历代评价
《旧唐书》赞誉张九龄在文学与政事上的卓越表现，称其为一时之选。赞语中提到，开元年间，朝廷汇聚了众多英才。然而，历史常常显示，人们往往在开始时充满锐意进取的精神，随着时间推移逐渐变得懈怠，最终可能陷入萎靡不振的状态。唐玄宗初年，君主励精图治，对元老重臣极为尊崇，姚崇、宋璟等贤臣的谏言多被采纳，因此国家治理得以顺利进行，成就斐然。但随着太平盛世的延续，君主的态度悄然转变，对于身边的辅佐大臣不再保持起初的敬重，转而流露出轻视之意。君主志得意满之际，正是忠臣如张九龄竭力谏诤之时，遗憾的是，他的忠言却未能得到应有的重视和响应。
这段描述生动地展现了唐朝从兴盛到逐渐走向衰落的一个侧面，也反映了张九龄作为一位忠诚正直的大臣，在政治舞台上所面临的挑战和困境。它不仅揭示了个人命运与时代变迁之间的紧密联系，还体现了历史上许多明君贤相共同面对的治理难题——即如何在长久的和平繁荣之后，继续保持警醒和改革的动力。
王方庆曾预言：“此子前途无量，必能成就一番伟大事业。”而李林甫则批评张九龄：“他过于拘泥于古义，未能充分理解大局。”然而，最深刻的评价来自于唐玄宗李隆基。在他心中，张九龄不仅是国家的柱石，更是昌盛帝业不可或缺的辅弼之臣。
李隆基高度赞扬道：
“支撑大厦者，依赖柱石之力；昌盛大业者，仰仗贤相之辅。张九龄生前享有荣耀之名，其品德和智慧在世时广受尊崇；逝后，他的美德亦为后人传颂不绝。为了回应众望，并遵循国制，特追赠已故中书令张九龄为司徒，以表彰其卓越贡献，并派遣使者前往韶州致祭，表达对这位伟大臣子的敬意与怀念。”这段话不仅体现了唐玄宗对张九龄的高度认可，也反映了他对这位忠诚大臣深深的尊敬和感激之情。通过追赠官职和举行祭祀，唐玄宗表达了对张九龄个人品质和政治才能的最高赞誉，同时也彰显了君主对于忠臣良将的重视和纪念。
崔群认为，玄宗任用姚崇、宋璟、卢怀慎、苏颋、韩休、张九龄之时，则国泰民安；一旦起用宇文融、李林甫、杨国忠等人，则朝纲紊乱，由此看出用人得失的重要性。元稹也表示，玄宗明皇帝得到姚元崇、宋璟等贤才辅佐，使得国家法度得以维护，社会和谐。司马光指出，自玄宗即位以来，历任宰相各有专长，如姚崇通达、宋璟执法、张嘉贞善吏、张说擅文、李元纮和杜暹节俭、韩休与张九龄正直，各展所长。
吴中复评论道，玄宗早期任用姚崇、宋璟、张九龄为宰相，带来了盛世；然而，李林甫掌权后，纪纲尽失，治乱分野由此划定。徐钧叹息，即便安禄山预兆边疆祸患，李林甫最终危及社稷，这些明显的警示当时却被君主忽视，何须千秋金鉴来记录这一切呢？
归有光赞美道，真正的正直之臣，在万钧重压下不屈服，在雷霆威势面前不胆怯，他们直言无隐、刚正不阿、坚定不移、孜孜不倦，使君主为之改容，奸佞为之收敛，四夷闻之而不敢窥伺。古代的正直之臣，像排闼、折槛、引裾、坏麻之类的故事，都是正直的表现。而在历史上更为重要的正直之臣，如汲黯、萧望之、李固、宋璟、张九龄、陆贽、李沆、范仲淹、李纲等人，更是如此。
轶事典故
民间传说
