接下来的几天，他们都没有离开边境的这片荒芜矿区。
危机的高潮虽已过去，但残局仍需收拾，尤其是这道脆弱的边境线。
威龙和红狼带着牧羊人、磐石，接下了协助重建阿萨拉与尼日尔边境防线的任务。
赛伊德所部此前与渗透的哈夫克部队在这里发生过激烈交火，原本就简陋的几处永备工事基本被炮火犁平，只剩下扭曲的钢筋和焦黑的混凝土块半埋在沙子里。
真正的边境线在这里近乎无形。
举目四望，只有连绵起伏、在热浪中微微晃动的沙丘，一些风蚀严重的裸露岩层，以及作为自然分界的一条宽阔、干涸的河床。
河床里除了沙石，还躺着几辆前几天被击毁的装甲车残骸，散发着金属和焦糊的臭味。
原先负责这段边境的阿萨拉政府军边防连，在之前的冲突中伤亡惨重，幸存者也被全部调往附近的矿区加强守卫——
那里有更“重要”的资产需要保护。
眼下，维持最低限度防务的，只剩下本地的部落民兵，他们自称“自卫民团”或“保卫阿萨拉民团”，装备混杂，训练不足，但士气尚可，尤其是最近拿到了GtI协调来的救济粮后，对威龙他们的态度格外热情配合，施工时搬抬扛运，比正规军还卖力。
威龙费了不少口舌，才从地区警备司令部那里讨要来一批有限的水泥、钢筋和预制板材。
更多的“建材”，则需要就地解决。
于是，边境线上出现了一幅奇特的景象：
全副武装的GtI特战干员们，和穿着传统长袍、扛着步枪的部落民兵一起，在矿区边缘和交战废墟里“捡垃圾”。
“这块装甲板还行，变形不严重，加固一下能当哨所墙板。”
“嘿，看看这个！越野车的独立悬挂总成！拆了弹簧，说不定能用在地堡的缓冲结构上。”
“电缆！虽然外皮烧了，但芯子可能还能用一截！”
磐石力气大，专挑重的金属件搬。
牧羊人仔细甄别可用的零件。
红狼则和几个略懂工程的民兵比划着，讨论如何利用一段相对完整的坦克底盘作为某个机枪掩体的基础。
比特也在这片“垃圾场”里忙得不亦乐乎。
不过他寻找的目标更精细：
电子元件、完好的伺服电机、特定规格的传感器、还有各种规格的线缆和接头。
他背着一个硕大的帆布工具袋，眼睛像扫描仪一样掠过每一片残骸，时不时蹲下，用小工具熟练地拆卸着什么。
威龙拖着一根锈蚀但尚且结实的工字钢走过比特身边，看到他又从一辆烧毁的通讯车残骸里抠出几块电路板，随口问道：
“收获如何？”
比特头也不抬，用袖子擦了擦额头的汗和油污，眼镜片上都是灰：
“还不错。这块主控板烧了一半，但电源模块和几个接口芯片应该是好的。这个陀螺仪……外壳裂了，但内核也许还能校准。”
他语气里带着技术员发现宝贝的兴奋，小心地将零件放入袋中特制的防震格子里。
他站起身，拍了拍手上的灰，看到不远处磐石正咧着嘴对他笑，还比了个大拇指。
比特有点不好意思地推了推眼镜，从自己口袋里掏出一小包战备口粮里的水果干，递给也在附近搜寻可用螺栓的骇爪和黑狐。
“补充点能量。”
他说。
骇爪接过，分给黑狐一半，靠在半截水泥桩上休息，看着比特又蹲下去研究一个变形的机械臂关节。
“比特，”她嚼着果干，语气带着调侃，“你说你整天跟这些铁疙瘩打交道，怎么就……嗯，怎么说呢，给人一种‘萌’的感觉？”
比特正在拧螺丝的手顿住了，他抬起头，透过脏兮兮的镜片，一脸困惑地看着骇爪：
“萌？……我吗？”
他仔细想了想，很认真地反问，“我没觉出来自己哪里符合这个标准。这……有些冲突了。是指t仔吗？它最近新的导航算法有点不稳定，乱跑给大家添了麻烦真的非常抱歉，我有在努力调整了。”
黑狐忍不住低笑了一声。
骇爪翻了个白眼：
“不是t仔，是你本人。算了，跟你说不通。”
她换了个话题，“不过说到t仔，你有没有想过，给它加装点别的功能？比如……陪聊系统？”
比特这下更困惑了，他暂时放下手里的活，认真地思考起来：
