御书房内，光线透过高窗，落在光洁的金砖地面上。
空气中弥漫着淡淡的墨香气息。
正对着门的紫檀木御案后，楚皇南山玉端坐其上，已换上了正式的明黄龙袍，虽面容依旧带着一丝倦色，但帝王的威仪已然尽显。
下方，左右分列着数人。
左手边首位，便是天策将军吕连杰，他身着紫色朝服，面色沉静，目光与李长风接触时，几不可察地微微颔首。
吕连杰下首，是一位年约六旬、面容清癯、目光锐利的老者，身着一品仙鹤补子朝服，乃是文臣之首——左宰相文仲卿。
此人三朝元老，门生故旧遍布朝野，在楚国文官体系中威望极高。
右手边首位，则是一位身材微胖、面白无须、嘴角似乎总噙着一丝若有若无笑意的中年官员，乃是右宰相张世谦。
他与文仲卿素来政见不合，善于揣摩上意，经营关系，是朝中有名的“笑面虎”。
张世谦身旁，坐着一位身形魁梧、面色黝黑、虎目含威的戎装老者，正是兵部尚书武承嗣。
他乃是行伍出身，身上带着一股挥之不去的杀伐之气，此刻正半眯着眼睛，打量着进来的李长风，目光中带着毫不掩饰的审视与……一丝轻蔑。
除了吕连杰，其余三人见到李长风，神色间并未有多少变化，显然只将他视为寻常的乾国求和使者，甚至那兵部尚书武承嗣的鼻腔里，几不可闻地轻哼了一声。
“乾国特使李长风，参见楚皇陛下。”李长风上前几步，依照使臣之礼，躬身行礼，依旧未跪。
南山玉抬手虚扶：“李特使平身，赐座。”
内侍搬来一个绣墩，放在几位大臣的下首位置。
李长风道谢后从容坐下，腰背挺直，目光平静地迎向那几道投射过来的、含义各异的目光。
“李特使，”南山玉开口，声音平稳，听不出情绪，“今日召你前来，与朕的几位股肱之臣一同议事，便是想听听，你乾国对于如今边境局势，有何看法，又带来了何种条件？”
不等李长风回答，兵部尚书武承嗣便率先发声，他声音洪亮，带着武将特有的直率，或者说，是毫不客气的质疑：“陛下，臣以为，此事并无太多可议之处！
乾国如今内忧外患，北境西境烽烟四起，八大藩王蠢蠢欲动，朝中太子与二皇子争权夺利，国力空虚至此，正是我大楚天兵收复北境三州及西岭关外故土，一雪前耻的千载良机！”
他虎目炯炯，看向李长风，语气带着几分嘲讽：“李特使，你们乾国皇帝派你前来，莫非是以为，仅凭几句空口白话，就能让我百万雄师按兵不动？岂不是痴人说梦！”
左宰相文仲卿捋了捋花白的胡须，缓缓接口，声音沉稳却带着不容置疑的权威：“武尚书话虽直白，却也在理。
卧榻之侧，岂容他人鼾睡？乾楚世仇，非一日之寒。如今强弱之势已然逆转，趁其病，取其命，方是强国之道。若此时不取，待乾国缓过气来，必成我大楚心腹之患。至于议和……”
他顿了顿，目光淡淡扫过李长风，“不过是弱者的缓兵之计罢了。李特使，若乾国真有诚意，不妨说说，能拿出什么实际的东西，来换我大楚罢兵？”
右宰相张世谦脸上依旧挂着那公式化的笑容，语气却同样咄咄逼人：“文相所言极是。李特使，空谈误国，实干兴邦。
若贵国只是派你前来陈述利害，而无切实让步，恐怕今日之议，难以有什么结果。”
他虽笑着，眼神里却无半分暖意。
一时间，御书房内主战之声高涨，气氛凝重，几乎一边倒地压向李长风。
三位重臣言语之间，已将李长风视为前来摇尾乞怜的败军之使，那种居高临下的姿态，几乎凝成实质。
南山玉和吕连杰并未立刻出声，只是静静看着，想看看李长风如何应对。
面对这几乎凝滞的压力和毫不掩饰的轻蔑，李长风脸上并无惧色，也无怒意。
他缓缓站起身，对着御座上的南山玉和几位大臣再次拱了拱手，声音清晰而平稳，不卑不亢：
“陛下，诸位大人，方才所言，皆是从楚国利益出发，长风理解。”
他话锋一转，目光扫过文仲卿、张世谦，最后定格在挑衅意味最浓的武承嗣身上：“然而，诸位可曾想过，若乾楚此时全面开战，最终得益者，会是谁？”
武承嗣浓眉一挑，不耐道：“休要故弄玄虚！自然是我大楚得益！收复故土，开疆拓土，国威远扬！”
