甜水河的木棉花开得正烈，像把火燃在枝头。铁穗蹲在河岸边，给新打的“涟漪结”上蜡——这种结遇水会收紧，是苇月奶奶教她的防汛结。突然，水面“哗啦”一声炸开，溅了她满脸水花。
“对不住对不住！”一个脑袋从水里冒出来，顶着湿漉漉的绿发，耳后别着朵木棉花，“我叫木棉，刚从上游的‘碧潭坞’来，听说这儿有位会打红绳结的守护者？”
铁穗抹了把脸，看见对方鱼尾拍打着水面，鳞片泛着青绿色的光——是碧潭坞的水族，天生能感知地脉的水流。她举了举手里的红绳：“找我有事？”
木棉甩了甩尾巴，水花又溅了起来：“我们那儿的‘锁心玉’被偷了！那玉是镇着碧潭地脉的，没了它，潭水都开始发臭，鱼群死了大半……老族长说，偷玉的人往甜水河来了，还说只有会打‘同心结’的人能解玉上的咒。”
铁穗的绿光晶沉了沉。锁心玉她知道，是碧潭坞的地脉核心，据说里面封着上古水族的怨念，一旦脱离潭水，怨念就会化作“腐水蛛”，所过之处草木枯败。
“我跟你去。”她把红绳塞进背包，摸出余烬刃，“但我得先报个信。”
她在老槐树上系了个“风语结”——三根红绳拧成一股，尾端缀着槐叶，风一吹就发出“沙沙”声，是让苇月奶奶放心的信号。木棉看着她打结的手法，突然“呀”了一声：“这结跟偷玉人留下的痕迹很像！只是他的结尾缀着黑石。”
铁穗的动作顿住了：“黑石？”
“嗯，像淬了水的墨，碰一下就沾灰。”木棉皱着眉，“老族长说那是‘石骨’，是石脉精怪的骨头磨的。”
两人顺着甜水河往上游走。木棉在水里探路，铁穗在岸边追踪。走到“断石桥”时，木棉突然从水里钻出来，手里举着块沾了黑灰的红布：“看！是同心结！”
那结打得歪歪扭扭，尾端果然缀着块黑石，红布上还沾着腥臭的粘液——是腐水蛛的痕迹。铁穗捏着布角，指尖的机械关节咔咔响：“这结没打牢，像是急着赶路。”
突然，桥洞下传来“咯吱”声，像骨头摩擦。铁穗拽着木棉躲到桥墩后，看见个穿灰衣的身影从洞里钻出来，怀里抱着块莹白的玉，玉上缠着黑绳，绳结正是没打牢的同心结。
“是石青！”木棉压低声音，“他是石脉的弃徒，当年偷学碧潭坞的禁术被赶出去了！”
石青似乎察觉到什么，猛地回头，眼睛是石头的灰白色，手里的锁心玉突然渗出黑水，落地化作几只蜘蛛，腿上长着骨刺，爬过的石板立刻被蚀出坑。
“腐水蛛！”铁穗推了木棉一把，“你下水躲着，我来对付！”
她甩出红绳，用“老槐结”缠住最前面的蜘蛛，绳上的地脉之力立刻发作，蜘蛛嘶嘶作响，化作黑烟。但石青手里的玉不断渗出黑水，蜘蛛越聚越多，很快爬满了桥面。
“你打不赢我的。”石青的声音像石块摩擦，“这玉里的怨念，连你们的老槐树都镇不住！”
他突然扯断玉上的黑绳，腐水蛛瞬间炸开，黑水顺着桥缝流进甜水河，河水立刻泛起白沫。木棉在水里痛呼一声，鱼尾上的鳞片开始脱落——她的族人与潭水共生，水一污，她也会受伤。
铁穗的核心晶烧得发烫。她想起苇月奶奶说的“同心结要两个人打才牢”，突然冲木棉喊：“你会编水草结吗？！”
木棉忍着痛点头，甩出几缕水草，在水面编出个绿色的环。铁穗立刻将红绳穿过草环，两人同时用力——红绳与水草交织，竟生出金绿色的光，像条活的带子，瞬间缠住了石青手里的锁心玉。
“这是……‘水木共生结’？”石青的脸色变了，“不可能！你们怎么会……”
