“我出来见个人，已经见过了。”徐渡野并没有说得很清楚，“顺便回来看看祖母。”
“你没告假？”
“麻烦。”
孟映棠：“……那你快回去，省得被人发现。也不剩几日就能回家了，别在这关头被人抓住小辫子。徐大哥，你快点回去吧。”
“慌什么？我敢出来肯定就没事。”徐渡野不满意她撵自己，不过还是叮嘱道，“不许再绣那些劳什子的玩意，伤神费眼。好好读你的书，老东西犟驴一样，但是学识还是有的。”
“先生教得很好。”孟映棠道。
“还不是得你忙里忙外伺候？现在家里情况，没办法买丫鬟……再等等……”
“不用，我自己就可以了。”孟映棠着急地道。
如果丫鬟把她的活儿抢了，那她还能在这家里做什么？
她会慌的。
“以后再说。”徐渡野脸色有些不自然，在怀里摸了一会儿，摸出来一张银票拍到桌上，“给你，买新衣裳的。”
过年给他穿得好看点，别让人以为他虐待她了。
“徐大哥想要什么样式的？”孟映棠面上有几分羞涩，“我已经准备了两套，只恐你不喜欢……银子我有的……”
“给你置办。我一个大老爷们，只要有本事，披条麻袋也没人看轻。”
但是给媳妇穿得寒酸，是要被人取笑的。
原来是给自己花钱。
孟映棠心里像喝了蜜一样甜。
她发现，她的胆子和贪心，就是这样被一点点放纵长大的。
她沉溺于此，不愿意自拔。
“……好。”
她把银票拿起来，双手按在胸前，对着他羞赧而笑：“谢谢徐大哥。”
“行了，我走了，不用出门。我跳墙就行，省得你还得重新上门栓。”
徐渡野说完就头也不回地大步出去。
不能多留，否则他怕管不住自己。
孟映棠坐在桌前，拿起那张银票看了又看。
足足五十两。
明氏说过，徐渡野不爱管钱，也总是忘记随身带钱，常常要问他，给他塞钱。
他这五十两银子，是主动和祖母要的？
还是别处得来，特意留给自己的？
孟映棠舍不得花。
这银票，还带着他的气息呢。
她觉得自己像个可耻的小偷，暗中觊觎不属于自己的男人。
可是她管不住自己的心，那颗心，几乎要自己跳出来，蹦到徐渡野手中。
孟映棠到后半夜，才爱惜地把银票整整齐齐叠好，用油纸包好，放进荷包里。
第二天，她快乐得像只小鸟，迫不及待地和明氏说了自己喜悦。
她知道，祖母是鼓励她，希望她能够和徐渡野走到一起的。
她想告诉明氏，她的努力，好像取得了一点点成绩。
明氏啧啧道：“怎么样？我就和你说吧，你能拿捏得住他。”
孟映棠红了脸，“还是要看徐大哥意思。祖母，我和您说这些，不是让您帮我勉强徐大哥。我是真的没人分享；若是徐大哥日后有意中人，您帮我保守秘密，我……”
她原本想，这辈子都要赖在徐家。
可是现在，她觉得不行了。
倘若徐渡野娶妻，她很难控制自己的心，大概会太难受，以至于无法正常生活。
那样对徐渡野以后的妻子也不公平，她暗中羡慕和窥探人家的幸福，和阴沟里的老鼠有什么区别？
“放心，他比你愿意。”明氏笑道，“你们这俩孩子，都是死心眼。算了，我说什么都没用，路还得你们自己走。”
“走了，”明氏起身，“去给你买书去。”
孟映棠最近学习，都是周溪正口述，她做笔记，是该正经买几本书，添些好的笔墨纸砚。
孟映棠笑着点头。
她现在已经不会再拒绝明氏的所有善意。
她配不上，那就努力去配得上。
祖母为她做的一切，日后她都要加倍偿还。
外面路滑，孟映棠就一边挎着篮子，一边小心翼翼地扶着明氏。
明氏腿脚倒是很快，路上遇到熟悉的人就爽朗地打招呼，闲话家常。
孟映棠就乖乖站在她旁边，其他人少不得得夸她几句。
明氏尾巴都快翘到天上，“是，孙媳妇比孙子贴心。”
半刻钟的路程，两人走了半个时辰才到。
冤家路窄。
她们竟然遇到了步履匆匆的林慕北。
林慕北腋下夹着书，面容沧桑了很多，完全不似之前的意气风发。
他似乎是来交抄写的书籍的。
四目相对间，孟映棠和林慕北都愣了一下，然后不约而同地别开视线，都没有和对方说话的意思。
可是明氏却开了口。
“哎哟，这不是林家少爷吗？啊，不对，现在应该是侯爷了？该起复了吧。”
打蛇打七寸，“起复”这两个字，正戳林慕北的心。
他也不知道哪里出了问题，到现在都没有收到起复的消息。
之前他还骗自己，安慰自己京城的消息要传来需要时间。
可是等到现在，那希望变得像北风里的烛火一样孱弱，基本上已经熄灭。
林慕北现在的日子，很不好过。
林家全家，都围着方知意转。
——出钱的就是大爷。
方知意把这句话，贯彻到了极致。
想要日子能过得下去，啃她可以，但是得让她舒服。
所以现在，周氏和林菀都要做家务，她们的地位，甚至还不如方知意身边的大丫鬟。
林慕北也好不到哪里去。
他在方知意眼里，就是一条召之即来，挥之即去的狗。
就连夫妻之间的事情，也是方知意主导。
林慕北之前还拿起复说事，现在也完全没有了那等心性，只觉得自己日复一日，过得卑贱而麻木。
他有时候忍不住恨自己，没有在事情完全落定之前就提前庆祝，以至于落到现在这般任人拿捏的境地。
他甚至不敢想半年前的日子，怕自己会气得活不下去。
他没有死心，他还想要孟映棠回到自己身边。
阻止他的，是对方知意的惧怕，但是他一直蠢蠢欲动。
林慕北没有说话，匆匆忙忙从明氏和孟映棠身边走过。
孟映棠有种恍如隔世的感觉。
——原来，她脱离苦海，也不过半年吗？
如果不是今日遇到，她甚至都忘了林慕北这个人，所以刚才她甚至有些恍惚。
还好，她离开了。
孟映棠跟着明氏进了书肆，挑了几本书，又挑笔墨纸砚。
掌柜说库房里有一方上好的端砚，要十几两银子，明氏就让他派人去取。
等待的时间，明氏在一旁喝茶，然后让孟映棠再去挑几本喜欢的书。
孟映棠笑着摇头，不过还是去书架前翻看。
“明婶子，您在这里啊！今日怎么不开门？我要买香醋！”一个胖胖的妇人笑着和明氏打招呼。
她说家里来客人，一定要明氏杂货铺里最正宗的镇江香醋。
明氏被她缠得没办法，只能和她一起回去开门，临走之前叮嘱孟映棠，拿了砚台就早点回去。
孟映棠笑着答应。
只是明氏前脚刚走，方知意就来到了书肆。
“我们很有缘分，又见面了。”方知意一身大红洒金骑装，手里拿着马鞭，英姿飒爽，眼里碎光流转，鬓角散落的头发都显出她不拘一格的洒脱。
孟映棠矜持颔首。
她和方知意，无话可说。
然而方知意，今日却是冲着她来的。
无关雌竞，只关乎利益。