李彻的目光越过脚下的田野村落，投向了远方那座沐浴在夕阳余晖中，巍峨而古朴的城市轮廓。
他就这样静静地凝望着，仿佛一尊雕塑。
夕阳给他的铠甲镶上一道金边，山风吹动他头盔下的缨穗和身后的披风。
坡上坡下，数十名精锐骑兵鸦雀无声。
连同狗娃的羊群，似乎都被这种威压所感染，不敢发出一点声响。
“这就是长安啊......”
熟悉李彻的人都能听出，这声感慨里竟带着一丝敬畏。
李彻凝视着眼前这座雄城，心中波澜起伏。
作为穿越者，他见识过帝都的蓬勃朝气，也感受过晋阳的古老沧桑，更是曾经亲自踏破京都、上京这样的异邦国都。
但没有任何一座城市，能像眼前的长安这样，带给他如此强烈的、源自历史深处的震撼。
这里，是周礼兴邦之地，是秦扫六合之基，是汉拓丝路之源，是唐纳万邦之盛！
千百年的帝王气运、文明积淀，都凝聚在这片土地之上，使得整座城市如同一头沉睡的巨龙。
即便此刻陷入了静默，也自有一股吞吐天地的磅礴气势，令人心生豪迈，亦感自身渺小。
他不由得对身旁的李霖感慨道：“四哥，长安有龙气啊！”
“怪不得二哥当初被封在此地，会生出争天下的心思，任谁长年累月浸润于此等雄浑之地，恐怕都难抑逐鹿天下的豪情。”
李霖闻言，顶着一对明显的黑眼圈，认真瞅了半晌远处的城墙。
随后茫然地抓了抓脑袋：“有吗？龙气在哪儿？我怎么啥也看不出来？就觉得这城......挺大的。”
李彻：。。。
他无奈地瞥了一眼李霖，瞬间放弃了与他探讨风水龙脉和历史文化沉淀的念头。
这憨货的脑子里，大概除了打仗和喝花酒外，就装不下太多别的东西了。
收回目光，李彻的注意力终于落在了眼前的放羊娃身上。
然而，当他看到狗娃怀里的那只大黑狗时，眼睛又是一亮。
却见这条大黑狗骨架粗大，四肢有力，耳竖目明。
虽然只是常见的土狗模样，但神态机警，身形流畅，透着一般家犬少有的精气神。
李彻来了兴趣，开口问道：“小娃，你这狗卖不卖？”
狗娃正偷瞄着坡上的大人物，冷不丁被问到，顿时吓得一怔。
随即把脑袋摇得像拨浪鼓：“不卖！不卖！”
大黑像是听懂了似的，往狗娃身后又缩了缩。
李彻以为他怕钱少，补充道：“钱不少你的，足够你买好多只羊了。”
“那也不卖！”狗娃抗拒得更厉害了，情急之下，竟脱口而出，“这位军爷，俺......俺家大黑它......它总吃屎！肉肯定不好吃，是臭的，您就别惦记了！”
李彻：。。。
他身后的越云以及几名亲卫，肩膀都忍不住抖动起来，拼命忍住笑意。
李彻也是哭笑不得。
自己堂堂一国之君，在这放羊娃眼里，竟然像是要抢他的狗去吃肉的吗？
他只是看这狗品相不错，灵性十足，想带回军中当条猎犬或护卫犬养着。
但见狗娃如此紧张抗拒，几乎要抱着狗哭了，李彻也只好作罢，他还不至于为了一条狗强抢民......犬。
他轻咳一声，转移了话题：“好了好了，我不会抢你的狗。”
“我们行军至此，有些劳累了，想找个地方休息一下。听说，你能带我们去那位高老爷家？”
狗娃见他不提狗的事了，这才松了口气，但随即又为难道：“高老爷家房子多得很，青砖大瓦房，又大又敞亮......但你们人太多了，俺也不清楚高老爷留不留你们住......”