“陪伴系统？作战机械单位搭载情感交互模块……效率优先原则下，这通常不被考虑。不过，”他眼睛微微亮了一下，“从心理学角度，在非战斗状态下，一个熟悉的中性物体在场，可能对部分人员有一定安抚作用……不错的建议！我可以考虑一下简单的声光反馈作为陪伴功能雏形。或许大家在不启动t仔作战模式的情况下，把它放在房间角落，也能起到一个……嗯，装饰和潜在陪伴作用？”
他越说越投入，甚至开始用手比划：
“比如设定一个低功耗待机模式，呼吸灯缓慢闪烁，或者周期性发出一点很轻微的、类似猫咪呼噜的电机运转声……”
“打住打住，”骇爪连忙摆手，她只是随口开个玩笑，没想到比特真开始构思了，“您老还是先把它修好吧，上次它差点把磐石的午饭当成可疑包裹给扫描了。”
比特讪讪地笑了笑，推了下眼镜，又低头继续捣鼓他的零件了。
收集来的“垃圾”被源源不断运到几个选定的哨所修建点。
牧羊人根据地形和防御需求，拿出了设计方案：
在漫长的边境线上，每隔数公里修建一个加固哨所。
哨所主体用钢筋水泥浇筑，覆盖沙土伪装，内部预留生活空间和武器站。
顶部铺设太阳能光伏板，解决基本电力。
防御圈从外到内：
最外围是警示性的雷区（由阿萨拉工兵后续负责布设）；
然后是四五道串联着电子报警器的通电铁丝网，每五十米一个感应节点，任何触碰或剪断都会触发哨所内的警报；
核心是哨所本身的观察和火力点。
红狼、磐石和牧羊人通力合作，利用找来的重型工具和部落民兵的人力，硬是把几门沉甸甸的、锈迹斑斑的双联装23毫米高射炮从仓库里拖出来，修修补补，安装在了几处关键哨所的顶部平台。
这些老家伙是冷战时期的产物，原本封存在GtI的预备役装备库里，计划用于大规模战争爆发时武装二线部队。
谁也没想到，第三次世界大战的形态早已天翻地覆，这些退役的老式高射炮，却在北非的沙漠边境，找到了新的用武之地——
它们射速快，火力猛，对付低空飞行的无人机、直升机，或者地面轻装甲目标和人员集群，依然有可观的威慑力。
一天的劳累后，傍晚时分。
夕阳把沙丘染成暗金色，气温迅速下降。
威龙、红狼和GtI队员们，与帮忙的部落民兵们围坐在刚刚垒起一半的哨所旁，分享着简单的食物。
民兵们拿出了自家做的粗麦饼、烤羊肉和一种味道浓烈的草药茶，热情地招待他们。
就在这短暂的休息时刻，干枯河床对面，属于尼日尔一侧的沙丘后，忽然传来了不一样的声音——
不是风声，是牲畜的响鼻，铃铛的晃动，还有发动机低沉的轰鸣。
所有GtI队员瞬间放下食物，手按上了武器。
部落民兵们也警觉地抓起枪，蹲到了掩体后。
红狼打了个手势，众人迅速散开，占据有利位置。
他举起望远镜观察。
只见河床对岸，一支规模不小的队伍正缓缓靠近。
打头的是十几峰骆驼，驮着鼓鼓囊囊的货物。
领头的男子穿着标志性的深蓝色靛染长袍，头巾裹脸，只露出一双锐利的眼睛，腰间赫然别着卫星电话，手里还拿着一个GpS设备。
更引人注目的是，跟在驼队后面的几辆破旧皮卡和越野车上，架着机枪。
车上挤满了人，有男有女，有老人也有孩子，车顶和车旁堆满了行李、布袋和捆扎的货物。
是一支图阿雷格人的迁徙驼队，但配备了不该出现在平民队伍中的重火力。
“保持距离！警戒！”
红狼低喝一声，率先从掩体后走出，枪口指向地面但随时可以抬起。
其他特战干员们也纷纷现身，形成一道松散的拦截线，枪口同样谨慎地压低。
“所有人！停在原地！双手举过头顶！远离车辆和武器！”
红狼大声喊话，驼队停了下来。
穿蓝袍的头领抬起手，示意身后的人不要妄动。
他缓缓举起双手，目光扫过GtI队员们精良的装备和严整的队形，又看了看他们身后正在修建的哨所。
红狼带着威龙、牧羊人，保持战斗姿态缓缓上前。
无名则像一道影子，悄无声息地滑向驼队侧翼，重点寻找隐藏的武器或爆炸物。
“证件。”
红狼在安全距离外停下，言简意赅。
头领慢慢放下手，从长袍内袋里掏出几份皱巴巴、盖着模糊印章的纸质文件，有阿萨拉的临时通行证，也有尼日尔某个地区的部落身份证明，真伪难辨。
“你们从哪里来？去哪里？属于哪个部落？为什么携带武器？为什么不走官方边境通道？”