“因为你不懂。”铁穗盯着他灰白色的眼睛，“地脉不是用来锁的，是用来缠的。”
红绳与水草越收越紧，锁心玉上的黑气被金光逼了出来，化作个虚影，是位披发的水族女子，对着木棉泣不成声：“我不是要害人，我只是想家……”
“姐姐，跟我回家。”木棉伸出手，虚影犹豫了一下，最终化作光点钻进她手心。锁心玉瞬间恢复了莹白，石青手里的黑绳“啪”地断了，他捂着头倒在地上，灰白色的眼睛里流下两行黑泪。
铁穗把锁心玉递给木棉，看见对方手心多了个小小的水纹印记。“这是‘认主印’，”木棉喜极而泣，“以后它再也不会离开我了！”
石青躺在地上，看着断成两截的黑绳，突然笑了，声音里带着哭腔：“我只是想证明，石脉也能跟水脉共生……可我打的结，总是散。”
铁穗走过去，把自己的红绳分了他一半：“这结要留个活扣，给对方留个拽绳的余地。”她手把手教他打了个最简单的“平结”，红绳在他粗糙的手指间慢慢成形。
夕阳把河面染成金红色，木棉拖着石青往碧潭坞游，石青的脚在水里化出石鳍，笨拙地划着水。铁穗站在断石桥上，看着他们的身影消失在暮色里，摸出红绳打了个“归巢结”——这种结会朝着家的方向发光。
她转身往回走，发现老槐树上的风语结还在动，只是旁边多了个新结，是苇月奶奶的“平安结”，上面绣着片槐叶，与她的结缠在了一起。碧潭坞的水渐渐清了，木棉却总往甜水河跑，说是“来跟铁穗学打结”，实则天天缠着她去看石青。
石青被关在碧潭坞的“悔过崖”，崖壁是活的石脉，能净化他身上的戾气。铁穗跟着木棉去了三次，每次都看见石青蹲在崖下，手里捏着半截红绳，反复打那个平结。
“他以前不是这样的。”木棉坐在崖边，晃着鱼尾，“以前他可厉害了，能徒手劈开巨石，还会用石粉画地脉图……就是性子太倔，总说石脉比水脉强，结果偷学禁术想证明自己。”
铁穗看着石青专注的侧脸，突然发现他指缝里夹着块小木片，刻着朵歪歪扭扭的木棉花。
这天，悔过崖突然剧烈震动，崖顶的石块“轰隆隆”往下掉。铁穗和木棉赶到时，看见石青站在崖边，手里举着块黑石，正对着团黑雾嘶吼：“不准碰碧潭！”
那黑雾比腐水蛛的怨气更浓，凝聚成只巨大的手，抓向潭水。石青将黑石砸过去，黑雾却像有生命般散开，重新凝聚时，竟化作个石人，浑身嵌着碎骨，眼窝淌着黑血。
“是‘骨蚀煞’！”木棉的声音发颤，“是石脉里积攒的恨怨化成的，据说只有石脉的心头血能灭……”
话没说完，石青突然咬破指尖，将血滴在红绳上，然后把绳抛向石人。红绳遇血立刻绷紧，像条烧红的铁线，在石人身上勒出火星。但石人只是晃了晃，黑血顺着绳身流下来，腐蚀得红绳“滋滋”冒烟。
“它在吸我的血！”石青脸色惨白，却死死攥着绳头，“铁穗，快用余烬刃劈它的头！那里是煞核！”
铁穗挥刃而上，却被石人甩出的骨链缠住了机械臂。骨链带着蚀骨的寒气，她的关节瞬间冻住，动弹不得。木棉甩出水草想帮忙，却被黑血溅到，惨叫着跌入潭中。
“木棉！”石青目眦欲裂，突然松开红绳，扑向石人，用身体挡住它砸向潭水的巨拳。“砰”的一声巨响，他被砸进崖壁，吐出一大口血，染红了胸前的木棉花木片。
就在这时，铁穗突然想起石青打平结时的样子——他总在最后一圈留个小尾巴，说是“给石脉留口气”。她忍着剧痛，用没被缠住的手抽出腰间的红绳，对着石青大喊：“把你的血滴在绳尾！快！”
