清晨的平阳城，天光刚亮。
薄雾自城墙上缓缓滑落，街道间仍留着夜雨后的湿意。
整个城市因为今日的和谈而显得格外肃穆安宁。
而公署，却已经提前进入了紧绷状态。
主堂之内，早已有数十名大尧军将落座于左右两侧。
赵烈端坐首席左侧，红色披风搭在椅背后，显得威严肃杀。
他的脸色一如往常般沉稳，却也隐藏着难以掩饰的紧张。
毕竟，今日谈判的对象，是百年来最难对付的大疆。
韩云仞坐在赵烈另一侧，双手叠放在膝上，背脊绷得笔直。
他虽然年轻，却是本次北境大战中屡立大功的参将之一。
此刻，他不断观察着四周，关注每一处细节。
显然，他比任何人都清楚和谈的重要性。
铁拳则坐在靠右的位置，粗壮的手臂搭在椅扶上。
他的面容刚硬，刀疤横贯左颊，让他无论何时都像在战场上。
但今天，他刻意将腰刀搁得远一些，以示礼仪。
即便如此，那股压迫性的存在仍旧让不少侍者不敢靠近。
庄奎靠后而坐，一向粗犷豪迈的他今天也显得格外拘谨。
他反复整理肩甲，像是为了淡化心中莫名的躁动。
他一边观察着四周的同僚，一边低声自语：“这场和谈，可不能出差池。”
显然，连庄奎都感受到了大局即将改变的压力。
堂内安静而庄重。
侍者们屏住呼吸在一旁候着，不敢发出太大声响。
堂外传来偶尔的脚步声，那是守卫换岗的动静。
即便如此，空气中仍有一种隐隐的压迫感。
赵烈微微侧头，看向远处的大门。
他缓缓呼出一口气，像是在为即将到来的场面做心理准备。
韩云仞低声问：“大将军，您觉得大疆会在和谈上做什么？”
赵烈沉吟片刻，道：“看他们来的人，再判断。”
铁拳轻哼一声，道：“他们输得那么惨，还能翻起什么浪？”
赵烈摇头：“打仗输赢，是军力；和谈输赢，是格局。”
“而格局，往往比兵刃更致命。”
铁拳怔了一瞬，沉默下来。
庄奎双手抱拳撑在桌边，挪低声音道：“其实，我最担心的是，他们如果还想维持大国架子怎么办？我们要不要继续硬压？”
赵烈道：“陛下会做决定。”
这话让几人都不由得心安不少。
而与此同时。
离开公署不过数十丈外的偏廊里，拓跋燕回的马车刚刚停下。
侍从撑起车帘，拓跋燕回缓步走下。
她身着大疆传统王族礼服，寒色披肩在微风里轻轻摇动。
清国公紧随其后下车。
他一身旧式朝服，虽旧却整洁，整个人风骨凛然。
二人没有立即进入公署，而是在偏廊中暂作停留。
这里远离喧嚣，只适合两人最后确认大事。
清国公先行开口，语气沉稳却带着难掩的谨慎。
“殿下，在下刚刚又想了一下。”
他的目光落在地砖上，却仿佛透过砖面看到了更深远的东西。
“您准备向萧宁俯首称臣，我并不反对。”
拓跋燕回静静听着，没有立即回应。
她从头到尾都保持一种冷静的、不受情绪左右的神态。
清国公微微抬起眼，继续说道：“但在此之前，我有一个不小的担忧。”
“那便是——我们押注的对象，是否足够值得？”
拓跋燕回微阖长睫，示意他继续。
清国公顿了顿，沉声道：“我们大疆如今国力受损，内乱未平，外敌环伺。”
“若想生存，必须找一个可靠的盟友，必须押注一个未来。”
“但押注的对象，不能是侥幸崛起的人，不能是空有其表之人。”
他的语气逐渐转换，带上了分量。
“所以，我想确定。”
“那位大尧皇帝……是否真的有能力带着一个国家走向腾飞。”
“甚至，带着我们一起走向腾飞。”
拓跋燕回沉默了片刻。
她在大疆皇室出生，自小见惯权力争斗。
她知道清国公不是危言耸听，而是在为可能的未来做下注。
她轻声问：“你想如何确认？”
清国公眼中闪过一丝锋芒。
“从和谈的开局试起。”
“我想试试他的应对方式。”
“试试他的见识、格局、胆魄、谋略。”
“试试他究竟是不是那种天生能引领时代的帝王。”
拓跋燕回并未立刻赞同。
她抬起眼眸，看向公署所在方向，目光深邃如雪原夜色。
片刻后，她轻轻点头。
“好，那就依国公。”
清国公微微俯首，算是正式得到许可。
他调整衣襟，眼神深处某种期待与忐忑一闪而过。
拓跋燕回深吸一口气，压下心底最后一丝不确定。
然后二人并肩迈向公署的大门。
