幽篁居。
薛绥半靠在临窗的引枕上，左臂的伤处裹着素白细布，倒是不怎么痛了，却在愈合时生出一种深入骨髓的麻痒。
丝丝缕缕，扰人心神。
锦书端着药走了进来，见她手里拿着一卷佛经，目光落在庭院里盛放的情丝花上出神，忍不住暗叹一声。
“姑娘，该进药了。”
薛绥微微颔首，动作轻缓地接过温热的药碗，用小匙轻轻搅动几下，吹散氤氲的热气，然后才小口小口地啜饮。
苦涩的药在舌尖蔓延，她面不改色。
“外面……如何了？”薛绥咽下最后一口药，将空碗递还给锦书。
锦书顺势接过，低声回禀。
“郑国公府那边乱成了一锅粥，郭老国公病势沉重，听说就在这几日了……刑部那边提审了郭大公子好几次，他起初还喊冤，后来便只是沉默，咬死了不松口，什么也不肯招认。至于薛二老爷和张郎中的事……”
顿了顿，她声音压得更低，“街头巷尾都传遍了，说什么的都有。有说郭家狗急跳墙，杀人灭口的，也有说……是太子殿下手段酷烈，排除异己的。总之，眼下人心惶惶呢。”
薛绥神色平静，指尖无意识地捻过袖口。
“意料之中。只是可惜了薛二老爷，本可以在江州好好地做一个安稳的地方官，却无端被卷进来，成了枉死鬼……”
“姑娘。”锦书犹豫了一下，眉宇间带着一丝忧虑。
“您说，太子殿下那边……会不会疑心到我们头上？”
薛绥唇角极淡地向上牵动了一下。
“他若连这都参不透，就不是李肇。”
“可是……”
锦书还是有些担心，“我们和太子殿下这般周旋……也算是与虎谋皮。万一他日，太子大业功成，觉得姑娘知晓太多，或是……碍了他的路……”
世事无常，锦书的担心不无道理。
现在的李肇看似重情重义。
来日他龙袍加身，可会念及情分，犹未可知。
帝王心术岂会受私情牵绊？
薛绥站起身，走到半开的窗前。
清冽的清风裹挟着泥土的气息扑面而来，让她混沌的头脑为之一清。
“这世上没有恒久的敌人，也无恒久的朋友，只有实在的利益。如今李肇需要我，我也需要他。这就够了。”
她顿了顿，目光落在远处的宫墙上。
“世事如棋，落子无悔。走一步，看一步罢。李肇这个人呐……”
如何？
锦书侧耳聆听。
薛绥却没有说下去，而是轻轻叹了口气。
“端王那边，可有什么动静？？”
锦书道：“端王殿下这几日焦头烂额。他府里的张侧妃娘家，因张郎中那桩事……闹得不可开交。张夫人日日对人哭诉，说张郎中是被人陷害，硬被工部的王启年大人和户部的马元魁大人，叫去软玉楼谈什么生意的，结果不明不白淹死在浴桶里，死得这般不体面，连累女儿在端王府也抬不起头。张家的人甚至跑到王家和马家去闹过，就差反目成仇了……几个家族依附的都是端王，端王殿下夹在中间，甚是难做……”
“哦？”
薛绥那笑意极冷，也极淡。
“李桓深谙世故，会借坡下驴的。”
锦书一怔，刚想再问些什么。
门外便传来如意刻意放轻的脚步声。
“姑娘，太子殿下来了……”
薛绥微微一怔。
自上次李肇离去，已足足有半个多月未曾踏入幽篁居，也没有只言片语传来。
今日突然造访，必是又有新的波澜。
她低头，抚过腕间的疤痕。
“扶我更衣。”
如意应声上前，小声地补充道：“姑娘……郭三姑娘也来了……”
薛绥动作一顿。
如意觑着她的脸色，语气有些难言的忐忑，“是……是跟太子殿下前后脚到的。殿下让郭三姑娘在偏厅候着，我瞧着，眼睛都哭肿了……”
薛绥眼底掠过一丝了然。
随即归于平静。
“知道了。且去见见吧。”
-
偏厅窗牖紧闭，暖炉里散着热气，一丝寒风也透不进来。
薛绥裹着一件素锦夹袄，扶着锦书的手出去。
郭云容坐在榻边矮墩上，手里攥着一方揉皱的帕子，鼻尖哭得通红，一袭水绿色的罗裙，衬得细腰不盈一握，很显单薄。
仅她一人在堂，不见李肇。
薛绥平静地合十。
“郭三姑娘。”
郭云容抬头看到她，眼圈便唰地一红。
“薛姐姐……”
声音哽咽破碎，再接下去的话，便说不出来，只剩眼泪大滴大滴的往下滚落……
