一个星期的时间，在利雅得这座金色牢笼与巨大机遇并存的都市里，仿佛被加速又拉长。
五名特战队员各自用自己的方式观察、思考、挣扎，最终都走到了必须做出决定的时刻。
他们聚集在套房的客厅里，气氛比一周前少了几分震惊，多了几分沉淀后的凝重。
露娜环视着她的队员们，目光平静而深邃：
“一个星期了。我想大家都已经有了自己的考量。王储那边需要明确的答复。最终的去留，取决于你们每个人自己的意愿。我不会强迫任何人，无论选择是什么，我们都尊重。”
她的声音沉稳，带着队长的担当，“GtI战区司令部那边，我已经沟通完毕，他们尊重我们的个人选择。留下的，将以特殊人才交流的形式为联盟服务；离开的，将按原计划前往伊塞克湖疗养，之后等待战区新的派遣。”
她的目光不经意地扫过沙发，落在了深蓝和夜莺身上。
两人不知从何时起，手已经自然而然地牵在了一起，十指紧扣，仿佛在相互汲取力量和勇气。
夜莺察觉到露娜的目光，脸颊瞬间飞红，下意识地想把手抽回来。
没想到，深蓝非但没有松开，反而握得更紧，甚至手臂一用力，在众人略带惊讶和调侃的注视下，直接将羞得想要钻地缝的夜莺揽进了怀里，让她半靠在自己胸前。
这个动作霸道又带着不容置疑的占有欲，清晰地宣告了某种关系的转变。
“咳。”
蜂医第一个轻笑出声，眼睛里闪烁着温和而了然的光芒。
露娜也忍不住摇了摇头，嘴角勾起一丝难得的、带着揶揄的笑意：
“看来这一周，有些人进展神速。”
她故意板起脸，看向深蓝，“彼得罗夫中尉，注意影响。还有，对女孩子要温柔一点，别总欺负和逗弄队友。”
深蓝耸了耸肩，非但没收敛，反而低头快速捏了一下夜莺通红的脸颊，惹得夜莺又羞又恼，终于忍不住握起小拳头捶了他胸口一下，力道却不重，更像是撒娇。
这番互动引得乌鲁鲁发出一声粗哑的笑声。
“好了，说正事。”
露娜收敛笑容，“各自说说你们的决定和理由吧。从你开始，斯米。”
蜂医优雅地交叠起双腿，语气一如既往地冷静，但却奇异地带着一种罕见的、近乎俏皮的温柔：
“我的理由很简单。王储殿下提供的薪酬，税后，足够我的米莉亚姆和夏洛特在瑞典——一个美丽的中立国——过上非常、非常舒适和安全的生活，直到战争结束，甚至更久。”
他提到妻子和12岁女儿的名字时，语气明显柔软下来，“作为一名丈夫和父亲，我认为这是一个无法拒绝的、为家庭提供终极保障的机会。至于训练沙特军队的挑战……”
他微微一笑，“我认为这很有趣，至少比在疗养院里对着雪山发呆有趣得多。”
乌鲁鲁接着开口，言简意赅：
“我留下。理由？一，有空可以……见见老朋友。”
他含糊地提了一句，显然指的是奥蕾莉亚，“二，老子倒真想看看，这帮用金子堆起来的少爷兵，到底能有多难练！我就不信掰不过来了！”
他的语气里带着一股不服输的蛮劲和挑战欲。
所有人的目光都投向依旧被深蓝搂着的夜莺。
她红着脸，声音细弱但清晰：
“我……我也留下。我……我想和大家在一起。而且……”
她偷偷看了一眼深蓝坚毅的下颌线，“……这里，好像也没那么可怕了。”
她的理由单纯而直接，情感超越了理性的权衡。
深蓝点了点头，接口道，语气坚定：
“我留下。这里有机会接触到最顶级的装备和资源，或许能实现一些战术构想。而且，”他紧了紧搂着夜莺的手臂，“保护欲和挑战欲，我都有。”
最后，所有人的目光聚焦在露娜身上。
她深吸一口气，缓缓说道：
“我也选择留下。原因很简单：去疗养，只会让我们的刀刃生锈，意志消沉，最终在安逸中堕落。我们是战士，战场和挑战才是我们的归宿。这里的挑战虽然不同，但其复杂性和重要性，或许不亚于任何一场正面战斗。”