石阶上的脚步声清晰而稳定。
侍从们躬身迎接，使节团的仪仗慢慢展开。
一股来自北原王族的威势随两人的步伐缓缓进入大堂范围。
公署内的众将领几乎同时抬头——
“大疆国六殿下，到！”
宣报声如洪钟般敲在每个人耳边。
赵烈下意识挺直身体，指节微紧。
韩云仞不动声色，却呼吸略微放慢。
铁拳握住膝盖，忍住本能的战意。
庄奎压低了声音，自言一句：“终于来了。”
大门在侍者的推动下缓缓打开。
光线透入，映出两道挺拔的人影。
拓跋燕回一身寒色长袍，步履稳重，神情沉冷。
清国公紧随其后，气度沉静，风骨嶙峋。
两人走至主位前，齐齐躬身。
“拜见大尧皇帝殿下。”
他们的声音平稳，不卑不亢，却带着该有的礼数。
整个大堂，在此刻达到最安静的状态。
萧宁在上座缓缓起身。
他神情淡定，并无强压气势，只带着温和从容的笑意。
他抬手示意：“二位远道而来，不必拘礼，请坐。”
他的声音不高，却仿佛自然带着掌控感。
拓跋燕回抬眼看他。
目光冷静审慎，带着隐隐探查。
清国公则是毫不遮掩地盯着萧宁，全神贯注地打量。
他在观察一个被视作未来的对象。
萧宁面色平稳，没有表现出任何被注视的不适。
他只是微微侧身做请的手势。
“二位请。”
自然、平和、却稳稳压住了整个场面的节奏。
众人入座后，大堂的气氛微妙而沉静。
赵烈目光暗动，心中不由得感叹：陛下的从容，比胜仗本身更震撼。
韩云仞低头轻抿一口茶，暗觉今日必将载入史册。
铁拳轻轻鼻息，像认了一个值得追随的主帅。
庄奎心中莫名轻松：果然，陛下在的一切都会顺利。
坐在对侧的拓跋燕回腰背笔直，目光从容坚定。
她并未急着开口，而是先观察萧宁的坐姿、话语节奏、呼吸起伏。
因为她知道，这个人，很可能决定两个国家的未来。
她需要亲眼确认，他是否果真无懈可击。
清国公的观察更加仔细。
他看萧宁的眼神像老将看猛兽，带着敬意，也带着防备。
片刻后，他心底轻轻一震。
萧宁的沉静与自信，像不可撼动的山。
这不是运气胜出的年轻人。
这是天生掌局的人。
茶盏被轻轻放下的声音在大堂内回荡。
萧宁终于说道：“北境连年动荡，百姓受苦。”
“能坐下来谈，便是好事。”
语气平稳温和，却隐藏着一种无可置疑的大势魄力。
拓跋燕回微微点头。
清国公拱手应道：“确实如此。”
大堂内的沉默紧绷却不压抑，而是被某种气场牢牢掌控。
众将领都意识到——真正的较量，开始了。
清国公眼中闪光。
他终于要开始自己的试探。
萧宁则静静看着，像早已预料一切。
和谈第一句的锋芒，正悄然展开。
堂内的空气似被某种无形压力压得沉下来，让人连呼吸都放轻。
萧宁坐在主位之上，神色如常，没有任何起伏。
反倒是对面的清国公，脸上的纹路在光下更显深刻。
片刻沉默后。
清国公终于缓缓站起身来。
他的动作沉稳而有分寸，仿佛每一步都经过仔细计算。
他拱手，声音略带沙哑，却稳得惊人。
“陛下。”
“在下今日得幸拜见，实乃平生之幸。”
开场一句，竟是极高的恭维。
只是他眼底藏着的深意，却无人看得透。
他继续道：“在下久居北原，虽身在外邦，却常闻中原事。”
“尤其是陛下近年以来所做种种。”
“收乱局，定朝纲，肃三党，御北敌。”
“件件皆惊心动魄，清某每闻之，皆叹天生帝王，百年一遇。”
此时，连一向粗豪的庄奎都不由自主往前倾了倾身子。
如此的夸赞，放在通常的和谈里，已属于极高的礼节。
赵烈与韩云仞互视一眼，均能感到清国公话里并不简单。
清国公继续往下说。
语气没有丝毫夸张之意，每一个字都像从胸腔里沉沉落下。
“陛下之智，外邦皆有所闻。”
“陛下之勇，更是震慑北原。”
“在下虽非大尧之臣，却也不得不承认一句——”
“如此人物，世间罕有。”
萧宁仍是安静地看着他。
甚至连一个“请坐”的手势都没有做出。
因为他知道，这些话只是前奏，不是重点。
清国公果然在下一刻话锋微转。
他的声音沉了半分，却多了一层谨慎的锋芒。
“也正因如此——”
“在下今日斗胆，想向陛下讨教一二。”
堂内数十道视线立刻集中在萧宁与清国公之间。