“无妨。”李彻笑了笑，策马从坡上下来。
经过狗娃身边时，顺手想拍拍他的脑袋，却被狗娃一缩脖子躲开了。
李彻也不介意，笑道：“带我们去就行，我自会和高老爷谈。”
狗娃嘟囔了一句谁也听不清的话，大概是抱怨这些军爷事多。
随即抱着羊羔，招呼了一声大黑，跑到了前面带路：“那跟我来吧，就在山脚下那个大庄子里。”
李彻看着那小娃子跑开的背影，觉得有点意思，又忍不住扬声逗了他一句：“喂，小娃，那你这些羊卖不卖？”
前面的狗娃一个趔趄，差点摔倒，头也不回地大声喊道：“不卖！不卖！”
说完之后，跑得更快了，仿佛生怕李彻真把他的羊群也抢走了。
一众亲卫发出一阵善意的哄笑声。
见李彻逗完孩子，越云才从一旁策马靠近，低声请示：“陛下？”
李彻脸上的笑意收敛，轻声道：“长安城中情况不明，深浅难测，大军贸然靠近，容易引起不必要的恐慌。”
“我们需要一个清楚当地情况，又有些根基的地头蛇，先了解清楚城内的虚实和各派势力的态度。”
他顿了顿，下令道：“让大军在城外寻一处隐蔽之处扎营休息，保持警戒。”
“你挑选五十名身手好、机灵点的弟兄，跟我们一起去会会这位高老爷。”
“喏！”越云抱拳领命，刚要去安排，又被李彻叫住。
李彻说罢，又看了眼越云和他身后亲卫们，身上皆穿着制式精良的奉军铠甲。
虽然越云为了不显眼，没穿他那招牌的白袍白甲，但这一身装备在乡间还是太过扎眼。
“等等，”李彻补充道，“告诉兄弟们，都把铠甲遮掩好了，换上普通点的衣衫，在外甲外面披件袍子遮掩一下。”
“兵器也藏得妥当些，莫要惊扰了当地百姓，我们是去探路，不是去扰民的。”
“明白！”越云再次应下，立刻转身去传达命令并挑选人手。
很快，一支看起来朴素了许多，但依旧难掩精悍之气的小队脱离了主力，跟着前方那个小小的放羊娃身影，向着山脚下那片炊烟袅袅的庄子行去。
一行人跟着狗娃沿着黄土坡路向下走去，越靠近村庄，越是显出一派凋敝景象。
稀稀落落的几十户土坯茅屋散布着，村道上看不见什么行人，只有几只瘦骨嶙峋的土狗有气无力地吠叫着。
时近黄昏，本该是农户归家、炊烟四起的时候，这村子却安静得有些反常。
与这片萧条形成鲜明对比的，是坐落在村子东头的一座宅院。
青砖垒砌的围墙明显比周围的土坯房高出一大截，还能看到里面露出瓦片的屋顶。
虽然算不得多么奢华，但在这穷乡僻壤里，已颇有几分鹤立鸡群的气派。
李彻心中了然，这大概就是狗娃口中的高老爷家了。
看这规模，这高员外顶多是这方圆十几里内有些田产钱财的富农地主，祖上或许出过一两个读书人或小吏，远远够不上世家门阀的边。
然而，恰恰是这种人，在朝廷奏章和地方官的口中，才是代表着‘民’的存在。
是有恒产、有户籍、能纳税、能服徭役的良民。
而像狗娃这样无田无产，依附他人生存的赤贫者，甚至都不被看作为人。
自己做的事情，并非是要将高员外这样的人打倒，瓜分其财产，那样只会带来更大的混乱和贫困。
自己真正的目标，是让天下每一个像狗娃这样的孩子，都能有机会通过自己的努力，过上如同高员外家的安稳生活。
正当他思绪翻涌之际，身旁的越云突然眉头一拧。
‘咔哒’一声轻响，已经从腰间抽出了短柄火铳，压低声音道：“陛下，有动静！”
李彻瞬间收回思绪，目光锐利地扫向前方。
此刻他们已经走到了村口的石磨盘旁，周围依旧空无一人。
更远处，田间那些半人高的秸秆垛后方，明显有人影攒动。
“藏在那里的朋友。”李彻清晰地开口道，“莫要再藏头露尾了，出来吧。”
他话音落下，场间寂静了片刻。
随即，只见秸秆垛后方，颤巍巍站起一个身穿深色员外服、头戴方巾的老者。
老者面色发白，胡须微颤，显然害怕得紧。
随着他站起，田埂和土墙后，接二连三地冒出了数十个手持粪叉、柴刀、利斧，甚至是扁担的农夫。
他们个个神情紧张，如临大敌，将手中的‘武器’对准了李彻这一行人。
那老者，想必就是高员外了。
他强忍着恐惧，对着李彻这边拱了拱手，声音带着明显的颤抖：“这、这位将......贵人......老朽姓高，乃是此间村落的一个乡绅，略有薄产。”
他看了一眼李彻身旁有些发懵的狗娃，继续道：“您身旁那个孩子，叫狗娃，是老朽家雇佣的长工，就是个贫贱孤儿，父母早亡，什么都不懂，对将军您实在没什么用处。”
他顿了顿，似乎下了很大决心，指着那群羊：“若是贵人路过此处，缺少粮草，这些羊......您、您皆可拿去。”
“只求将军高抬贵手，莫要为难这苦命的孩子，放他一条生路吧！”