偌大的御花园一时静寂，唯有寒风卷着零落梅花掠过两人的袍角。
贾玌眼中锐芒一闪而过——太子监国？
庆帝负手而立，大氅被风吹得猎猎作响：
\"怎么？天戈觉得不妥？\"
贾玌低头垂目，望着腰间那朵红梅：\"臣只是担心......太子年纪尚轻......！”
庆帝闻言轻笑一声；
\"十七岁......\"他目光悠远，似在追忆，\"朕登基那年，也不过是这个年纪。\"
梅枝上的积雪簌簌落下，庆帝的声音忽然变得深沉：
\"那年朕被推上龙椅，龙案上的奏折却要先送去宁寿宫。\"庆帝抬脚碾碎地上掉落的梅瓣，\"连批红的朱笔，都要沾两次墨——一次是朕的，一次是太上皇的。\"
\"可你看，如今这天下，不也最终落到朕的手上？\"
贾玌垂首不语。
\"再说你——\"庆帝忽然转身，目光灼灼地盯着贾玌，\"十七岁封公拜将，统领三军，谁又敢说半个不字？\"
寒风掠过，吹动贾玌腰间玉带上的红梅。
他沉声道：\"臣不过是仗着陛下信任。\"
\"太子也该学着独当一面了。\"庆帝转头目光望向远处，\"这次南巡，正好给他个历练的机会！\"
\"所以，朕要留你在京都！\"
\"陈守年与史鼎要随朕南巡，而这京都城里......\"他抬眸直视贾玌眼睛，\"需要一名镇得住场子的人！\"
贾玌听了庆帝的安排，不再多言，当即抱拳：
“陛下放心，臣定当留在京都，全力辅佐太子监国，保京都安稳。”
言罢，贾玌略作思索，“只是......”
\"只是什么？\"庆帝挑眉问道，手中梅枝轻轻敲打着掌心。
\"臣斗胆，陛下此番南巡安危大于天。仅带备武、练武两营三万将士南下，未免单薄了些。\"说着抬起眼眸，\"不如让神策营......\"
话未说完，贾玌自己倒先住了口，也觉得越说越离谱。
庆帝忽然失笑：\"天戈啊天戈...\"
他摇着头，眼角笑纹在雪光映照下格外深刻，\"你是要让朕带着足足六万大军南下吗？\"
他缓步逼近，大氅在雪地上拖出长长的阴影，\"知道的是朕去祭祖，不知道的......\"
六万可战兵南下，你也是真敢想的出来啊！
这要是加上民夫等随从，都可以号“百万大军”了！
不知道的还以为江南发生叛乱，皇帝御驾亲征！
贾玌自知失言，立刻拱手行礼，垂首沉声：
\"臣失言！臣只是担忧陛下一路安危......\"
\"你心思，朕自然是明白的。\"庆帝抬手虚扶，笑意未减：“倒也不必如此兴师动众！”
言罢，庆帝抬眼望了望天色，见风雪渐大，便转身往回走，随意道：\"太子那边，朕今日会召见，将监国之事告知他。\"
贾玌闻言，默然跟随一步：\"太子殿下若有所疑虑......\"
\"他能有什么疑虑？\"庆帝轻笑，\"他若不踏实，自然会找你商议。\"
贾玌点头：\"臣谨记。\"
贾玌望着庆帝的背影，大氅上的金龙纹在风雪中如活物般翻腾，不由心生感慨。
——历代帝王，少有能对太子如此信任的。
十七岁监国，放手历练。这
般心胸，比之当年宁下罪己诏退位，仍紧握批红朱笔的太上皇，岂止胜过一筹？
更何况对他......
庆帝脚步微顿，回眸瞥了一眼，意味深长地说道：
\"南巡一事实则朕还有其他考量。南方官场的风气，近年来愈发污浊，有些人的手伸得太长......
盐税也好，漕粮也罢，层层盘剥之下，朕的旨意到了那边竟如同废纸。\"
他的五指缓缓收拢，将落下掌心的雪花碾紧：\"此前你南下扬州也看过，扬州尚缺如此，更何况应天府，若再不整治，只怕再过两年，江南就要成他们的天下了。\"
“——这段时间，你会见到不少人，也会听见不少话。\"
贾玌眸光一闪，肃然道：\"臣只认圣旨，不闻风言！\"
\"好！\"庆帝满意一笑，抬手拍拍他肩膀，\"有你这话，朕就可以放心去做了。\"
江南发展成这样的局势，实则也与朝廷之上“双日凌空”有关......不过如今太上皇放弃，在庆帝看来，收拾她们自然就会简单许多。
......
