就这样，吴配金、吕成英、吴学宝、郑广琴，四个加起来两百多岁的老人，每天天不亮就起床，摸着黑洗漱，顶着草叶上的露水出门，直到太阳落山，晚霞染红了半边天，才拖着灌了铅似的疲惫身子回家，在齐腰深的秧田里弓着背，一点点拔着杂草和稗子，手指被水泡得发白起皱，还被稻叶划了不少小口子。中午饭就在田埂上对付两口，啃两个干硬的馒头，就着自带的凉白开，然后继续顶着毒辣辣的大太阳干活。
夏日的太阳十分毒辣，像个巨大的火球悬在头顶，晒得田埂上的泥土都发烫，光着脚踩上去能烫得跳起来，空气里像是有团火在烧，烤得他们头晕眼花，脑袋嗡嗡直响，像有无数只蜜蜂在里面飞。
汗珠子像断了线的珠子一样往下掉，砸在浑浊的田水里，瞬间就没了踪影，衣服湿了又干，干了又湿，结出一层白花花的盐霜。
终于在第七天的中午，太阳正毒的时候，吴配金正弯着腰拔草，突然感觉天旋地转，眼前的稻子像走马灯似的转个不停，耳朵里嗡嗡的什么也听不见，他想喊一声“学宝”，却发不出声音，眼前一黑，身子晃了晃，像棵被砍倒的老树，一头栽进了秧田里，溅起一片浑浊的水花……
吕成英一声惊呼∶
“老头子，你怎么啦！”
那声音里裹着惊恐，像被人猛地攥住了喉咙，尖锐得发颤。
“爸！”吴学宝大叫一声，声音里的急切几乎要把空气撕裂，他甩开手里的杂草，泥水溅了一裤腿也顾不上，三步并作两步就朝着父亲倒下的地方冲过去。
“他爷！”郑广琴也紧跟其后，脚下的秧苗被踩得东倒西歪，大片嫩绿的叶子蔫头耷脑地踩在泥里，可这会谁还顾得上这些？吴学宝一把将父亲抱起来，只觉得怀里的人轻得不像样，再看吴配金，脸憋得发紫，身体正一阵紧似一阵地抽搐，眼睛翻得只剩下眼白，嘴角还挂着一丝白沫。吴学宝吓得魂都飞了，猛地抬头朝着空旷的田畈大喊∶
“快来人啊！救命啊！”
喊声在正午的热浪里荡开，却连个回音都没有。
田畈里除了他们几个，连只鸟雀都看不见——这么毒的日头，谁会傻愣愣地待在田里？只有他们那个狠心的儿子吴应龙，才会逼着他们顶着烈日下田，在他眼里，爷爷奶奶，爸爸妈妈，怕是还不如家里那头耕牛金贵。
吴学宝只觉得一股寒气从脚底直窜天灵盖，心里那点根深蒂固的重男轻女念头，像被这突如其来的变故撬开了一道缝。
他盯着父亲抽搐的脸，脑子里乱糟糟的：难道养儿子，就是为了这样被作践吗？他忽然想起被自己卖给吴学栋的女儿，那700块钱花的有多爽，此刻心里的空落就有多深。父女情、母女情，就这么被他亲手斩断了，女儿看他的眼神，早从当初的亲近变成了冰冷和陌生，这辈子怕是再也暖不回来了。
悔意像潮水似的涌上来，堵得他胸口发闷，眼眶一阵阵发烫。
求救无望的三人，只能一边抽噎着，一边手忙脚乱地把吴配金往田埂上抬。
吕成英年纪大了，没多少力气，刚抬了两步就腿一软差点摔倒，郑广琴赶紧伸手扶住她，三人咬着牙，踩着滑溜溜的田埂，好不容易才把人挪上去。
本想找个树荫让老人降降温，可放眼望去，田畈里光秃秃的，连片像样的阴凉都没有。大集体那会，田埂上还栽着一排排的杨树、柳树，夏天站在树荫里能闻到树叶的清香，可自从责任田分到户，田埂上的树就被各家各户砍得一棵不剩，说是怕树根抢了田里的养分，如今倒连个歇脚的地方都没了。
没有办法，吴学宝只能蹲下身，让郑广琴帮忙把父亲扶到自己背上。他深吸一口气，稳稳地站起身，背着父亲就往家的方向跑。
正午的日头像个火球，晒得他头晕眼花，后背被父亲的身体压得生疼，可他不敢停，脚下的土路被晒得滚烫，每一步都像踩在火炭上。
好不容易到了家门口，吴学宝喘着粗气，正要抬脚往屋里迈，却被郑广琴一把拉住。
她的手冰凉，拉着他胳膊的力气却不小，声音抖得像秋风里的叶子：
“学宝！我看老爷子已经不动了，胳膊都耷拉下来了，你……你先让他老奶试试，他爷……他爷还有气没？要是……要是没气了，是不能进家门的，不然……不然会给家里带来灾祸啊！”
吕成英闻言，像是被抽走了所有力气，踉跄着跑到吴学宝身前，哆哆嗦嗦地伸出枯瘦的手指，凑到吴配金的鼻子底下。那手悬了好一会儿，才敢轻轻放上去，可片刻后，她猛地缩回手，哇的一声大哭出来，哭声里满是绝望：
“学宝！你爸……你爸走了呀！可怜的老头子，是被活活累死的呀！呜呜……我的命怎么这么苦啊……”
吴学宝闻言身子一颤，像被兜头浇了盆冰水，后背瞬间沁出一层冷汗。
他赶紧小心翼翼地将父亲背到屋山头那片仅存的树荫下，动作轻柔得像是捧着易碎的瓷器，迅速将父亲放平在凉丝丝的地面上。
他蹲下身，看着父亲毫无生气的脸，声音哽咽得几乎不成调：
“广……广琴，快进屋拿扇子给我爸扇扇，他……他可能就是热晕过去了，也许还没有死透……我现在就去找医生，跑快点，说不定还能救得活！”说罢，不等郑广琴与吕成英回应，他已经猛地站起身，踉跄了两步才稳住身形，随后便像一阵风似的朝着大队部的方向狂奔而去，沾满泥水的双脚在土路上踏出一连串急促的声响。
郑广琴也不敢耽搁，转身就往屋里跑，木门被她“吱呀”一声推开，又“哐当”一声带上。片刻后，她手里攥着两把蒲扇跑了出来，一把塞到婆婆吕成英手里，自己则拿起另一把，俯下身对着吴配金的胸口就扇了起来。扇叶呼呼地摆动，带起的风里还夹杂着泥土的气息，郑广琴心里只有一个念头：死马当活马医吧，万一呢？万一公公真能缓过来呢？这么想着，她扇得更卖力了，胳膊酸得厉害也舍不得停。
吕成英接过扇子，手抖得厉害，扇风的力道时大时小。她另一只手颤抖着伸过去，用拇指死死掐住吴配金的人中，指甲几乎要嵌进肉里。
眼泪像断了线的珠子，噼里啪啦地砸在吴配金的衣襟上，她一边哭一边喊，声音嘶哑得像是被砂纸磨过：
“老头子，你醒醒啊！千万不能就这么走了啊！你要是走了，我一个孤老婆子，在这世上可怎么活呀？呜呜呜……你睁开眼看看我呀，我不能没有你啊，没了你，我连个说话的人都没有了呀……”