次日近午时分，阳光透过窗棂，在李长风暂居的客院地面上投下斑驳的光影。
他正站在窗前，看似悠闲地望着院中一隅新开的晚桂，实则心中仍在反复推敲返回乾国后的种种布局。
门外传来急促却刻意放轻的脚步声，是梅蕊快步走了进来，她素来清冷的脸上此刻竟难得地染上了一层显而易见的激动红晕。
“公子！”她声音带着一丝不易察觉的颤抖，眼眸亮得惊人，“消息……消息传回来了！朝会上，陛下和吕将军力排众议，已决定暂罢伐乾之兵，改为退兵固守！
还……还要派遣大使，正式向玉宣公主递交国书，言明若乾国有所需，我楚国愿提供援助！”
这消息如同巨石入水，在李长风心中激起波澜。
虽然他昨夜与父皇、吕连杰已密议定策，但能在如此短时间内，顶着主战派的巨大压力将此议推行下去，仍是极不容易。
紧绷的心弦骤然一松，一股难以言喻的激荡情绪涌上心头——这最关键的第一步，总算成了！
他返回乾国，帮助玉宣站稳脚跟的道路，已被铺下了第一块坚实的基石。
他转过身，脸上刚露出一丝如释重负的笑意，梅蕊却已情难自禁。
她跟随李长风日久，深知此行背负的压力与凶险，此刻听闻斡旋成功，大乾暂得喘息之机，公主殿下亦将得到强援，狂喜与激动瞬间冲垮了她平日的冷静自持。
她几乎是下意识地向前一步，张开双臂便扑入了李长风的怀中，脸颊紧紧贴在他坚实的胸膛上，声音哽咽：“太好了……公子，真的太好了！”
李长风被她这突如其来的举动弄得微微一怔，随即了然，心中亦是感慨万千。
他抬手，轻轻拍了拍梅蕊因激动而微微颤抖的背脊，温声道：“是啊，暂时……是好事。”
这温情脉脉的一幕，恰好被路过的吕清月看在了眼里。
她刚走到院门处，脚步便像被钉住了一般。
只见那登徒子李长风正搂着那名唤梅蕊的护卫侍女，两人姿态亲密，梅蕊更是整个人都埋在他怀里。
吕清月的心像是被什么东西狠狠揪了一下，随即一股无名火猛地窜起，烧得她五脏六腑都灼痛起来。
“光天化日，搂搂抱抱，成何体统！”她心中暗骂，一股说不清是鄙夷还是酸涩的情绪汹涌而来。
“果然是个下流胚子！连身边贴身护卫的侍女都不放过！如此急色荒唐之人，父亲和陛下竟要我……”
想到那桩已被提上日程的婚事，吕清月只觉得一阵反胃和绝望。
她死死咬住下唇，强忍着冲进去斥责的冲动，猛地转身，几乎是落荒而逃。
一边快步离开，一边在心底发狠：“就算圣旨难违，不得不跟了他，他也休想得到我的心！不过是一具皮囊，给他便是！我吕清月的心，永远是我自己的！”
她越想越气，越气越觉得委屈，眼圈不受控制地红了起来，却倔强地仰起头，不让那丢人的泪水滑落。
然而，命运的辗压并未因她的抗拒而有丝毫迟滞。
就在当天下午，皇帝的赐婚圣旨便如同一道金箍，牢牢套在了她的头上。
宣旨的内侍声音尖细而平板，每一个字却都像淬了毒的针，狠狠扎进吕清月的耳中，扎进她的心里。
“……咨尔天策将军吕连杰之女清月，毓质名门，秉性端淑……特赐婚于乾国特使李长风为妻……着令九日后完婚，婚后随夫前往乾国，宜体朕心，克娴内则，钦此！”
“臣女……接旨……”吕清月跪在冰冷的青石地面上，双手高高举起，接过那卷沉甸甸、明黄色的绸缎圣旨。
指尖触及圣旨的瞬间，不受控制地剧烈颤抖起来，仿佛接过的不是荣耀，而是一道烧红的烙铁。
她谢恩的声音干涩沙哑，几乎不像是自己的。
内侍说了些什么道喜的话，父亲又与之客套了些什么，她一概没有听清。
脑子里嗡嗡作响，只有“九日后完婚”、“随夫前往乾国”这几个字在反复回荡，如同丧钟。
她不知道自己是怎么站起身，怎么走回自己那座熟悉的小院的。
一路上遇到的丫鬟仆役纷纷躬身道喜，她视而不见，听而不闻。
直到“砰”的一声关上房门，将所有的喧嚣与同情的、探究的目光彻底隔绝在外，她才仿佛被抽干了所有力气，背靠着冰冷的门板，缓缓滑坐在地。
一直强忍着的泪水，此刻终于决堤。
她没有放声痛哭，只是任由眼泪无声地汹涌而出，顺着苍白的脸颊不断滚落，浸湿了衣襟，也滴落在怀中那卷冰冷的圣旨上。
九年了。
从十六岁初入影衣卫，到如今二十五岁官至副指挥使，她将最美的年华都奉献给了这玉京城，奉献给了影衣卫的职责。
这里的每一条街巷，每一处暗桩，她都了如指掌。
这里的同袍，这里的风物，早已融入她的骨血。
可九日后，她就要被迫离开，以一个她最不屑、最憎恶的男人的妻子的身份，去往那个陌生的、敌对的国度。