风卷着细雪撞在辽国公府的朱漆大门上，门前两排大红灯笼高高挂起，映得门前积雪一片绯红。
贾玌刚下马车就看见角门处停着几顶青绸小轿。
这时，管事匆匆迎上来：\"国公爷可算回来了，西府的珠大奶奶、二姑娘、三姑娘今日来寻国公爷，说是有要事请教，都候了多时，这会儿正陪着四姑娘在园中赏雪呢。\"
贾玌脚步微顿，虽然疑惑她们三找他有什么事，但还是往园子走去。
解下大氅递给随从：\"去梅园。\"
穿过几道回廊，远远就听见梅园里传来清脆的笑声。
转过假山，只见一老梅树下、一暖亭之中，惜春正踮着脚尖去够枝头的红梅，李纨在一旁小心护着，探春和迎春则在亭中石桌旁翻看账册！
\"二哥回来了！\"
惜春眼尖，第一个瞧见他，提着裙摆小跑过来。
衣着杏黄撒花袄，跑动时发间珠钗叮当作响，像只欢快的小雀儿。
贾玌伸手点了一下她的额头：
\"仔细摔着。\"抬头对走来的三人道，\"天寒地冻的，怎么在这儿等着？\"
探春笑道：\"四妹妹非要来看梅花，我们便陪着来了。正好也等等二哥。\"
她说着，目光往贾玌腰间一扫，看见那朵的红梅，眼中闪过一丝讶异。
惜春眨着圆圆的大眼睛，盯着贾玌腰间玉带銙上那朵红梅瞧了又瞧，突然小指头一点：
\"呀！二哥这花儿好生鲜艳，比园子里的都精神！\"
探春目光一亮，也跟着笑道：\"就是呢，我方才都没敢认——这花蕊上还凝着雪沫子，分明是刚摘下不久的。而且瞧这花儿摘的手法，定是位及其懂得赏花之人！\"
李纨抿唇一笑：\"三丫头说得，这花儿一看不像是普通折的，倒像是......\"
话说一半，自知失言，连忙住了口。
迎春也望着那梅花，眼中闪过一丝好奇，但没开口，只是笑望着这一切。
贾玌见众姐妹皆被腰间红梅吸引，不由轻笑一声，伸手将那朵御赐寒梅小心取下：\"今日入宫面圣，陛下邀我在御花园赏梅，亲自摘了这朵与我。\"
他指尖轻托花瓣，梅瓣殷红似血，映着袖口金线暗纹恍若一团跳动的火焰。
惜春\"啊\"地轻呼，小手半掩着唇：\"竟是陛下亲手......\"
探春眸光骤亮，忽然抚掌笑道：\"难怪！我说怎么看这花摘得这般有章法——\"
她指着梅枝断面细细解释道：\"断口处斜切三分，正合了《花经》里'梅折三寸不伤脉'的说法。再看这花萼留得这般齐整，可不是寻常人能有的手笔。\"
迎春闻言也凑过来细看，轻轻点了头：\"确实摘得精巧。若换作旁人，怕是要生生拽下一截老枝来。\"
\"陛下圣明睿智，连折梅都这般讲究。\"
不通此道的贾玌听着几位姐妹你一言我一语，将一朵梅花说得头头是道，不由得一怔。
他低下头，认真端详手中的红梅，心中暗自诧异：
——真有这么高的讲究？
他分明记得，当时庆帝不过是随手一折，甚至因为花枝坚硬，还略用了些力道。
哪有什么\"斜切三分\"、\"不伤花脉\"之说？
惜春忽闪着大眼睛，一脸崇拜地看着贾玌，赞叹道：
“不愧是二哥，竟然能得陛下如此赐花。这不仅是花本身珍贵，更是陛下对二哥的看重呀。
想来陛下在众多梅花中独独挑中这朵赐予二哥，定是觉得二哥如同这枝头最烈的红梅，与众不同呢。”
探春笑着附和：“四妹妹说得对极了。
二哥为朝廷立下汗马功劳，陛下对二哥的赏识那是有目共睹。这朵红梅，便是陛下心意的最好证明。”
贾玌被她们夸得哭笑不得，他将梅花重新别回腰间：\"诸位妹妹不愧是闺阁才女，一朵寻常梅花也能品出这许多门道。\"
语气中带着几分无奈的笑意。