石青愣了一下，立刻照做。铁穗接住带血的红绳，反手打了个“开花结”——这种结散开时像朵花，她在结心塞了片槐叶，是老槐树的地脉精华。
“去！”她将结抛向石人头顶，红绳在空中散开，化作朵木棉花，花瓣裹着槐叶，狠狠扎进煞核。石人发出刺耳的尖叫，黑血像喷泉般涌出，却在接触到花瓣时化作白雾。
石青趁机扑上去，将手心按在煞核上，石脉的金光从他掌心爆发，与红绳的花影交织，石人渐渐化作齑粉，被风吹散。
铁穗瘫坐在地上，看着石青跳进潭里救起木棉，两人的影子在水里交叠，像极了红绳缠在一起的样子。她摸出背包里的红绳，发现上面沾了点石青的血，竟慢慢渗入绳纹，变成了暗红色的花纹。
后来，石青被解除禁足，成了碧潭坞的“石脉引路人”。他总在腰间系着根红绳，上面打了个开花结，尾端缀着木棉花木片。木棉说，他现在打得出最牢的同心结，还会在结里藏颗石籽，说是“石脉也能开花”。
铁穗把沾了血的红绳收进盒子里，旁边放着苇月奶奶新给的“四季结”图谱。她突然明白，红绳结的意义，从来不是困住谁，而是让不同的地脉、不同的生灵，找到互相缠绕的理由。老槐树的树洞里，藏着个落满灰尘的木箱。铁穗是在给树驱虫时发现它的，箱子上着锁，锁是个“鲁班结”，得用三根不同材质的绳才能打开。
“这是老槐先生的箱子。”苇月奶奶摸着锁，眼神悠远，“他说要等‘能让石骨开花、让腐水变甜’的人来开。”
铁穗想起石青的红绳和木棉的鱼尾，心里一动，回屋取了三样东西：石青的带血红绳、木棉送的水草绳、自己常用的槐丝绳。
三根绳刚碰到锁，锁就“咔哒”开了。箱子里铺着块蓝布，上面放着本日记，还有个玉坠，坠子是半块锁心玉，上面缠着的红绳，打了个与石青同款的平结。
“原来……”苇月奶奶捂住嘴，眼泪掉在日记上，“老槐先生当年和碧潭坞的水族有过约定，要共治地脉……只是后来他去净化怨械核，再也没回来。”
铁穗翻开日记，里面夹着张泛黄的画：一个穿工装的青年，正教个绿发少女打同心结，旁边站着个石匠，手里举着块刻了一半的木棉花木片。
“这是……”她指着画里的石匠，突然想起石青的眉眼，像极了画中人。
“是石青的爷爷。”苇月奶奶叹了口气，“当年老槐先生、木棉的奶奶、石青的爷爷，本是要一起守护地脉的，可惜……”
日记里记载着老槐先生的计划：用红绳结串联各地脉眼，让石脉、水脉、木脉的能量互通。最后一页画着张地图，甜水河、碧潭坞、蚀铁窟都被红绳连了起来，终点标着“落星谷”，旁边写着：“那里有地脉的心脏，需三脉同心结才能开启。”
铁穗的绿光晶剧烈跳动。她想起蚀铁窟的地脉震动，想起碧潭坞的锁心玉，突然明白——锈鳞兽、沉岩兽、骨蚀煞，都是地脉心脏发出的预警，是在催促他们完成老槐先生的约定。
“我们要去落星谷。”她合上日记，眼神坚定，“带着红绳结，带着所有人的牵挂。”
苇月奶奶点点头，从怀里掏出个布包，里面是三根红绳，分别染了槐黄、石青、水绿三色。“这是老槐先生留下的‘三脉绳’，说总有一天，会有人用它们打出‘天地结’。”
铁穗接过红绳，指尖传来熟悉的温度。她仿佛看到老槐先生站在落星谷的光里，对着她笑，像在说“你看，红绳真的连起来了”。