大宋庆历元年，西夏天授礼法延祚三年，二月末。
正午时分。
野利遇乞率领一万精锐骑兵，西夏的铁鹞子军，向大宋延州发起奇袭。
大宋和西夏以横山为界，自东北向西南方向延伸。
东起麟州，西至原州、渭水，绵延一千多公里，形成了一条天然分界线。
早在李元昊决定称帝的时候，就已经多次进兵侵扰大宋边境延州进行试探。
目的就是为了摸清大宋边境的布防情况。
毕竟，李元昊刚刚建国，对大宋还存有忌惮心理。
弱宋，那是后世历史给与大宋的评价。
然而，相比当下的背影，大宋可一点都不弱，尤其是在高丽、吐蕃、大理和西夏等小国的眼里，依然是一头壮实的大象。
所以，李元昊一直以来都只是利用小股部队进行骚扰，根本不敢直接发动大规模的进攻。
不过在多次的侵扰之后，见大宋除了口头上的谴责之外，似乎并没有作出实质性的有力反击。
这也逐渐让李元昊的胆子大了起来，决定和大宋掰一掰手腕，也进一步加强了他称帝的野心。
其实，和党项部落之间，从大宋建国以来，便一直存在摩擦。
但党项人和北边的辽国、南边的吐蕃和大理，西边的回鹘，以及西南边的大宋之间，都存在着摩擦。
党项人素来抱着附强弃弱的心态，在周边强敌环伺的夹缝之中谋求生存。
辽国强大，则依附辽国。
大宋强大，便依附大宋。
在李元昊爷爷李继迁，以及父亲李德明时期，党项部落便一面和辽国联姻，向辽国称臣。
另一边，又一面接受大宋的册封，向大宋称臣，名义上归大宋统治。
直到李元昊继位，意识到依附大宋非长久之计，加上野心的膨胀，便彻底改变爷爷和父亲的对外政策，决定和大宋彻底划清界限，摆脱对大宋经济上的依赖，分庭而治。
而大宋方面，碍于北边强大的辽国的牵制，对党项部落一直都以经济制裁为主，断绝盐铁等必需品的供给，没有正面回击。
在一定程度上，的确达到了抑制西夏的作用，但并没有阻碍党项人的崛起，更没有阻止李元昊的野心。
党项部落能发展壮大，乃至建立独立的王国，在一定程度上来说，是因为大宋的纵容。
是宋真宗和刘太后执政时期，战略方向的失误导致。
乃至宋仁宗赵祯亲政后，对党项部落也只是采取消极防御措施。
一方面，大宋寄希望于凭借边境的地势屏障，抵挡西夏的进攻。
统治又在边境，尤其是地势平缓的环庆路地带，设置堡垒作为防御。
每三五十里，就设有城堡，称为寨，并驻扎军队防守。
延州的北面金明寨，是最重要的门户，周围有三十六寨互为依托策应。
这便是西夏首要的攻击目标。
因为，延州道路平缓，利于夏国骑兵的进攻。
且在李元昊的多次试探之下，已探明，金明寨虽然驻扎着数万士卒，但延州知州范雍并未派遣得力干将镇守。
反而让刚愎自用的李士彬为守将。
此人虽有勇武，但缺乏谋略，人称铁臂相公。
当下。
野利遇乞率领一万铁鹞子，浩浩荡荡，直取金明寨。
铁蹄隆隆，大地为之震动。
看着声势浩大的西夏铁蹄，犹如山呼海啸一般席卷而来，金明寨守将李士彬大惊失色，连忙整顿军马，严阵以待。
可一直到日暮时分，都并未见西夏大军的影子。
李士彬以为西夏这次同样只是虚张声势，旨在试探大宋虚实，遂不以为意，命士兵解甲就寝。
孰料士兵刚睡下不久，忽然响声动地，野利遇乞大军突然发动突袭。
黑夜之中，灯火漫天，人马不计其数。
来不及准备的大宋士卒，顿时乱作一团。
西夏的铁鹞子攻破金明寨大门，冲入城中，如入无人之境，逢人便杀，四处点火，制造混乱。
士兵不及穿衣，慌忙逃窜。
李士彬也没有想到西夏这次会发动突袭，而且还是西夏最精锐的铁鹞子军。
面对西夏大军的突袭，骁勇善战的李士彬却没有慌乱，率领残部三千人奋起抵抗，与西夏一万铁蹄混战，一直战到深夜，死伤惨重。
金明寨周边三十六寨听到喊杀声，连忙率兵救援，将野利遇乞的一万大军围困金明寨中。
野利遇乞眼看宋军声势浩大，不宜久战，下令撤军，一直战到天明，方杀出一条血路败逃回城。
饶是如此，也只折损了一千人马，可见铁鹞子的强悍。
大宋这次却死伤五千余人。
消息传到延州府，包拯大怒，急召李士彬觐见。
“本府不是让你严防偷袭，你把本府的话当耳边风了吗？”
早在包拯抵达延州的时候，便下令各寨严加防范，不可轻敌。
不想还是发生了这样的悲剧。
“末将有罪，请包大人责罚！”李士彬羞愧难当，并未辩解。
作为一名武将，李士彬心里其实一直都不满文人统兵。
即便是有青天美誉的包拯，他也是打心眼里鄙视，觉得包拯不过是纸上谈兵罢了。
可是没想到，打脸来得这么快。
包拯道：“事情已经发生，责罚你有何用？”
包拯心里也清楚，李士彬骁勇，而且带兵多年，深得人心。
现在正是用人之际，若杀了他，必然影响士气，于军不利！
“若不看在你多年功劳，定斩不饶。今日暂且寄下你的人头，今后若再敢违抗军令，提头来见。”
李士彬见包拯没有问罪，感动得五体投地：“多谢包大人不杀之恩，末将……末将绝不敢再犯！”
“下去吧！好生把守城寨，严防夏兵再次偷袭。”
“末将遵命！”
有了这次的教训，李士彬再不敢轻视包拯，恭敬领命，依旧回金明寨防守。
西夏方面。
野利遇乞撤回西平府，上奏李元昊。
李元昊深吸一口气，道：“不想大宋早有准备，看来想夺取金明寨，需智取才行，不知想过有何良策？”
马元略一思索，不由计上心来，道：“大王，臣有一计，可除掉李士彬。”
李士彬乃是西夏的一个劲敌，在马元看来，想要夺取金明寨，就必须先除掉李士彬。