怀着无比复杂的心情，霍紫涵强作镇定，对潭中的林渊说道：“公子的话，妾身会好好考虑的，接下来我为您护法，公子安心修炼即可。”
待林渊完全沉浸于感悟之中，她后退了十数步，纤手轻抬，启动了悟道潭的隔音与防护阵法。
光幕升腾，将内外隔绝。
她立于阵法之外，目光扫过空旷的四周，对着虚空某处，声音清冷地唤道：“出来吧，秋老。”
话音落下，其身侧不远处的空间泛起一阵细微涟漪，如同水波荡漾，一名身着灰袍、气息内敛的老者缓缓浮现而出。
他正是霍家悟道潭的守潭长老，方才感知到家主亲临，便自觉隐身，未曾打扰。
老者现身后，恭敬地拱手行礼：“见过家主。”
霍紫涵摆了摆手，示意不必多礼，随即美眸微转，投向阵法中那道模糊身影，语气带着一丝极其细微的波澜：“秋老，你觉得此子如何？”
老者抚着花白的胡须，沉吟片刻，客观评价道：“回禀家主，此子天赋之高，实属老朽平生仅见，元丹凝实，气息磅礴，未来前途，不可限量。”
他先是一顿由衷的夸赞，但随即话锋一转，眼中闪过一丝惋惜：“不过观其言行，心性略显轻浮，过于沉迷女色，长此以往，恐将成为其修行路上的巨大隐患与弱点。”
霍紫涵闻言，俏脸上掠过一丝复杂难明的神色，旋即又问道：“你说的不错，此子的确好色至极。方才他竟敢对我图谋不轨，说出那般无礼之言……你应当听见了吧？”
说到后面，她的声音微微低沉，带着一丝羞愤。
老者脸上立刻浮现出愤慨之色，话音也加重了几分：“此子实在太过放肆！身为晚辈，竟敢对家主您如此不敬，言语轻佻，行为孟浪，简直是个无法无天的登徒子啊！”
霍紫涵打断了他的话，问：“那你觉得，我该如何是好？”
老者不假思索，义正词严地道：“自然是要严词拒绝！家主您身份尊贵，执掌霍家百年，冰清玉洁，岂能委身于一个初出茅庐、心性未定的小辈？这成何体统！”
霍紫涵却并未立刻认同，她美眸深邃，反问道：“可是……他的天赋你也看到了，如此惊才绝艳，万中无一。若我霍家能得他倾力扶持，未来必然一片光明。若是错过了……岂不可惜？”
老者眉头微皱，仍试图坚持：“家主，这个时代天赋异禀者，未必只有他林渊一人。况且，我霍家屹立数百年，难道就一定需要依靠外人才能发展壮大吗？”
霍紫涵目光如炬，紧紧盯着老者的双眼，仿佛要看穿他内心的真实想法：“是吗？秋老，你当真是这么想的吗？”
在美妇颇有压迫感的注视下，老者下意识地避开了目光：“自然……您的贞洁与尊严，远比那些虚无缥缈的未来承诺要宝贵得多……”
霍紫涵轻轻摇头，带着看透一切的淡然：“不必说这些冠冕堂皇的话来维护我。秋老，把你内心最真实的想法，说出来。”
老者沉默了片刻，脸上闪过一丝挣扎，最终像是下定了决心，声音压低了些，带着权衡利弊的冷静：
“嗯……老朽细想之下，觉得家主方才所言，也不无道理。林公子天赋之高，世所罕见，若能得他真心扶持，我霍家或许真能迎来前所未有的辉煌。他如此年轻便有这般成就，将来成就圣境也大有可能。家主您若委身于他，从长远来看，于我霍家确是大利，而且说起来，嫁给这样的天骄，也不算是委屈了您，或许，我们可以考虑一下此事……”
霍紫涵闻言，嘴角勾起一抹意味不明的浅笑，分不清是苦涩还是嘲弄：“这才是你的真实想法，对吧？”
她早已料到，在巨大的家族利益面前，个人的坚守往往显得如此脆弱。
老者躬身道：“老朽这也是为了家族的未来考虑。毕竟如您所说，这般逆天的奇才，若是错过了，恐怕我霍家，再难遇到第二个……”
