永乐犹豫了一下：“皇家的风范，也是草原的规矩，为黄金家族留条根吧，朕可以怜悯他，他的同族是否也这样，就要看他的运气了。”他又问刘江俘获多少人？答说不足两千人。永乐说：“郑亨那还有三千人，按朕的一贯作法，放下武器的就是百姓，每人发十天口粮遣散吧。”
“皇上，”瘦高个的郑亨分辩道，“放他们回去拿起刀枪又是我们的仇敌，又要害我百姓，伤我弟兄了。”郑亨一急，大眼珠子都快凸出来了。
永乐又何尝不知这些，洪武以来，俘获又遣散的人千千万万已无法统计。他即位以来也多次下旨边将，归附者一律善待，给粮、给畜、给牧场，尽管有些人住上几年又逃走了， 只要不给大明带来危险，他就不在乎，毕竟他的怀柔之策感化了更多的人，远道而来者络绎不绝。征战的目的是杀掉一批贪心不足的部落头领，边疆相安无事，百姓各得其所。否则，冤冤相报何时能了？这几千人回去了，会把他大明皇帝善待子民的举措广为传扬，而其中的一些人再拿起武器又何足挂齿？看着郑亨急恼的样子，他觉得好笑，瞪眼道：“武 安侯无武不安吗，难道要抗旨不成？”
郑亨慌忙下马叩道：“臣不敢，只是提醒陛下，不妥之处请皇上赐罪。” “起来吧，按朕的旨意去办。” 如何安置本雅失里的女人，永乐犯难了。可汗不知跑到了哪里，放她们回去，无疑是放羊一般，还不知落入谁的虎口呢，可带回去又怎么处置呢，思忖了一下，最后决定连其 侍女一起带回，有朝一日，等那个本雅失里来认领吧。还有一件高兴的事，去年被俘的士 兵只要活着的又回到大明的营里，向熟识的人诉说着自己为奴的遭遇，大家抱在一起，十分亲密，永乐也不禁有些感伤。
进到六月，大漠凸显了它骄傲的威风，一股股夹杂着血腥味的热浪潮水般涌来，太阳下站上一会儿就有了灼伤的感觉。战事一停，众人马上感觉了大漠的淫威，永乐看看众将， 分不清是他们还是别人的血迹已被汗水裹挟着如血雨一样，再低头看看自己，从里到外的衣服也已湿透了。
骄阳似火，干热透甲，说不定下一场战斗很快就要打响，看着大家疲惫不堪的样子， 永乐觉着该是鼓舞士气的时候了，爽朗大笑道：“将士们，好个热风扬黄沙，血雨洗金甲啊！快哉！快哉！”
“大漠烟波平，从此是一家。”杨荣续道。 “接得好，接得好。两边相安无事，此朕之愿也！朕又想好了几句：放马黄龙府，钲鼓撼匈奴，单于远遁走，龙城无箭镞。” “好有气魄的五言啊！”胡广道，“皇上的诗不作则已，一旦咏出，壮怀激烈，大气磅礴，非臣下所能企及。” “朕是有感而发，像你们文人对着花柳宫墙吟风弄月的，朕还真说不来。”
众人一齐笑了。
正说着，杨荣道：“皇上，清远侯王友、侍臣金幼孜来报，阿鲁台两次偷袭大营不果， 又开始挑战，估计会有更大举动。”
“打败了本雅失里，朕就踏实了，”他转而向着诸将，大声道，“一鼓作气，剿灭阿鲁台！”
“剿灭阿鲁台！”“剿灭阿鲁台！”全军的喧嚣声由近而远，响彻云霄，层层叠叠， 一波一波在山谷间回荡着，成为大明借着大胜的又一个誓师。
“传旨回师，刘江、薛禄——” “臣在。” “你二人仍率前哨先行，薛斌随后，务要仔细查看地势，以防狡诈的阿鲁台设伏。天气太热，有河的地方多备些饮水。” “遵旨！”刘才在屯田上差些，冲锋陷阵还算让皇帝满意。 “刘才，带右掖将士照顾伤者，押解所俘人畜。” “遵旨！”
