篝火舔着铁架上的药罐，蒸腾的苦香裹着血腥气钻进郑灵萱鼻腔。
她跪在草席上，怀里的金焰兽幼崽像片随时会被风卷走的枯叶，前爪无意识地抠着她的衣襟，每声呜咽都细若游丝。
\"阿姐！\"李小红端着药碗的手直抖，碗沿的药汁泼在青石板上，\"它...它刚才还能舔我手心的...\"
郑灵萱没应声。
她盯着幼崽额间那团淡得几乎要看不见的银斑，喉结动了动——方才在陶窑里，金焰兽为护她硬接了玄冥教三长老的掌力，铁链崩断时崩开的伤口还在渗血，可更让她心紧的是那些缠在幼崽肋下的暗红符文，像活物似的爬过金色皮毛，每爬一寸，幼崽的心跳就弱一分。
\"这是玄冥教特制的封印咒。\"
清冷女声从身后传来。
郑灵萱抬头，见林秋水正扶着竹篱站着，月白裙角沾着草屑，显然是从后坡急奔而来。
她手里攥着本泛黄的线装书，封皮上\"守界录\"三个字被火光映得发亮，\"用活人的血画在神兽身上，会慢慢抽走它的神性。
若不解开——\"她喉结滚动，\"七日之后，它会比野狗还不如。\"
陈九挤开围在边上的清风，单膝蹲下。
他指尖悬在幼崽肋下符文上方半寸，眉心皱成川字：\"怨气入髓...难怪我之前用普通解咒术没动静。\"这位总爱摇着桃木剑招摇的江湖术士此刻连道袍都没系好，发带散着几缕白发，\"我能破外层封印，但得有个和它血脉相连的人引着。\"他突然抬眼，目光像根针戳在郑灵萱心口，\"你试过和它共鸣，对吧？\"
郑灵萱没说话。
她望着幼崽爪子上沾着的自己的血——那是方才在陶窑里，幼崽挣断铁链时，她用指甲掐破掌心按在它伤口上的。
系统提示音还在脑子里回响：\"好感度85%\"，可现在这数字像要跟着幼崽的心跳一起熄灭。
\"我来。\"
她把幼崽轻轻放在草席上，膝盖压得草屑发出细碎的响。
顾修然的手在她肩后顿了顿，最终落在她发顶，掌心的温度透过发间渗进来：\"我在。\"
郑灵萱闭了闭眼。
她能听见周围的呼吸声——清风攥着刀柄的指节咔吧响，紫儿咬着嘴唇把绣帕绞成麻花，柳青云的剑在剑鞘里微微震颤，连向来冷静的唐三娘都握紧了腰间的追踪铃。
她伸出手，掌心贴上幼崽额头。
暖流从指尖炸开。
像是突然掉进了温泉，郑灵萱的意识被金色的光裹住。
她看见雪山之巅，白衣女子抱着幼崽般的金焰兽跪坐，背后是裂开的苍穹；看见赤焰焚尽魔军，神兽的尾巴扫过焦土，每片鳞甲都沾着血却发着光；看见无数个深夜，守界人用自己的血在兽身上画下护心咒，嘴里念着：\"你护人间，我护你。\"
\"原来...\"她喉咙发紧，\"原来每代守界人，都是用命换神兽的命。\"
幼崽突然发出一声清亮的啼鸣。
郑灵萱睁开眼，正看见那些暗红符文像被火烤的雪，滋滋冒着黑烟褪去。
幼崽的银斑重新亮起来，像颗嵌在额间的星子，它伸出舌头舔她掌心，这次的力气大得几乎能掀翻她的手。
\"成了！\"李小红尖叫着扑过来，药碗早被她扔在地上，\"它的耳朵热乎了！\"
清风蹲下来用粗布给幼崽擦伤口，嘴上还骂骂咧咧：\"奶奶的，玄冥教这帮龟孙，老子明儿就去掀了他们的坛——\"
\"嘘。\"
顾修然突然按住他的肩膀。
郑灵萱顺着他的目光望过去，只见营地外的林子边缘，几点火光像被风吹散的火星，正顺着山道往这边涌。
更远处传来马嘶，还有金属刮过岩石的刺响——是玄铁重剑特有的嗡鸣。
\"阿萱。\"顾修然把她拉起来，另一只手已经按上了腰间的玉箫（那里面藏着淬毒的细针），\"他们来得比我想的快。\"
林秋水猛地翻开手里的《守界录》，书页哗哗作响：\"封印刚解，金焰兽的气息会引...\"
\"护好它！\"郑灵萱抓起地上的软甲套在身上，余光瞥见幼崽正往她脚边钻，小脑袋直往她腿缝里拱，\"顾修然，带它去后坡的地洞！
其他人——\"
\"营门被撞了！\"放哨的紫儿从木楼上扑下来，发簪都歪了，\"是玄冥教的黑旗！\"
火光腾地照亮了半边天。
郑灵萱听见自己心跳如擂鼓，可当她低头看见幼崽仰着的小脸时，那点慌乱突然就散了。
她弯腰把幼崽抄进怀里，金焰在它眼底跳动，像团永远烧不尽的火。
\"这次，换我护你。\"她轻声说。
营外的火光突然暴涨，像有人往火堆里泼了整坛烈酒。