她顿了顿，目光扫过每一位队员，语气变得无比严肃：
“但是，留下不代表无条件接受一切。我看到了这个体系的问题，深知其中的困难。所以，我会向王储提出一些我们必须坚持的条件。如果无法满足，我们的工作将寸步难行。”
她随即拿出加密电子终端，直接请求与王储进行线上会面。
请求几乎被瞬间接通，王储穆罕默德·本·萨勒曼的身影出现在虚拟屏幕上，背景似乎是他的办公室，他脸上带着期待的微笑。
“金上尉，我希望听到的是好消息。”
王储开门见山。
“殿下，”露娜敬礼后，不卑不亢地回应，“经过慎重考虑，我和我的小队全体成员，接受您的邀请。”
王储脸上的笑容明显加深：
“非常好! 这将是沙特国防现代化的重要一步！”
“但是，殿下，”露娜话锋一转，语气强硬起来，“为了确保训练工作能够有效开展，而非流于形式，我们必须拥有足够的自主权和保障。请您务必答应以下条件：
第一，训练期间，我们拥有对受训部队的完全指挥权和人事建议权，包括对不合格军官和士兵的淘汰权，任何本地指挥官不得干涉我们的训练计划和标准。
第二，训练场地、弹药、油料、模拟对抗器材必须无条件优先充足供应，不得以任何官僚程序拖延。
第三，我们需要最高权限，能够随时调用和测试王国任何现役或试验中的武器装备，并提交评估报告。
第四，训练必须贴近实战，伤亡指标需要被允许在一个合理范围内，并确保事后不受追责。
第五，我们有权直接向您或您指定的最高负责人汇报，剔除所有中间环节。
如果这些条件无法得到满足，殿下，恕我直言，训练工作将举步维艰，最终结果很可能让您失望。”
屏幕那头的王储沉默了片刻，脸上的笑容收敛了一些，显然在权衡。
这些条件无疑触及了沙特军队内部根深蒂固的利益和运行规则。
但最终，他对强大战斗力的渴望压倒了一切。
“可以。”
他缓缓点头，语气郑重，“我答应你们的所有条件。我会签署特别命令，赋予你们所需的全部权限。我希望看到一支真正的精锐，从你们手中诞生。”
“我们必将尽力而为，殿下。”
露娜平静地回应。
“很好。任命仪式将在明天上午举行。届时，你们将正式成为沙特王国皇家军事顾问团的成员。期待你们的表现。”
王储说完，结束了通讯。
第二天上午，一场规模不小、仪式感十足的任命仪式在利雅得国防部大楼举行。
和露娜小队一同被任命的，还有数十名从GtI各条战线轮换或退役下来的特战干员，他们都将以顾问身份进入沙特军队的不同部门。
然而，露娜小队获得的职级和待遇明显高出其他人一截，他们被单独安排在队列前方，从王储手中接过聘书和象征性的顾问徽章时，受到的关注也最多。
这无疑是因为他们“斩浪”行动的赫赫功勋以及王储的特殊青睐，但也隐隐埋下了可能的隔阂与嫉妒。
仪式结束后，他们乘坐专车前往被分配的训练基地。
车内，气氛有些微妙。
夜莺似乎已经习惯了身边的依靠，主动将自己的小手塞进深蓝的大手里，还小声嘟囔了一句：
“不许再捏我脸了……”
但语气里听不出多少真正的生气，反而像是撒娇。
深蓝嘴角微扬，顺从地握住，拇指无意识地摩挲着她的手背。
蜂医坐在后排，看着前面两人之间几乎要冒出粉红泡泡的气氛，忽然坏笑一下，故意往深蓝那边挤了挤。
本就宽敞但坐了三个人的后排座位顿时显得拥挤起来。
“哎呀，不好意思，地方有点小。”
蜂医语气无辜地说道，却又故意多挤了一下，几乎把深蓝和夜莺挤得贴在了车门上。
深蓝没好气地瞪了他一眼，夜莺则羞得把脸埋得更低。
这一幕，恰如羊入虎口，只不过“羊”是甜蜜而羞涩的，“虎”则是队友善意的调侃。