探春见状，眼中闪过一丝狡黠：\"二哥莫不是在说我们小题大做？\"
\"不敢不敢。\"贾玌哈哈直笑，随即想起管事所言，\"对了，管事说你们今日特来寻我，不知所为何事？\"
李纨闻言，将账册往前推了推：\"正是为这事...\"
她略作停顿，便将府中年关回礼的事详细说了一遍，末了又补充道：
\"如今各家送来的礼单份量不同往年，我们姐妹实在拿不准该如何回礼。\"
探春接过话头，指着账册上几户显赫人家的条目：
\"尤其这几家，送的礼格外厚重。若是完全按往年的规格还礼，似乎太过轻慢；可若加得太重，又怕...\"
她话未说完，贾玌已然明其用意：\"怕引来不必要的猜忌吗？\"
迎春轻轻点头，眼底闪过一丝忧虑：\"正是这个道理。二嫂子也说该请二哥拿个主意。\"
贾玌略微沉思，目光在李纨、迎春、探春三人身上缓缓扫过，眼中流露出赞赏之色。他轻抚腰间梅花，嘴角微微上扬：
\"这些时日我虽不曾去西府走动，但你们管家的手腕，我都有耳闻。\"
\"府里上下的布置，比往年还要精致三分。各房月例发放及时，年货采办得当，连园中洒扫的仆役也都精神抖擞——\"
李纨见两个妹妹被夸得脸颊飞红，轻声笑道：\"国公爷这般夸赞，倒叫她们不好意思了。\"
\"大嫂子莫急，你的功劳我还没说呢。\"贾玌转向李纨，神色认真了几分，\"听说上个月赵嬷嬷的孙子病了，你不仅请了大夫，还亲自送药膳去。
府里下人们都说，如今当家的大奶奶们是菩萨心肠、雷霆手段。\"
李纨闻言一怔，随即抿嘴笑道：\"这...这等小事...\"
\"非是小事。\"贾玌目光深沉，\"治家如治国，恩威并施方能长久。你们能体恤下人疾苦，又能在年关杂务中不露疲态，已是难得。\"
他忽而话锋一转：\"更重要的是——\"
指尖点了点桌上摊开的账册，\"遇着拿不准的事，知道来寻我商议。这点尤为可贵。\"
\"至于回礼一事，不必太过忧心。\"他拿起账册翻看几页，\"回礼就按各家送来礼物的规格回赠，不必超过对方礼物的价值，但也别差得太多。\"
迎春眨了眨眼，轻声问道：\"那...具体该怎么做才好？\"
\"当我说出这话时，你们心里早有几个主意，就是拿不准该选哪个，\"贾玌轻笑一声，将账册合上：\"所以——具体怎么做？那就要看你们几位管家主事的本事了！\"
探春见贾玌如此说，当下也明白其中的意思，扑哧一笑：\"二哥这是在考我们呢！\"
贾玌点点头：\"正是这个理。我既然已经给出了标准，你们便大胆去做就是。\"
他端起茶盏轻抿一口，目光扫过几位：\"治家如治国，讲究的是个'度'字。
太过则显张扬，不及则显怯懦。你们都是聪明人，这点分寸应当拿捏得住。\"
贾玌能理解他们的意思，对于自己而言某些事或许无关紧要，但李纨、迎春、探春三人而言，事事都得谨慎考量。
几位姐妹对视一眼，神色终于彻底放松下来。
李纨温婉一笑，率先起身福了福：
\"谢国公爷指点。\"
贾玌见她们神态舒展，便也笑道：
“既如此，那你们就放心去准备吧，”他略微一顿，又补充一句：“与蓉哥儿媳妇多多商议，我希望今年的祭祖、今年的除夕，能在你们手底下办的更漂亮！”
李纨三人闻言立即齐声应是。
“国公爷放心，我们定会与蓉哥儿媳妇齐心协力，和府里上下的管事嬷嬷们仔细筹划。
今年的祭祖与除夕，定要办得比往年更加隆重、周全，既不失贾家的体面，又能让阖家老小都感受到年节的喜庆。”