“有刘江、薛禄、薛斌在前，朕率大军继后就安全了，乘月夜清凉时回师。” 阿鲁台的两万多骑兵就在胪朐河下游的河曲、山谷中隐藏下来。大明皇帝率军追击可汗时，他本以为自己的计谋就要实现了，一阵阵狂喜，愚蠢的皇帝终于也犯了和丘福一样 的错误，把这样一支庞大的军队带进了大漠里，这可是他制胜的先机啊！好一阵子得意， 觉着自己原来对南朝皇帝估计得过高了，让可汗都跟着担惊受怕。后来得到确切消息，说 皇帝只率部分精兵北上追击，不过是带走了五、六万人，而数十万大军就扎营在胪朐河中 游的北岸，互成犄角之势，由一位什么清远侯指挥着，壁垒森严。
阿鲁台一听就泄气了。同样是分兵两处，五、六万的精兵足以追击可汗，由大将固守的大营又能轻易拿下吗？永乐的分兵让阿鲁台无懈可击，不知要比丘福高明多少倍！阿鲁台自叹失算的同时，只能做最后一搏，联络也先土干，攻击明军大营，最好叫南朝皇帝回 来自救，可汗再杀回来，又是一个两面夹击。想得不错，然而，看到旌旗招展、井然有序 的明军大营，也先土干先失了斗志，为保存实力，支应着阿鲁台，不肯真用兵。阿鲁台大骂也先土干的同时，两个方向的两次偷袭都以失败而告终，一些士兵还落进了明军设下的陷阱里。想追踪南朝皇帝，又被明军从后面拖了回来。阿鲁台一筹莫展，大张旗鼓开始骂阵，引诱明军出战，从声势上减轻可汗的压力。
五十多岁的王友早已过了血气方刚的年纪，浑圆的身躯紧裹着一件常服的袍衫，大脑袋，大眼睛，脖子几乎和脑袋一般粗。天气太热，又有皇上守住大营的旨意，他就没打算出战，
早把铠甲扔到一旁。三十多岁的安远伯柳升禁不住谩骂，几次要出阵应战都被他止住了。 阿鲁台在远处叫骂，明军没有反应，当他靠近大营外的深沟壕堑时，迎头遭到明军的一通箭弩，死伤一片，不得不撤回，气得阿鲁台在马上哇哇怪叫，毫无办法。两次夜袭也没占到便宜，后来他又想到了明军的饷道，切断饷道无异于将其驱进沙漠。但令他恼火的是，明军的饷道竟是一座座坚固的储粮城，也是深壑高墙，四、五百里一座，每座城里配有百余士兵和充足的强弓劲弩，短时根本攻不下来。 阿鲁台气恼的同时又是佩服，如此储粮虽多了劳役之累却免了输运之苦，带够大军数日内足用的，回师时从储粮城取粮就是了。南朝皇帝的每一步都让他无懈可击，还打什么仗？真不如远远逃了。阿鲁台无计可施，气恼到极点。
“欢颜帖木儿！”他吼着自己的亲兵头领，“请失捏干、咬住、买驴、把秃几个头领过来，有要事相商。”驻扎的都不远，工夫不大，五、六个部族头领陆续到了。阿鲁台沉 着脸，满是丧气，直奔主题：“年初的设谋还是低估了南朝皇帝，与可汗设的计谋一个也 没能实现，诱敌深入变成了引火烧身，没打着大雁倒叫大雁啄眼了。斡难河刚刚逃回的士 兵传来了坏消息，可汗被南朝皇帝打得不知去向，马儿哈咱战死了，大明皇帝回师奔我们 来了，也先土干躲闪着耍滑，以我一部之力抗拒南朝几十万大军，是举着高贵的天鹅蛋往 石头上碰啊，诸位有什么高见吗？”