车辆驶入分配给他们使用的军事基地。
然而，眼前的安排再次让他们深刻感受到了沙特军队内部的巨大差异。
为他们准备的，是一个独立、豪华、设施一应俱全的小型顾问别墅区，甚至配备了私人厨师和佣人。
而仅仅几百米之外，就是普通士兵居住的、相对简陋的营房。
训练场上，士兵们使用的器材也明显逊于他们之前在特种部队基地看到那些。
前来接待的当地军官——
一位笑容满面、肚腩微凸的上校
——热情地介绍着：
“各位顾问先生、女士，这里就是你们未来工作和生活的地方了！有任何需要，无论是生活设施还是食物口味，请尽管提！我们一定会尽力满足！军官和顾问嘛，理应过得舒适一些，这样才能更好地思考战略问题，不是吗？”
他的语气理所当然，丝毫不觉得这种悬殊的待遇有什么问题。
露娜看着这一切，脸上露出一丝无奈甚至有些荒谬的笑容。
她摇了摇头，没说什么。
但乌鲁鲁可忍不住了，他粗声粗气地直接开口：
“上校，如果我们住在这里，吃香喝辣，而士兵们在那里啃干粮睡硬板床，你觉得他们会真心实意地听我们指挥，跟着我们往死里练吗？”
那位上校愣了一下，似乎从来没思考过这个问题，脸上的笑容变得有些尴尬：
“这个……士兵们习惯了……这是……嗯……传统。顾问们身份尊贵，自然……”
露娜抬手制止了乌鲁鲁继续发难，淡淡道：
“谢谢上校的安排，我们先熟悉一下环境。”
打发走当地军官后，五人站在豪华别墅前，看着远处沙地上那些正在例行操练、眼神中带着麻木与疏离的士兵（其中不少还是深色皮肤的外籍雇佣兵），心情复杂。
当天晚上，沙漠的寒冷迅速降临，与白天的酷热形成鲜明对比。
露娜做出了第一个决定：
她命令所有人，带上基本的单兵睡袋和装备，离开舒适的别墅，前往士兵营房。
“从现在开始，我们和他们住在一起，吃在一起。”
她的声音在寒风中清晰而坚定，“我们要了解的，不仅仅是他们的训练水平，更是他们的生活，他们的想法。”
挤在充斥着汗味、体味和陌生语言环境的士兵营房里，听着窗外呼啸的寒风，感受着粗糙的床板和单薄睡袋带来的不适，这种体验与丽思卡尔顿的奢华形成了天壤之别。
但这或许，才是他们真正工作的开始。
蜂医在睡前，骑上基地配发的军用摩托，去了附近另一座驻扎着其他GtI顾问的基地串门。
他遇到几位同样来自欧洲的退役特战队员，他们正聚在一起享用着私人厨师准备的晚餐和（偷偷带来的）酒水。
“嘿，斯米！听说你们拿到了最高级别的合同？恭喜！”
一个前法国外籍军团的家伙举杯示意，“不过，听我一句劝，别太认真了。看看我们，拿着不错的薪水，偶尔给他们上上课，做做样子，剩下的时间享受生活就好。这里的问题根深蒂固，不是我们能改变的。到时候随便找个理由，比如士兵素质太低、官僚体系僵化，把训练不力的锅一甩，安安稳稳拿到钱就行了。何必跟自己过不去，去睡那冰冷的营房呢？”
蜂医听着，脸上保持着礼貌而疏离的微笑，没有反驳，只是淡淡回应：
“谢谢建议。但我们小队……可能有点不一样的习惯。”
另一个来自波兰GRom的顾问笑道：
“要我说，你们那么拼命干嘛？既然拿到了最高级别的聘书和荣誉，就安心享受呗。每个月领着天文数字的薪水，偶尔去指导一下，做做样子，应付一下检查，我们都是这么做的，反正穆斯林绝对不可能出现什么英勇的战士。”
他骑摩托返回时，沙漠的夜风冰冷刺骨，但他的眼神却异常清醒。
他知道，他们选择的，是一条远比“拿钱混日子”要艰难得多，但也可能更有意义的道路。
这条路上，充满了未知的挑战和沙特沙漠特有的、白日酷热与夜晚酷寒并存的极端考验。
而他们的旅程，才刚刚踏出第一步。