故土难离，壮志未酬。
她曾幻想过驰骋沙场，马革裹尸。
曾立志肃清奸佞，护卫京畿。
可如今，所有的抱负和骄傲，都被这一纸婚书无情碾碎。
未来等待她的，是寄人篱下，是身为“敌国皇子妻”的尴尬处境，是那个轻浮可恶的男人永无止境的戏弄和折辱……
无尽的伤心与绝望如同冰冷的潮水，将她彻底淹没。
她把脸深深埋入膝盖，单薄的肩膀在寂静的房间里无助地抽动着。
就在这时，门外传来了那个让她恨得牙痒痒的声音，带着一贯的懒洋洋和戏谑：“哟，吕将军，这大白天的怎么就关起门来了？接到圣旨，高兴得躲起来偷偷哭了？”
李长风根本没指望她回答，自顾自地推门走了进来——吕清月心神激荡之下，竟忘了栓上门闩。
他一眼就看到蜷缩在门后、哭得梨花带雨的吕清月，脸上那玩味的笑容更深了。
他踱步过去，居高临下地看着她，啧啧两声：“看看，这哭得，真是我见犹怜呐。不过吕将军，你这副模样，可比平时横眉冷眼的样子顺眼多了。”
吕清月猛地抬起头，泪眼婆娑地瞪向他，眼中满是羞愤：“你……你给我滚出去！”
“滚？”李长风挑眉，不但没滚，反而蹲下身来，与她平视，伸手想去擦她脸上的泪痕，被吕清月嫌恶地一巴掌拍开。
他也不恼，笑嘻嘻地道：“这可是我的未婚妻的房间，我未来的夫人在这儿伤心，我这个做夫君的，怎么能不安慰安慰呢？”
他目光在她脸上逡巡，语气轻佻得令人发指：“放心吧，吕大小姐，虽然你这脾气是差了点，动不动就拔剑动鞭子的。
身材嘛……还算将就。温柔体贴……更是半点不沾边……不过呢，本公子向来大度，既然圣旨已下，我也只好勉为其难收下你了。
放心，跟了我，定然不会亏待你，保证雨露均沾，不会冷落你的……”
“你……你无耻！下流！”吕清月气得浑身发抖，眼泪流得更凶了，更多的却是一种被羞辱的悲愤。
她恨不得立刻拔出剑来，将眼前这张可恶的嘴脸捅个对穿，可残存的理智和那道冰冷的圣旨，像无形的枷锁，牢牢捆住了她的手脚。
“李长风！你休要得意！”她咬着牙，从齿缝里挤出声音，“我吕清月就算嫁给你，也永远看不起你！你得到我的人，也永远别想得到我的心！”
“心？”李长风像是听到了什么天大的笑话，嗤笑一声，站起身，拍了拍衣袍上并不存在的灰尘，“得到人就足够了，谁稀罕那颗又冷又硬的心？只要洞房花烛一过，余愿足矣。”
说完，他不再看她那副恨不得杀了自己的表情，哼着不成调的小曲，悠哉游哉地转身离开了，临走还“贴心”地替她重新带上了房门。
房门合拢的轻响，如同最后一丝希望的破碎声。
吕清月再也支撑不住，瘫软在地，将脸深深埋入臂弯，压抑许久的呜咽声终于低低地响了起来。
晚些时候，梅蕊悄然来到李长风的书房。
她脸上已恢复了平日的冷静，但眉宇间仍带着一丝忧虑。
“公子，”她屏退了左右，压低声音道，“楚国皇帝此番赐婚，又将吕清月派在您身边，随我们一同返回大乾……奴婢总觉得，此事未必那么简单。”
李长风正拿着一卷书随意翻看，闻言头也没抬，只淡淡“嗯”了一声。
梅蕊继续分析道：“吕清月毕竟是吕连杰的亲生女儿，影衣卫的副指挥使，对楚国忠心耿耿。她跟在您身边，名为妻子与护卫，实为监视与掣肘。
一旦您在大乾的行事有丝毫偏离楚国的利益，或者……或者与公主殿下走得太近，她恐怕都会第一时间向楚国汇报。这无异于在您身边埋下了一颗钉子，后患无穷。”
李长风终于放下书卷，抬眸看向梅蕊，嘴角勾起一抹难以捉摸的弧度，眼神却清明冷静得可怕。
“梅姐姐，你的担忧，我明白。”他语气平静，仿佛在说一件与己无关的小事，“吕连杰打的是什么算盘，我父皇……楚皇陛下又存了几分试探与制约的心思，我岂会不知？”
他站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，声音低沉而笃定：“但这颗钉子，若是用得好了，未必不能成为我们手中一把指向敌人的利刃。
吕清月的身份和能力，在乾国那个泥潭里，有时或许能起到意想不到的作用。”
他转过身，脸上那抹惯有的、让人捉摸不透的懒散笑容又浮现出来：“至于监视……呵，她若真有本事看住我，尽管让她看。一切，尽在把控之中，你无需担心。”
看着李长风那副成竹在胸、仿佛一切尽在掌握的神情，梅蕊心中稍安，但那份隐隐的不安却并未完全散去。
李长风话锋一转：“我卦鼎修为已经满，这就开鼎炼丹，今晚晋升二十二境。”
梅蕊喜道：“我为你护法！”