“那依先生之见，建奴真能重新夺下金州、旅顺？”李国助率先起身急问。
“十之八九能。”
袁可立神色凝重，
“前些日子刘爱塔送来密报，建奴原计划五月初五，让阿敏领六千精锐突袭金州。”
“若不是咱们四月十七攻占了宁古塔，打乱了他们的部署，这会儿辽南怕是早落进建奴手里了。”
他顿了顿，语气添忧，
“可建奴至少有六万可战之兵，咱们也只是把其中一万多兵马拖在了吉林乌拉。”
“若他们当初敢用六千人攻打辽南，则今年仍有可能调兵攻打金州。”
“武之望这运河工程，本就不合时宜，迟早给建奴可乘之机。”
李国助听罢，沉吟片刻：
“这暂且不论，咱们不妨先假设，未来几年内建奴顾不上攻打辽南，则朝廷真会坚持运河工程吗？”
“弘济这问，倒是问到了根子上。”
袁可立抚须，从政治层面分析起来，
“从朝堂局势看，武之望这运河之策本就站不住脚。”
“他没半点军旅经验，当初提出这法子，不过是想借“营建政绩”攀附阉党。”
“可兵部里头，王在晋早说过‘旅顺乃三方要冲，运河非防务必需’，暗中反对的人不少；”
“再者，毛文龙若知道运河要占商屯的地、挪东江的粮，定会让亲信在阉党面前吹风。”
“武之望压不住这些非议，一旦工程稍有迟缓，或是爆出些贪腐的风声，他的政敌定会借机弹劾。”
“到时候阉党为了自保，说不定先就把这工程停了。”
“礼卿兄说得在理，可从防务上看，这运河就算建成了，也顶不了用。”
沈有容突然开口，从军事层面补充道，
“奴骑本就善绕路，若旅顺没失陷，他们大可以借道蒙古攻北京，或是集中兵力打辽西，犯不着跟运河死磕；”
“更别说辽南冬季严寒，运河河面结了冰，奴骑直接就能踏冰过河，这‘以水为防’的法子，根本就是自欺欺人。”
“去年正月，建奴就趁着海水结冰袭过旅顺，真等运河修起来，不过是给他们多添条进攻的道罢了。”
“依我看，这工程极有可能会因缺钱而中断。”
颜思齐从财政层面析道，
“如今辽东年军费就得六百二十六万两，明廷只能支付四百万两，还欠着一百二十七万两的缺口；”
“若要维持金州、旅顺的驻军，每年还得多花三十万两。”
“万历年间的胶莱运河工程就耗了百万两，如今物价腾贵，武之望这运河没二百万两打不住。”
“可朝廷既要防建奴，又要应付陕北的流民乱象，哪来的钱修运河？”
“到时候要么克扣商屯的粮饷，要么挪用东江的军需，最后只会闹得民怨沸腾，工程自然难以为继。”
“金州连海隘虽只有十里宽，但中间却是山地，冈石坚硬，泉涌沙陷，开凿极难。”
徐光启突然开口，从技术层面分析起来，
“我估摸着，这运河得开凿十四年才能通！这期间建奴不来捣乱？”
“再者，运河开通后，海水倒灌进周边农田，会把熟地变成盐碱地。”
“金州本就缺粮，这么一折腾，屯民连饭都吃不上，到时候怕不是要出乱子。”
“武之望只想着政绩，这些技术上的缺漏，他根本没算过。”
李国助听得连连点头，又追问：
“如此说来，这运河工程本就是个烂摊子，朝廷早晚得停？”
“话是这么说，可咱们先前的做法，反倒可能会给武之望底气。”
韩溪亭忧道，
“方才议前三个议题时，为了让西扩申请、盐引之策能过武之望的眼，咱们哪条不是顺着运河工程说的？”
“承诺西扩后给运河供土豆、派屯民徭役，还要说屯堡能当运河的警戒哨。”
“这些话武之望定会记在心里，还会写进给奏疏里。”
“有了咱们的支持，他只会觉得运河能成，更不会知难而退了。”
众人闻言，都沉默了，先前为了商屯西扩、援东江等事，确实都把“配合运河工程”当成了讨好武之望的筹码，如今回头一想，倒像是给自己套了个枷锁。
“总督夫人说得在理，可事到如今，表面功夫还得做。”
袁可立摇头，语气沉稳，
“咱们大利湾商屯西扩的批文还捏在武之望手里，没他点头，西扩就是空谈。”
“不过，支持不代表要真帮他把运河建成，咱们大可以在暗地里使些绊子，既不撕破脸，又能把工程慢慢拖垮。”
李国助眼中一亮：“先生是说，阳奉阴违？”
“算是这个道理，但得做得不露痕迹。”
袁可立云淡风轻地道，
“表面上，咱们该应的承诺都应着，比如给运河供土豆，就按最低定数来，多一斤都不添；”
“派屯民徭役，只选些老弱妇孺，说是‘辽民刚迁来，壮丁要垦荒’，武之望总不能强征；”
“之前说屯堡当警戒哨，那就只派几个乡勇象征性巡逻，遇着点事就往登莱水师那边推，说‘乡勇非经制之师，恐难当大任’即可。
“至于暗地里的绊子，倒有几处可下手。”
他话锋一转，扫视众人，
“其一，让傅春在递西扩批文时，顺便给武之望递份‘运河物料核价单’，把冈石开凿工价、防海水倒灌堤岸花费都往高了报。”
“原本十两能办的事，报成二十两，就说‘辽南物资紧缺，价高难寻’。”
“阉党最忌花钱，魏良卿见工费估算涨这么多，定会派人核查，一核查就会发现工程缺漏大，说不定就会压着不批钱。”
“其二，让子先兄拟份《运河工技备考疏》，不用递上去，就托人在登莱衙门里传，把金州连海隘的冈石坚硬、泉涌沙陷、冬季结冰、海水倒灌的危害写得详细些，再提‘胶莱运河因冈石难凿半途而废’的旧事。”
“衙门里的吏员多是老油条，见了这疏文，定会私下议论‘运河难成’，这话传进武之望的耳里，他心里也会打鼓。”