空气变得绷紧，像拉满的弓一样。
韩云仞下意识屏住呼吸。
赵烈手指轻轻扣住案角，几乎没有发出声音。
萧宁淡淡开口。
“国公有话直说便可。”
清国公微微颔首。
显然，他早就准备好了这一刻。
他甚至似乎已经演练过许多次。
“在下心中有一惑。”
“此惑困扰清某许久，苦思不解。”
“如今以为，世间唯陛下能解。”
韩云仞微微抬眉。
这是彻头彻尾的试探。
并非礼貌，而是在试探萧宁的格局与智慧。
清国公深吸一口气。
将目光投向远处的厅柱，似是在整理语言。
然后，他缓缓抛出这个“问题”。
“清某前些日子听闻。”
“某国与敌国大战，大胜。”
“并在追击之时，俘获敌国三十万兵马。”
听到这里，堂内大尧众将同时呼吸一紧。
赵烈睫毛几乎不可察地抖了一下。
韩云仞眼底浮现忌惮。
董延眉头缓缓皱起。
所有人都明白——
他在说谁。
但他偏偏没有指名道姓。
这，就是试探的高明。
清国公继续道：“三十万战俘，皆为敌方锐利之兵。”
“若行处决之法，虽能除隐患，却势必引发天下非议。”
“将此胜国推上人道尽失的地位。”
赵烈眉头拧紧。
他知道清国公说得没错。
若真的将三十万人全部斩尽，那大尧朝野必然撕裂，天下各国必然震怒。
清国公转而又一拂袖。
继续向下推理。
“若留之，他们终究是敌国之民。”
“养之，则耗粮耗力。”
“囚之，则需耗费无数兵马看守。”
“国力必将空损，百姓亦会怨声不断。”
铁拳低骂了句粗话，却硬生生咽了回去。
这确实是实情。
北境每日调粮的压力已经压在所有将领心头。
清国公再次转折。
“若将这三十万人释放回去。”
“则此国战果尽失。”
“敌国必再整旗鼓，积怨更深。”
“他日再战，只会更为凶险。”
庄奎握紧了拳头，手背青筋暴起。
因为他才刚从战场回来，他最知道这些敌军的凶悍。
若放回去，北境的战争根本不可能结束。
堂内的空气，愈发沉重。
连外面风吹旌旗的声音都显得异常刺耳。
清国公将这三难讲完后。
抬头，目光沉沉。
每一句话都像一枚重石砸在地上。
“杀，不可。”
“留，不妥。”
“放，不智。”
这三个“不”，像三道无形铁链，让整个大堂压得透不过气。
然后。
他终于将最锋利的一刀落下。
“此三策皆为死局。”
“无论如何选择，皆会造成不可挽回之后果。”
他说着，缓缓抬头，看向萧宁。
目光里没有挑衅，只有深深的凝望。
然而这凝望本身，就是压迫。
“若此题交由陛下——”
“陛下当如何处置？”
空气，几乎在此刻凝固。
连火盆里的火焰都像跳动得迟缓了半分。
赵烈心头一紧，几乎要开口提醒陛下慎言，却忍了下来。
韩云仞目光深深，眼底是压不住的忧色。
铁拳指节发白，显然在硬生生压制自己的冲动。
庄奎的脸色沉得厉害，甚至额头渗出了一丝汗。
因为他们知道。
这绝不是一个单纯的“问题”。
这是指桑骂槐，是明里请教、暗里施压。
清国公的意思非常明显——
“你萧宁如今掌握着大疆三十万俘虏，你怎么解决？”
但他巧妙地用“某国”与“敌国”替代，不挑明，却又刀刀致命。
不仅是问题本身难。
更因为在座的每一个大尧将领，这几日都被这个问题折磨得寝食不安。
赵烈心虚地望向萧宁。
他心中暗道：“陛下这几日没给我们透露过答案，也许……也许陛下也正在思考？”
这个念头一闪而过，他心头立刻紧缩。
韩云仞双眉紧锁。
他原本判断，和谈一开场最多是互陈条件、试探底线。
却没想到清国公上来就直接把最棘手的问题摊给萧宁。
董延的脸色更是瞬间变得铁青。
他出身文臣，对天下大势了解更深。
他比武将更清楚这个问题的严重性。
他在心里迅速推演了三遍，却找不到半点出路。
“此题……确实无解啊……”
三十万人。
这不是三千，不是三万。
是足以反复毁灭北境的“二次战争量级”。
留，会拖垮朝廷。
杀，会震怒天下。
放，会让敌国卷土重来。
无论哪一个选项，都意味着极可能毁掉前段时间大尧辛苦打下的胜局。
更可怕的是——
清国公此时问出这个问题，目的不仅仅是“请教”。
他是要当众让所有人看到：
