：“我活了六七十年，治伤寒的药，不晓得吃了几灰箩。你想将我老太婆的军，能难倒我吗？”
“炙甘草十五克，生姜十克，桂枝十克，党参五克，香附子二十克，生地黄二十克，大枣四个。”
医生把中药交给老太太，说：“出了这个店门，病人吃的中药，如果有反作用，我先声明一下，我是概不负责的。”
“你把那个拔火罐的竹筒子，借给我。”
医生没好气地说：“我没有拔火罐的工具，即使有，也不借给你。”
老太太那个唱戏的儿子，等到吃过夜饭才回来。剪秋和车前，换上崭新的棉衣棉裤，正好合适。
“你们两个人，赶快藏起来。”
唱戏男人的屋后，是一堵四五丈高的丹霞岩。丹霞岩的下方，向里边弯曲着，主人在这个地方，垒着一个巨大的稻秸秆垛子。
唱戏的男人说：“那个摧你下湘江的男人，没有死，他说你是一个大头目。这几天，会来挽洲岛，挨家挨户搜查你们。”
唱戏的男人，从稻秸秆的中间，拉开一扇门。原来，稻秸秆后面丹霞岩，藏着一个石洞，越冬做种用的红薯、脚板薯，寒冷天吃的白菜、大萝卜、莴笋，都窖在石洞子里。
吃过老太太开的中药水，拔过火罐之后，剪秋觉得轻松了许多。
钻进黑咕隆咚的石洞子里，剪秋又觉得，里边的温度，比外边高出过五六度。只是稻秸秆扬赶的碎屑，钻到剪秋的喉咙里，令人非常不舒服。
“车前，今天是哪一天了？”
“腊月的二十三，再过七天，就是大年初一了。”
“哎呀咧，我这一病，病得当真不是时候，把营救杜若的大事。都耽误了。”剪秋说：“明天，我们就动身，赶到龙城县，最多两天时间。”
又躲过一夜。
剪秋问唱戏的男人：“我们两个人，当真不能耽误了，今天必须走。”
唱戏的男人说：“渡船上，挨个地查，你们怎么出得去？”
“你可以租一小船，把我们送到渌口街上。”
车前提醒房东：“房东，这几天麻烦你们，又是做棉衣棉服，又是抓药治疗，我们得把帐算一下。”
唱戏的男人说：“你不说起，我已经忘记了。既然要算的话，我已经算好了，一共一个银元多一点，就算一个银元吧。”
写好借条，剪秋在后面，签上自己的大名。房东说：“小伙子，你也已签一个名吧。”
剪秋说：“房东，你要把这张借条，好好藏起来。如果被敌人发现了，就是通匪的证据呢。”
剪秋身上的病，还没有痊愈，走起路来，像是踩在云里雾里。走到湘潭，找了一家小旅馆，剪秋一看到床铺，马上就睡去。车前问：“吃的东西再睡吧。”
剪秋说：“不吃了。”
我大爷爷从洗笔池的纪念馆出来，看到剪秋，走不稳路，问：“兄弟，我看你，好重的风寒病呢！”
剪秋的第二个儿子，二木匠江篱，看到胡子拉碴的父亲，轻声叫了句：“父亲。”
剪秋说：“儿子，你让我抱抱。”
在父亲的怀里，儿子问：“爷老子，你不回家，看看母亲吗？”
剪秋说：“没有时间。”
剪秋又和连翘、黄毛打声招呼。
天井里，烧着一大堆的柴火，我大爷爷把剪秋喊过来，说：“你脱掉上衣，我帮你来扯痧、拔火罐，推拿。”
我大爷爷嘴中的一口酒，喷在剪秋的后背上。我大爷爷一双有力的大手，从剪秋的腰上开始，一直往上推，推到后脑勺下面的地方，喷一口酒，扯几下痧，直把那里肌肉，都扯红肿了。
紧跟着就是四个竹筒火罐，拔在剪秋的后背上。
取下火罐，我大爷爷问：“剪秋，你感觉怎么样了？”
剪秋说：“哎呀咧，我仿佛是从原始社会，回到了现实社会。”
“伙计们，我们今天晚上要办的事，只许成功，不许失败。连翘，你将你的营救计划，一字一句讲出来，我们呢，一字一句来分析，看有哪些不足的地方，我们再补充。”