对明军大营的偷袭，对明军饷道的袭击大家都参与了，没有成功不说，还损失了小部分士兵，阿鲁台看到了势头的不妙，就想早早一走了之，他实在是输不起。但他部下的头 领看到的却是便宜，虽碰了几个小钉子，并不以为意，还陶醉在去年的胜仗里，还是不把大明皇帝放在眼中。
“我就打球的皇帝又能怎样？他又不是三头六臂，就像胪朐河之战，一枪戳在他软肋上，他还能挥刀不成？”一身腱子肉、长长的马脸上镶着两只鹰眼的咬住说道。
阿鲁台苦笑：“送上门的羊，哪条狼会放它跑了？可那不是羊，是一群狗，一群吃肉的猎狗，区区几万人扔到几十万人里，个个都是老虎，也会被群狗撕碎了，吃光了，家底不厚，不经折腾！”
阿鲁台的家底主要是这十几年攒下的，属下的头领也都是三、四十岁敢打敢冲的勇士， 杀人不眨眼，被杀也不眨眼，去年稳操胜算的甜头在眼前挥之不去，送上门的羊肉不尝尝， 馋劲过不去。所以，一个个跃跃欲试，摩拳擦掌，阿鲁台无可奈何。
矮个、大块头的把秃点头说：“太师说得对。没了这点家底，不要说南朝，瓦剌也早把咱们吃掉了。可悄无声息地逃了，草原上不知怎么骂我们孬种呢。我意还是打一仗。胪朐河中游有一处不很陡的山谷，我们溯河而上在坡后设伏，引明军入谷底，狠狠地咬他一 口，得势了就打下去，不得手就撤，不吃大亏就行。”
买驴腆着肥肥的大肚子赞道：“都说你小子是先祖的大将木华黎再世，还真有几分像。” 把秃翻了翻疤瘌眼道：“预备些老弱残兵和破旧辎重，死了扔了也不可惜。” 几个人的议论都是打，阿鲁台也不得不坚定了战的决心：“那就打一仗。列位，狼群中的老弱是主动充当诱饵的，我们这样做岂不伤了弟兄们的心？切切记住，南朝皇帝绝不 是像羊一样温顺听话的丘福，几个老弱残兵是不会让他上当的。老弱残兵就免了吧，还是 由我率精兵接战，拉开决战的架势，但我只败不胜，真打真撤，这样才能将明军一步步诱 入山谷中，打得还要凶，撤得还不能快。进入伏击地后你们顺势而下，我再杀回来，不能 说取胜，得手的把握还大些。”
“太师高见。”几个人齐声道。 “父亲太危险，还是由我先出战吧！”失捏干不放心。 咬住几个人这才不好意思地看着阿鲁台。 “你的分量小，南朝皇帝不一定上当。可汗都承担了诱敌之责，我阿鲁台又算得了什么！” 谍报得知阿鲁台在偷袭大营和饷道未果后仍屯扎在胪朐河，清远侯王友、安远伯柳升、
阁臣金幼孜将永乐及众将迎入中军大营，所选精兵各归本队。 永乐笑道：“阿鲁台虽属狡黠之辈，但他的属下都是些穷凶极恶的狼，光闻血腥味也会馋坏的，不吃嘴肉怎么会轻易就走呢！传旨前哨刘江，在方圆百里内仔细搜寻，旱獭子 钻得再深、狼窝子伪装得再好，也要把崽子掏出来。”
小太监马云去传旨，永乐没回大帐，而是在大营里走了一遭，看到各处的防卫布置， 心下满意，看着王友揶揄道：“真个是铁不打不硬，锣不敲不响。靖难时你功不小，却常 给朕出乱子；率舟师捕倭却让倭寇在海上屡屡得手，不遭朕切责，似就不会有后来的大捷， 不常敲打敲打，你就立不了功！”
王友大脑袋一晃，亮着嗓门举手一躬道：“皇上责的是。臣一介武夫，斗大的字不识 一升，在营里散漫惯了，吃些酒就不知天高地厚，打骂士兵、横行街衢的事是有的，多亏皇上谅解。这次守大营，臣深感责任重大，怕成了第二个丘福，一滴酒也没沾，皇上回来， 臣就安心喝上两口、睡个囫囵觉了。”