曹操已经占领了东川，主簿司马懿上奏说道：
“刘备靠着诈术和力量取下了刘璋，蜀地人民的心还未完全归附。”
“现在主公已得汉中，益州震动，若速进兵攻打，势必能一举瓦解蜀汉。”
“智者应当抓住时机，错过了时机便无可奈何。”
曹操听后叹息道：
“人总是贪心不足，既得了陇地，又想得到蜀地吗？”
刘晔说：
“司马仲达所言完全正确。”
“如果再拖延下去，等到诸葛亮稳固了政权，成为丞相，关羽、张飞等将领勇猛过人，蜀地百姓安定，守住了关隘，那么就难以攻克了。”
曹操答道：
“士兵们已经远征劳累，应该考虑他们的疲劳与休息。”
于是，曹操决定按兵不动，不急于进攻。
西川的百姓得知曹操已占领东川，预料曹操必将进攻西川，因此一时间惊恐不安。
刘备请诸葛亮商议应对之策。孔明说道：
“我有一计，能使曹操自退。”
刘备问道：
“是什么计策？”
孔明说：
“曹操如今分兵屯驻合淝，他担心孙权。”
“若我们将江夏、长沙、桂阳三郡归还给吴国，再派遣言辞巧妙的使者，陈述利害关系，让孙权发动兵力袭击合淝，牵制曹操的力量，曹操必定会撤兵南下。”
刘备问：
“谁可以担任这个使者？”
伊籍说道：
“我愿意前往。”
刘备听后大喜，便写好书信，亲自送给伊籍，让他先到荆州通知关羽，然后再进入吴国。
伊籍到达秣陵，见到孙权，先行报上姓名。
孙权召他入内，问道：
“你到这里来是做什么的？”
伊籍答道：
“昨日承蒙诸葛子瑜指派负责处理长沙等三郡事务，因军师不在，未能完成交接。”
“今天我带着书信来补上。”
“原本荆州的南郡、零陵之地打算归还；但曹操突袭东川，使关将军无地容身。”
“如今合淝地区空虚，恳请孙侯起兵攻打合淝，牵制曹操，使其撤兵南下。”
“若我主刘备得以占领东川，荆州的全境便会归还给您。”
孙权说道：
“你先回馆舍，我要和众谋士商议。”
伊籍退下后，孙权召集谋士讨论。
张昭说道：
“这恐怕是刘备因担心曹操进攻西川而策划的计谋。”
“虽然如此，曹操现在在汉中，若我们乘机攻取合淝，也是一个很好的机会。”
孙权听从了张昭的建议，决定采纳此计策，指派伊籍返回蜀中，并开始筹划起兵攻曹。
孙权令鲁肃收取长沙、江夏、桂阳三郡的兵力，屯兵在陆口，调动吕蒙和甘宁回防，同时从余杭召回凌统。
不久，吕蒙和甘宁率先到达。
吕蒙献计道：
“如今曹操命庐江太守朱光驻军于皖城，大规模开垦稻田，储备粮草，以便支援合淝。”
“我们可以先攻占皖城，然后再攻合淝。”
孙权听后说道：
“这个计策正合我的心意。”
于是，他决定让吕蒙、甘宁担任先锋，蒋钦、潘璋则负责后勤支持，孙权亲自率领周泰、陈武、董袭、徐盛等将领组成中军。
程普、黄盖、韩当则因各自的防守任务未能随行。
于是，军队渡过长江，攻占和州，直接向皖城进发。
皖城的太守朱光得知敌军逼近，立即派人向合淝求援，并坚守城池，不出战。
孙权亲自来到城下，看到城头箭如雨下，甚至射中了他的旗帜。
孙权回到营地后，问众将：
“如何才能攻克皖城？”
董袭提议：
“可以派兵构筑土山攻城。”
徐盛则建议：
“可以竖起云梯，建造虹桥，从高处俯视攻击。”
吕蒙却认为这些办法都需要耗费大量时间，且如果合淝的救兵赶到，就无法成功。
他说道：
“现在我们刚到，士气正旺，正是乘胜追击的时机。”
“明天一早出兵，到中午时分，我们必能攻破皖城。”
孙权采纳了吕蒙的建议。
第二天清晨，三军整装待发。
城上的箭矢像雨点一样射下来。
甘宁手持铁链，冒着箭雨冲上城头。
朱光命弓弩手齐射，甘宁奋力拨开箭雨，用铁链打倒了朱光。
吕蒙亲自擂鼓，激励士气。士兵们一拥而上，乱刀将朱光砍死。
其余敌军纷纷投降。
皖城终于被攻占，时间刚过辰时。
这时，张辽的部队已经行至半路，侦察兵回报皖城已经失守，张辽立即撤回部队，返回合淝。
孙权进入皖城后，凌统也带领军队到达。
孙权慰劳完毕后，举行了盛大的宴会，犒赏三军，特别重赏了吕蒙、甘宁等将领。
吕蒙谦让甘宁坐上首，并且盛赞甘宁的功劳。
酒至半酣时，凌统突然想起甘宁当年为报杀父之仇，又看到吕蒙夸奖甘宁，心中愤怒，眼睛直瞪了良久。
忽然，他拔出佩剑，站在酒席前说道：
“席间无乐，看我舞剑。”
甘宁一看凌统有意挑衅，立刻推开果桌，起身拿起两枝戟作势，走出一步，说道：
“看我在筵前舞戟。”
吕蒙见到两人各有心事，也不甘示弱，立刻一手挽起军牌，一手提刀，站在两人中间说：
“二位虽有武艺，但都不如我巧。”
说罢，他便舞起刀牌，将凌统和甘宁分开。
有人立刻去报告孙权。
孙权急忙骑马赶到宴席前。
大家看到孙权到场后，纷纷放下兵器。
孙权问道：
“我常常提醒你们不要再怀念旧仇，今天怎么又这样？”
凌统当即跪地痛哭，孙权再次劝阻两人。
次日，孙权开始派兵进攻合淝，三军全数出动。
张辽因失去皖城，心中郁闷，正准备应对吴军的进攻时，忽然接到曹操派薛悌送来的木匣，木匣上有曹操的封印，旁边附有一封信。
信中写道：
“若敌来时，方可开封。”
当天有消息传来，说孙权亲自带领十万大军来攻合淝。
张辽打开木匣查看信件，信中写道：
“若孙权来攻，则张辽、李典两位将军出战，乐进将军守城。”