红狼一连串问题抛过去。
头领但表达清晰：
“我们从北面（尼日尔）的艾尔高原过来。去塔曼拉塞特，那边的临时市场。我们是凯尔·迪南部落的。武器，”他指了指皮卡上的机枪，“为了防备路上可能遇到的恐怖分子、武装土匪、还有……哈夫克的巡逻队。官方通道？”
“长官，那些通道要么关闭，要么被索要我们付不起的‘过路费’。这条老路，我们祖辈走过很多次。以前……这里没有哨所。”
他解释，图阿雷格人传统的大型集市（Souks）通常在凉爽的季节举行，他们用骆驼和山羊驮运盐、椰枣、皮革制品，穿越沙漠，到阿萨拉南部的城镇换取谷物、茶叶、糖和布料等生活必需品。
战争打乱了一切，但生活还要继续。
无名已经快速而专业地检查了主要货物和人员，对红狼微微摇了摇头——
没有发现超出防卫需求的大量军火或爆炸物，货物基本都是宣称的生活物资。
威龙和红狼交换了一下眼神。
眼前这支队伍，武装是为了在混乱地带求生，拖家带口是为了贸易谋生，看起来更像是战争阴影下艰难求存的普通牧民，而非武装渗透人员。
红狼沉吟片刻，与威龙、牧羊人低声商议了几句。
“听着，”红狼重新面对头领，“你们携带的武器超出平民规定。但鉴于特殊情况，我们予以警告放行。通过后，立即向最近的阿萨拉边境管理机构报备。这些武器，在进入城镇前必须妥善保管，不得展示。”
头领明显松了一口气，连连点头。
威龙示意了一下，磐石和几个民兵从后面拿来几袋水和一些压缩干粮。
“拿着，路上用。”
威龙说。
头领接过，脸上露出感激之色。
他犹豫了一下，从怀里掏出一个小布袋，里面是几颗干椰枣和一块用叶子包裹的山羊奶酪，递给红狼：
“一点心意，长官，感谢你们的水和食物。”
红狼看了看朴素的礼物，又看了看头领身后那些面有菜色、眼含期盼的妇女儿童，严格执行纪律的话到了嘴边，又咽了回去。
“我们有纪律，不能接受贵重东西。”
红狼伸手从布袋里取了两颗椰枣，“这个，可以。算交换。”
他回头对磐石说，“拿壶水来。”
磐石递过一个军用水壶。
红狼打开，自己先喝了一口，然后递给头领。
头领愣了一下，双手接过水壶，没有直接对嘴，而是小心地倒了一点水在掌心，抹了抹脸和嘴唇，然后才喝了一小口，将水壶递还给红狼，动作间带着沙漠民族的礼节。
“前面的路，有什么需要注意的吗？哪些区域有其他巡逻队？和去年相比，有什么不同？”
头领趁机询问。
红狼和威龙将所知的一些路况和安全信息告诉了他，主要是提醒他们避开几个已知的、可能有武装团伙活动的区域。
得到宝贵信息后，头领再次道谢。
他回头喊了一声，一个少年牵着一只瘦小但眼神清亮的黑色小羊羔走过来。
“这个，请收下。”
头领将拴羊的绳子递过来。
红狼这次坚定地摇了摇头：
“这个不能收。快走吧，趁天黑前多赶点路。注意安全。”
头领不再坚持，他右手抚胸，向红狼和威龙微微躬身，行了一个图阿雷格人的感谢礼。
然后转身，招呼队伍重新启程。
驼铃声和发动机声再次响起，沉重的队伍缓缓越过干涸的河床，消失在阿萨拉境内方向的沙丘之后。
红狼看着他们远去，将手里两颗椰枣分给威龙一颗，放进嘴里慢慢嚼着。
干涩，但有一丝淡淡的甜味。
“还以为要干一架呢。”
磐石凑过来，松了口气。
“都是讨生活的人。”
牧羊人轻声道，划了个十字，“愿主保佑他们旅途平安。”
“可惜他们信的主，不是我的……”
“其实是同一个，都是生活在耶路撒冷的，不是吗。”
威龙将枣核吐在沙地里，拍了拍手：
“继续干活吧。哨所修好了，也许下次他们再来，就不用提心吊胆地带那么多枪了。”
夜色渐浓，边境线上，焊接的火花和敲打声再次响起，与远处沙漠永恒的寂静交织在一起。
而那只被拒绝的小黑羊，似乎认定了这群穿着奇怪衣服的人，咩咩叫着，在哨所地基旁徘徊不去，最后被一个心软的年轻民兵笑着抱走了，说是交给部落里的孩子养。
一点微不足道的插曲，却为这严酷的边境增添了一丝奇异的、活着的气息。