郑灵萱抱着金焰兽转身时，正看见三排玄铁重剑破林而出，剑尖挑着的黑旗猎猎作响，最前头的白衣女子足尖点着树梢，腰间银铃随动作叮咚——是玄冥教圣女白霜。
\"郑姑娘。\"白霜落地时带起一阵冷风，玄色斗篷翻卷如鸦翅，\"我本想等你们解完封印再动手，毕竟活的神兽才有用。\"她指尖漫不经心地拨弄着腰间的骷髅挂饰，\"不过现在看来，倒省得我多费心思。\"
\"放屁！\"清风的九环刀已出鞘，刀身映着篝火泛着冷光，\"老子先劈了你这妖女祭刀！\"他往前跨了半步，却被柳青云横剑拦住。
那位冷峻剑客目光扫过周围林梢晃动的黑影，沉声道：\"有埋伏。\"
话音未落，左右两侧的灌木丛里同时窜出二十余道身影，每人手中都执着淬毒的短刃。
白霜的笑更冷了：\"玄冥教十二死士，加上我这圣女亲自督战——郑姑娘，你拿什么护它？\"
郑灵萱低头看向怀里的金焰兽。
幼崽的银斑此刻亮得刺眼，连皮毛都泛起金红的微光，它小爪子扒着她的衣襟，喉咙里发出低低的轰鸣。
系统提示音突然在脑海炸响：\"神兽好感度突破90%，触发共鸣对话。\"
\"请......帮我们......找回其他碎片。\"
稚嫩的声音像清泉漫过心尖。
郑灵萱浑身一震，这才发现金焰兽的眼睛不知何时变成了琥珀色，瞳孔里流转着古老的纹路：\"碎片？
什么碎片？\"
\"没时间了......\"金焰兽的尾巴轻轻缠住她手腕，\"封印......快......\"
\"阿萱！\"顾修然的喝声打断了她的追问。
他不知何时已绕到她身侧，手中握着柄锈迹斑斑的匕首，刀身刻着的符文在火光下泛着幽蓝，\"陈九说最后一道封印需要血引，你稳住它，我去拖住白霜。\"
\"你疯了？\"郑灵萱抓住他手腕，触到的皮肤烫得惊人——他方才为替她挡下三长老的掌力，内伤根本没好透，\"那匕首是......\"
\"是当年守界人传给我的。\"顾修然反手扣住她的手，把匕首塞进她掌心，另一只手却迅速抽出她腰间的软剑，\"我早说过，你护神兽，我护你。\"他冲她眨眨眼，转身时衣摆扫过金焰兽的脑袋，\"小崽子，看好你阿姐。\"
\"顾修然！\"郑灵萱想追，却被金焰兽用脑袋死死顶住小腹。
幼崽的体温透过布料灼烧着她，她这才惊觉自己掌心的匕首不知何时已渗出血珠——是金焰兽用爪子划破的。
\"解......\"
\"紫儿！\"陈九的吼声响彻营地。
那术士此刻盘腿坐在草席上，额头全是汗珠，双手结着复杂的法印，\"递镇魂符！
快！\"
紫儿从腰间锦囊里摸出三张黄符，跑过去时被碎石绊得踉跄，却硬是在摔倒前把符纸拍在陈九脚边。
她咬着嘴唇退到柳青云身后，指尖攥着从林秋水那里顺来的银针，目光死死锁住逼近的死士。
清风的刀已经砍翻两个敌人。
他每出一刀都带着风雷之势，刀背磕在敌人腕骨上的脆响混着骂声：\"奶奶的，当老子是吃素的？
当年在雁门关砍鞑子的时候，你们还在娘胎里喝羊水呢！\"
柳青云的剑却静得可怕。
他像株立在风暴中的松，剑穗都不曾晃动半分，直到有死士举刀劈向紫儿后背，他才动了——剑光起时，那人的刀已掉在地上，虎口被划开三寸长的血口。
\"好默契。\"白霜拍了拍手，指尖突然弹出三根透骨钉，\"不过，该结束了。\"
透骨钉破空而来的瞬间，顾修然的软剑划出一道银弧。
他本就有伤的肩背因发力而绷紧，却还是精准地挑落了两根，第三根擦着郑灵萱的耳际钉进身后的树干，木屑飞溅到她脸上。
\"顾修然！\"郑灵萱感觉心脏被人攥住了。
她望着他发白的唇色，又低头看向掌心被金焰兽爪子按出的血珠——那血正顺着匕首的纹路往刀尖汇聚，发出细碎的嗡鸣。
\"阿萱，信我。\"顾修然退到她三步外，软剑挽了个剑花，\"把最后一道封印解了，剩下的......\"他突然呛出一口血，却笑得更肆意，\"剩下的，我替你扛。\"
金焰兽的尾巴突然收紧。
郑灵萱感觉有热流从幼崽体内涌进自己心口，与掌心的血珠产生共鸣。
她咬着牙把匕首按在金焰兽额间的银斑上，鲜血顺着纹路渗进去的刹那，幼崽发出一声穿云裂石的长鸣——
营地外的火光突然暗了一瞬。
等众人再抬头时，白霜已站在营地中央的木楼上，玄色斗篷被夜风吹得猎猎作响。
她望着金焰兽身上愈发耀眼的金光，眼底闪过贪婪，指尖缓缓抚过腰间的骷髅挂饰：\"很好，看来我要亲自出手了......\"