霍紫涵没有再说话，只是缓缓转过身，再次望向悟道潭中那道被乳白色灵雾环绕的身影。
她心中思绪万千，如同翻江倒海。
一边是家族能够借此机遇昌盛繁荣的光明前景，一边是她数百年来珍视的个人声誉与坚守的贞洁。
诚如秋老所言，林渊这样的男人，无论天赋、容貌、潜力，都堪称绝世。
自己做他的女人，从任何方面看，都绝不委屈。
甚至……可以说是霍家高攀了。
而且，到了她这个年纪，早已对风花雪月的爱情不抱幻想。
寻找道侣，更多是利益的结合与资源的互补。
而林渊，恰恰能为霍家带来她无法想象的巨大利益和坚实靠山。
“若能委身于他，换取霍家千年乃至万年的昌盛……好像……也确实不错……”
她内心低喃，目光不由自主地再次落在那张俊逸非凡的脸上。
即便隔着氤氲的灵雾，那棱角分明的轮廓，深邃专注的眼神，依旧拥有着令人心悸的魅力。
“这家伙……竟生得如此俊俏，连我这般年龄与阅历，只看几眼都快要把持不住心神，那些小姑娘见了，怕不是瞬间就会被迷的神魂颠倒吧……”
她感到脸颊有些发烫，连忙稳住微微荡漾的心神，快速收回目光，强迫自己闭上美眸，盘膝坐下，试图进入修炼状态。
然而，那道挺拔的身影，那炽热的目光，那充满诱惑力的话语，却如同烙印般，深深镌刻在她的脑海之中，挥之不去，扰得她心绪难宁。
……
鬼王宗。
一座色调幽暗、以玄黑与暗红为主色、弥漫着森然气息的宏伟大殿之中。
一名身着黑色华丽锦袍，面容威严，眼神锐利如鹰隼的中年男子，正高坐于主位之上，批阅着宗卷。
他正是鬼王宗宗主，墨擎天。
忽然，殿内空间一阵波动，两道略显仓促的身影飞掠而入，正是刚刚从鬼临城铩羽而归的墨殇，以及那位始终沉默的紫府境中年人。
墨擎天抬起头，看到儿子脸色难看，眉头微皱，沉声问道：“殇儿？你不是前往鬼临城布局了吗？为何如此快便返回？事情办得如何了？”
墨殇脸色铁青，拳头不自觉地握紧，带着愤懑与不甘，将之前在柳家发生的事情详细的叙述了一遍。
墨擎天听完，眉头锁得更紧：“竟被一个云澜宗的小辈林渊给搅了局？此子竟有如此手段？连我宗的独门死气都能破解？”
墨殇咬牙切齿道：“父亲，我也未曾料到会如此，那林渊……”
就在这时，一道带着几分娇媚，却更多是讥讽意味的女声，从大殿一侧传来：
“哼！我当是谁呢，原来是我们的少宗主回来了。怎么，连这点小事都能办砸？看来父亲对你寄予的厚望，是有些过高了呢。”
随着话音，一名身姿窈窕曼妙的年轻女子款步走入大殿。
她身着黑色紧身衣裙，勾勒出前凸后翘的火爆曲线，长发如瀑，面容娇艳，一双修长玉腿在裙摆间若隐若现。
此女乃是鬼王宗圣女墨灵汐。
她与墨殇历来明争暗斗不合，此刻抓住机会，立刻出言嘲讽。
墨殇本就心情极差，闻言顿时勃然大怒，猛地转身瞪向妹妹，喝道：“你懂什么！若非那林渊突然搅局，凭我的计划早已掌控柳家！此事纯属意外，与我能力何干？！”
少女嗤笑一声，莲步轻移，走到近前，那双勾人的眸子斜睨着墨殇，继续火上浇油：“哦？意外？堂堂少宗主，连应对意外的能力都没有吗？只会找借口推脱，真是令人失望呢。”
“你……！”
墨殇气得额头青筋暴起，周身气息都有些不稳，眼看就要再次爆发争吵。
“够了！”
端坐于上的墨擎天猛地一拍座椅扶手，一声低喝如同洪钟敲响，在大殿中回荡，强大的威压瞬间笼罩下来，让争吵的两人同时噤声。