萧宁是否有资格做“大势之主”。
是否有能力掌控如此庞大的胜利。
是否能以一己之力稳住北境百年局势。
而在座的所有大尧将领，也确实正在为此困扰。
因为他们从迎战到俘虏，赢得太漂亮，漂亮到现在反而不知道下一步该怎么走。
赵烈心里发紧。
他第一次意识到——
也许陛下身上的压力，是他们都难以想象的。
韩云仞更是微微抿紧唇。
他甚至不敢抬头去看萧宁。
因为那三十万俘虏，就在城外营地，每天如山般压在他们心头。
铁拳默默低头。
他向来以为战场上能解决的问题就不是问题。
但眼前这事，是他连想都不敢想的局。
庄奎轻轻呼了口气，脸色沉重得像铁。
他是最能感受到那些俘虏压力的人——
若管理不慎，随时有可能反扑，酿成真正的血海。
大堂内越来越安静。
安静得像连呼吸声都能算作失礼。
清国公依旧立着。
手背微微紧绷，却保持着风度。
他不是来挑衅，他是来“确认”。
确认他未来要押注的对象，究竟是不是能够托付国家命运的人。
他的问题像一把悬在空中的刀。
不急不缓，却沉甸甸地压在萧宁面前。
拓跋燕回也一直静静看着萧宁。
她没有开口。
但她的手指微微用力地按住膝侧的衣料。
那是一种紧张。
同时也是一种期待。
她想知道，
她所押的这条赌注，到底值不值得。
堂内的气压变得几乎令人窒息。
外面的日光透过窗缝洒进来，却照不散大堂里凝固的紧张。
所有人的目光，不约而同地落在萧宁身上。
等着他的回答。
等着他如何面对这“三难”。
等着他如何面对清国公的施压。
等着他如何在和谈第一回合，稳住大尧的气势。
赵烈心跳加快，食指轻微颤动。
韩云仞呼吸略乱。
董延喉头微微滚动。
铁拳甚至想直接站起来质问清国公是不是有意挑衅。
但他知道不能。
此刻若有半点冲动。
某种优势将瞬间被破坏。
这场和谈的第一轮，就会落败。
所有人心头的念头都只有一个：
这个问题没有正确答案。
任何答案，都可能引发巨大后果。
然而。
清国公偏偏要萧宁当着双方所有人的面来回答。
这是一个局。
一个逼迫帝王展露帝王智慧的局。
一个稍有不慎就可能让大尧陷入被动的局。
所有大尧将领心中都绷起了一根紧到极致的弦。
堂内，静得可怕。
仿佛时间都跟着停在清国公那一句问话里。
萧宁抬起眼。
目光沉静。
神色未变。
像是在看一个极为普通、极不值得紧张的问题。
但此刻。
大堂内的每个人，心脏却都悬在半空。
等待着。
那句来自帝王的回答。
堂内的气氛沉得像石头。
清国公的“三难之题”落下，像一把压在所有人胸口的巨石。
没有人出声，也没有人敢随意动弹。
连空气都似乎变得滞涩。
赵烈下意识呼吸放慢。
他虽是武将，却也懂这问题不单是军事，更是牵动国运的大事。
如此大的三十万俘虏问题，若不能答好，不但可能被对方压着谈判，甚至还会让大尧在这次和谈中直接失去优势。
他心头像被什么扎了一下，隐隐发痛。
韩云仞眼皮微抖。
他比赵烈更敏感，更知道清国公刚才那番话，绝非普通试探。
那是大疆内部最高的智者之一，对新兴帝王的第一次正式“审判”。
若萧宁答得不够，清国公当场一句“陛下似也难决此局”，就足以让大尧气势坠落。
董延眉头深锁。
这些日子他一直在琢磨俘虏问题，也试着给萧宁递过几份章草。
但每一次写到最后，他都推翻重来，因为无论怎么想，都是死局。
如今，被清国公当众抛出，他的心脏揪紧成一团。
铁拳手背青筋鼓起。
他是武夫，不擅算计，可这一刻他也意识到事情不妙。
若陛下回答不当，大尧这些将士的脸面怕是要被对方当场踩下去。
铁拳甚至想直接站起来骂回去，但他知道不能。
这个局面，只有萧宁能解。
庄奎更是满额冒汗。
他最近每天巡营，看着那三十万俘虏吃粮、饮水，看着每日调拨的军粮一点点见底。
问题就在眼前，却无人能解。
清国公这番话，在他耳中甚至像是一种揭示现实的残忍。
众人全都沉默。
因为没有人能接话。
也没有人敢接话。
清国公见堂内死寂。
眼底闪过一丝若有若无的洞察。
他微微颔首，像是已经看到了“这个局面正常的走向”。