民间还流传着这样一个故事：相传张九龄母亲卢氏在始兴已怀孕满十月仍未分娩。其父见妻身体粗大面黄体弱，疑是得了黄肿病。一日遇见一个看病兼算命的老先生，经诊断后，老先生告诉张九龄之父，“腹中胎儿乃非凡人物，因这个地方太小，容其不下，恐须到大地方出生。”听罢先生一言，张家只好迁到韶州。而张九龄据说就是在那里出生的。但张九龄出生后也曾返回始兴故里。始兴县民间流传的“捉鼠解朝廷”的故事就是来自张九龄年幼时在石头塘读书的经历。
超凡天赋
每年的中秋佳节，咏月的佳句总会在具有中华文化情结的人士心中泛起波澜。而唐代名相张九龄的“海上生明月，天涯共此时”（《望月远》），正是咏月的千古名句，张九龄，自幼天资聪慧，才智过人，五六岁便能吟诗作对，一时人称神童。七岁那年春天，张九龄随家人游宝林寺。宝林寺是名刹，香火鼎盛，风景秀丽，游客如云。张九龄被迷住了，看得津津有味。忽报韶州府太守率州衙官员进香朝拜。殿前香客赶忙回避。张九龄把进寺前折的桃花藏于袖中，若无其事地看着太守随从摆弄供品，没有一点害怕的样子。太守见九龄活泼天真十分可爱，想试试他的才气如何。便问：“你莫非想吃供果。我出个对子，若对上，就给你供果吃。”张九龄信口道：“好呀。”太守早已看见九龄袖藏桃花，就出了个上联“白面书生袖里暗藏春色”。
张九龄接口应道：“黄堂太守胸中明察秋毫。”太守思忖，这小孩真是个神童，再考考他。又出一对“一位童子，攀龙攀凤攀丹桂”，张九龄猛一抬头，正对面前三尊大佛像，触景生情，便应“三尊大佛，坐狮坐象坐莲花。”太守与随从无不惊叹：此子日后定非等闲之辈。
张九龄拿着太守赏给的供果去后面玩，被一和尚看见，以为他偷吃供果。张九龄说是太守赏赐的，和尚不信，问道：
“凭什么说太守给你的？”张九龄诉说原委。和尚好生奇怪，便让张九龄说太守出的对子。张九龄念出太守上联，和尚又问:
“那你又是怎应对的。”张九龄灵机一动，便说，我对的下联是：“满寺和尚，偷猪偷狗偷青菜。”和尚一听下联，心头一惊，便拔脚要追太守去说个明白。
动天墨砚
张九龄家住县城保安里，小时候在大鉴寺读书。他常用的墨有尺多长，墨砚有汤盆般大。有一回，墨砚被一只大老鼠拖走了，他很气愤，把老鼠捉来钉在木板上，并写上：“张九龄，解鼠上朝廷，若然解不到，山神土地不安宁。”然后把木板放于江中，说也奇怪，木板一下水，不是顺流南下，却是逆水北上。刹时，只闻锣鼓声在江中响起，又见木板去处旌旗飘飘，好象兵马在押鼠上京。
有一年，韶州大旱，田地干裂，禾苗枯萎。人们从早到晚都去大鉴寺求雨。张九龄目睹惨状，倍感难受，问求雨的人：“你们这样就能求得到雨吗？”求雨人说：“求得多了，老天爷就会感动。”张九龄听后仍说，老天爷是靠不住的。求雨人见这个小孩说个不停，不耐烦地说：“有本事你降些雨来。”
张九龄一听这话，不声不响地将他的墨砚放在地上，两手捧着墨磨了起来。求雨人奇怪，问他要干什么。张九龄说：“我要写状子告老天爷。”大家以为小孩说气话，不作理会。谁知，墨砚里的清水越磨越黑，天也越来越黑，待把一整条墨磨完，天空已乌云密布，电闪雷鸣。这时，九龄猛然拿起墨砚往天上一泼，只听哗啦一声，那盘墨水即化作倾盆大雨落了下来。全城的人都从家里跑出来，让雨水淋个痛快。打这时候起，张九龄的名字就深深刻在曲江百姓心里。