薛绥走近宽慰地拍了拍她，郭云容竟是扶住她的胳膊，又要屈膝下跪。
“云容实在走投无路，厚颜来求姐姐了……”
薛绥眉头微蹙，示意锦书扶住她。
“地上凉，有什么话，坐下慢慢说。”
她的声音有些喑哑，带着一种大病后的虚弱，但温和依旧。
“锦书，给县主奉盏热茶。”
郭云容看她亲近，心下安定了一些。
锦书很快将一盏滚烫的姜枣茶，放在郭云容手边的矮几上，轻声道。
“县主暖暖身子……”
郭云容双手捧着温热的茶盏，指尖微微颤抖，目光只敢落在自己的鞋尖上，不肯与薛绥对视。
“薛姐姐，云容不该来叨扰你的……”
她脸皮薄，想着出口的话，心下煎熬。
薛绥也不催促什么，只静静等着。
待她情绪稍稍平复一下，才递上一块杏仁酥。
“吃些甜的，便不会那么苦了。”
郭云容深吸几口气，才抬起泪眼，声音带着浓重的鼻音，抽抽噎噎地出口。
“薛姐姐……云容今日求着太子殿下带我前来相见，愿就冒昧，又听说你身子不大好，更是心中有愧。可云容实在没了法子……”
她哽咽着，眼泪不受控制地滚落，滴入茶水中。
“祖父咳血不止，水米不进多日，大夫说已是油尽灯枯，快不行了……大哥在刑部大牢里，音讯全无，也是不知死活……从前那些交好的姐妹，如今都避我如同瘟疫……云容知道姐姐是个心善仁厚的……只能求到姐姐跟前……”
薛绥安静地看着她，待她哭声稍歇，才缓缓开口。
“你要我如何帮你……”
郭云容猛地抬头，眼里闪过一丝希冀。
“云容想求姐姐念在往日情分，替我在太子殿下面前美言几句，请他高抬贵手，放过郭家……”
她声音颤抖着，带着卑微的乞求，情急之下，甚至小心翼翼地拉住了薛绥的衣袖。
“只要能保全父母家人，云容什么都愿意做，姐姐让我如何，我便如何……”
薛绥不动声色地看着她。
片刻，才沉沉一叹，拿开袖口。
“郭三姑娘，若你只是想让我去找太子殿下为郭家说情，我做不到。”
郭云容眼中的光，瞬间黯淡下去。
薛绥继续，语气平淡却也真诚。
“太子殿下奉旨查案，背后有陛下天威压阵，有满朝文武盯着……我一个方外之人，空口白牙地求情，能有几分分量？殿下又凭什么听我的？郭三姑娘，你大哥郭照怀和你二叔郭明远，所犯何罪，你应当心知肚明……”
郭云容嘴唇翕动着，想辩解却又无力。
“我娘说……那都是底下人做的手脚，我二叔和大哥……只是监管不力……再说，京里哪个勋贵府里，没点糊涂账……”
她越说越小声。
因为薛绥的视线越来越暗。
“我知姐姐为难……”
“不是为难。”薛绥目光锐利，直刺人心，“是西疆冻馁而死的将士尸骨未寒，冤屈未雪。是他们的父母妻儿尚在哭泣……这样一笔血债，涉及军需贪墨大罪，岂能用一笔糊涂账，或是监管不力搪塞过去？”
字字诛心，句句带血。
郭云容脸色煞白，只剩下羞愧和无助的泪水，无声滑落，绞着绢帕，身子止不住地轻颤。
“可云容身为郭家嫡女，从小受家族庇护，锦衣玉食长大，未曾受过半分苦楚，不能眼睁睁看着郭家败落，父兄叔伯身陷囹圄，什么都不做……薛姐姐，你教教云容，眼下该如何是好……”
暖阁内陷入一片令人窒息的沉默。
炭火噼啪，更显寂静。
良久，薛绥的神色缓和了一丝，轻轻叹了口气。
“你我相识一场，郭三姑娘于我亦有旧情，今日你特意前来，若只是为你谋划一二，我自当尽力……”
郭云容眼睛一亮。
如同溺水的人抓住救命的浮木，满怀希望地看着她。
“薛姐姐，你说。只要能救家里人，云容什么都听姐姐的……”
薛绥端起面前微温的茶水，浅啜一口，润了润有些干涩的喉咙，循循善诱。
“此事也并非全无转圜。如今郭家深陷泥沼，成为众矢之的，难免墙倒众人推……但诚如你所言，京中勋贵府邸，盘根错节，积弊深重，牵涉军需钱粮的糊涂账，绝非郭氏一家独有。郭家若能在此时，拿出一些确凿铁证，就算不能自证清白，也能拖人下水……”
郭云容愣住了。
“姐姐，云容愚钝，不大明白。”
薛绥微微前倾，指尖轻点在她手背上，字字清晰。
“法不责众。揭发有功。”