李长风摇了摇头，目光深邃：“不，最终得益的，绝非人族任何一方，而是一直以来，对我中洲沃土虎视眈眈的——妖族！”
他此言一出，文仲卿和张世谦眉头微蹙，武承嗣则直接嗤笑出声：“妖族？哼！区区化外蛮夷，疥癣之疾！我大楚兵锋所向，岂是它们能够觊觎的？”
“疥癣之疾？”李长风声音提高了几分，带着一股沉痛，“武大人可知，就在此刻，乾国北境，幽狼、影虎、巨蝎三大部落联军，已攻破镇北关，肆虐数州之地，屠城戮寨，生灵涂炭！西境沙貂、血蟒妖族，亦攻破西岭关，深入腹地！乾国边军损失惨重，百姓流离失所，尸横遍野！”
他描绘的画面带着血腥气，让御书房内的空气为之一寒。
“乾国与楚国，同为中洲人族脊梁。如今妖族势大，攻势凶猛，绝非往昔小打小闹。此乃人族共同之大敌！
若此时两国不惜倾国之力，相互征伐，内耗不止，岂不是正合了妖族之意？此乃鹤蚌相争，渔翁得利！
待我两败俱伤，精疲力尽之时，妖族铁蹄南下，试问届时，楚国可能独善其身？中洲人族，可能抵挡？”
他环视众人，语气沉重：“届时，失去的恐怕就不止是北境三州，而是我人族在中洲的立足之地！覆巢之下，安有完卵？”
武承嗣被他一番话说得脸色涨红，猛地一拍椅子扶手，怒道：“荒谬！危言耸听！我大楚国力鼎盛，兵精粮足，即便先与乾国一战，再回头收拾那些茹毛饮血的妖族，亦是绰绰有余！一统中洲，整合力量，方能更有效地对抗异族！你这分明是为乾国开脱之词！”
文仲卿也缓缓摇头，接口道：“李特使忧心人族大局，其情可悯。然，国之争锋，岂能因虚无缥缈之威胁而裹足不前？
妖族之患，固然需虑，然当前首要，乃是解决世仇，夺取我楚国应有之利益与疆土。待天下一统，集两国之力，何愁妖族不灭？”
张世谦笑着打圆场，话里却绵里藏针：“李特使年轻，或有仁心，但军国大事，需权衡利弊。
若因顾虑妖族而放弃眼下开疆拓土之良机，他日乾国恢复元气，恐再难有此机会。届时，我大楚岂不悔之晚矣？”
三位重臣，或直接反驳，或委婉否定，皆未将李长风的“妖族威胁论”真正放在心上。
在他们看来，楚国强大的国力，足以支撑其先完成统一霸业，再应对外部威胁。
李长风看着他们自信乃至有些自负的神情，心中暗叹。
他知道，仅凭言语，难以动摇这些浸淫权力巅峰多年的重臣们根深蒂固的观念。
他深吸一口气，正准备再次开口，南山玉却抬手制止了众人的争论。
皇帝的目光深沉，扫过下方诸臣，最后落在李长风身上，缓缓道：“李特使之言，不无道理。妖族之患，确需警惕。然，收复故土，亦是楚国朝野上下之夙愿，军心民心所向。”
他顿了顿，看向李长风：“李特使，你既代表乾国而来，除却陈述利害，可还有具体的议和条款？若乾国愿主动归还大楚失地，并赔付军费，我大楚或可考虑，暂息兵戈。”
这条件，几乎等同于让乾国不战而降，割地赔款，屈辱至极。
一时间，所有人的目光都聚焦在李长风身上，等待着他的回答。
武承嗣嘴角甚至已经露出了胜利在望的讥诮笑容。
李长风迎着那些目光，站得笔直，他沉默片刻，抬起头，眼中并无屈辱，也无慌乱，只有一片澄澈与坚定。
“陛下，诸位大人，”他声音不高，却字字清晰，“长风此来，并非只为乞和。乾国虽逢困境，却尚有铮铮铁骨，百万愿与家园共存亡的将士。割地赔款，屈膝求和，非我皇所愿，亦非乾国亿万百姓所能接受。”
他话锋一转，语气中带着一种超越当下困局的深远：“长风斗胆，想与陛下及诸位大人，探讨一条……或许能让我乾楚两国，真正走出世仇循环，共御外侮，乃至……永结盟好的……新路。”
“永结盟好？”
这四个字，如同巨石落水，在御书房内激起了更大的波澜。文仲卿、张世谦、武承嗣三人脸上，同时露出了难以置信，甚至觉得荒诞的神色。
乾楚世仇，数百年血战，积怨如山，怎么可能真正盟好？
这个年轻的乾国特使，莫非是疯了不成？