秦琦需要旧日人族的庇护和资源，旧日人族则需要她背后那层虎皮做大旗，吸引更多反抗力量。
同时，
也忌惮着她背后可能存在的支持，形成了一种脆弱而危险的平衡。
……
另一边。
楚浩带着惊魂未定的学子们，逃回了已是风声鹤唳的青岚院。
院内一片愁云惨淡。
院长在战场临阵脱逃，高层长老或战死，或失踪，飞升国特使自顾不暇，整个青岚院群龙无首，人心惶惶。
楚浩在这一路上的冷静指挥和护佑之功，尤其是他临危不惧、舍己为人的高尚品格，迅速传遍了残存的学员和教习中间。
在几乎无人可用的窘境下，几位幸存的老资格管事一合计，竟共同推举“萧辰”破格晋升长老席位……暂代管理院内诸多事务，稳定人心。
晋升仪式简单甚至堪称简陋，但意义重大。
黄芹站在台下。
她激动得小脸通红，双手紧握放在胸前，眼中满是崇拜与倾慕……只觉得萧长老此刻的魅力简直拉满，周身都在发光。
而绝大部分女性学子也是这么想的。
还有几个……男性……暗中狂喜！
楚浩被他们看到头皮发麻，很想出手给几巴掌……算了，奖励他们干嘛？
“萧长老，恭喜！”
仪式结束后。
黄芹第一个冲上前道贺，眼睛亮晶晶的。
楚浩微微颔首，温和地回应了几句，维持着“萧辰”的人设。
就在青岚院勉强恢复一丝秩序，楚浩开始以长老身份暗中布局时，飞升国的特使也终于回归了。
只是回归的场面，远不如去时那般威风凛凛。
三位特使气息都有些紊乱，尤其是那位赤焰战甲特使，战甲上甚至出现了几道清晰的裂痕。
白袍特使依旧笼罩在圣光中，看不清虚实，但那股压抑的怒火，几乎能让空气凝固。
他们这次空手而归。
据零星传出的消息，他们追踪那个操控诡异蜘蛛和愿望蛛的少女，一路深入一片荒原。
结果，
那少女滑溜得如泥鳅，根本不与他们正面交战，反而利用地形和各种稀奇古怪的陷阱，跟他们玩起了躲猫猫！！
楚浩点头。
这很奈奈。
更气人的是，中途不知从哪里冒出一只诡异的花猫。
那猫动起手来却刁钻狠辣至极，爪子能撕裂空间，尾巴一扫便是迷魂阵。
其中有一位特使，被扫去了异兽的粪坑里。
最终，
不仅没能抓住奈奈，反而被折腾得灰头土脸，只能憋着一肚子滔天怒火，无功而返。
这个消息悄然在青岚院高层小范围传开，更是让众人心头蒙上一层阴影……连飞升国特使都奈何不了，这世道真的要乱了。
晋升长老后，
楚浩终于有机会，接触到青岚院更深层的秘密。
这一日，
院长不知何时又悄悄溜了回来，仿佛之前的逃跑从未发生，将他召至密室。
院长脸色凝重，带着一丝疲惫和后怕。
“萧长老，此次劫难，我青岚院损失惨重，元气大伤啊。”
院长先是叹了口苦水，随即话锋一转，道：“你也算是我院中流砥柱了……有些事，也该让你知道了。”
他压低了声音：“你可知，我青岚院除了明面上的职责，还有一项世代相传，最为重要的使命？”
楚浩配合地露出疑惑表情。
院长缓缓吐出四个字：“归墟护卫。”
“当中元节来临，阴阳逆乱，归墟之力亲临现世，我青岚院因其特殊的上古契约，将成为‘护卫’之一。”
“这不是荣誉，而是责任，也是……巨大的危险。”
院长的语气带着敬畏，道：“历代院长和核心长老，都需为此做准备。”
“萧长老，我看得出来，是有大能力、大担当的人。”
“此次护卫重任，我希望你能加入。”
楚浩心中冷笑。
能力担当？
分明是经过刑场和逃亡两茬事，院里能打的高层死得没剩几个，找不到人顶缸了而已。
但他面上却露出一副深受重托，沉声道：“院长信任，萧辰义不容辞，必当竭尽全力，护卫我院，履行使命！”
院长满意地点了点头。
又叮嘱了几句，关于归墟的禁忌和注意事项，便让楚浩离开了。
走出密室，楚浩嘴角微微勾起。
归墟护卫？
没想到此行会那么成功。
……
青岚院，长老密室。
楚浩指尖一缕极淡的灰雾缭绕，缓缓从一枚古朴的令牌上收回。
令牌表面，
一个复杂晦涩的“墟”字印记微微亮起，随即隐没。
成了。
成功拿下了那个所谓的“归墟护卫”名额。
院长那老狐狸损失了大量高层后，急于找炮灰顶缸，审核流程快得惊人，几乎没费什么力气。
…………
小镇边缘，难民营。
这里拥挤破败。
战争的气息如阴云压在这些最底层的流民身上，空气中弥漫着尘土、汗水和绝望的气息。
楚浩本体隐匿了所有气息，悄无声息地穿行，那些简陋的窝棚与面黄肌瘦的人群中。
他的目光，终落在角落一个不起眼的棚子下。
妈妈就在那里。
她坐在一块还算干净的石头上，身上穿着不知道从哪儿找来，打满补丁的粗布衣服，沾满了泥灰。
头发也有些蓬乱，几缕发丝黏在额角。
一位面相慈祥的老妇人，正用破碗给她喂水，一边絮絮叨叨说着什么。
可妈妈依旧是老样子。
眼神空茫，没有焦点，对外界的一切几乎没有反应，像一尊蒙尘的、绝美的玉雕。
任由老妇人摆布，水喂到嘴边就微微张嘴，不喂就继续发呆……容貌即使被尘土掩盖，依旧透出一种与周遭格格不入的凄美。
陆压忍不住咂嘴。“不是我说你……这真是孝出强大啊！”
“阿姨这惨兮兮的模样，我见犹怜。”
“她到底怎么得罪你了？有啥深仇大恨，不能母子俩坐下来好好说？非得这样折腾？”
楚浩道：“你以为，我想当这‘大孝子’？她都已经一年，没跟我说过一句话了。”
“不用这种极端法子，怎么试出原因？”
他顿了顿，烦躁和无：“再说了，这难民营能让她吃亏？”
他可是亲眼见过妈妈发呆时，靠近她的毒虫莫名其妙暴毙，下雨时，雨水自动避开她周身三寸的景象。
她现在这模样，更像是……一种沉浸式的挂机。