苏牧的车离开朝阳门。
金发蓝眸的女人出现在云梦行省某处偏僻的乡下，身形丰腴的她本应和周围枯瘦的民众格格不入，但所过之处看不见任何异样的目光。
智慧序列是她最好的面纱，可以隐去一切不必要的麻烦。
“神官姐姐！”
身后，十来岁的孩童快步追上，他不停地喘着粗气，手里举着一份文件。
“呼——”
“呼——”
孩子弯着腰。
“伢子，不着急，慢慢说。”
女神官俯下身子，眼眸里的笑容格外温柔，她的话如春风般抵御着初冬的严寒，金色长发从额前垂下。
“有一封电讯！”
孩子说：“神父托拜托我带给你，说是从顺天发来的，虽然我不知道顺天在哪里。”
“嗯嗯。”
女神官接过电讯，摸摸孩子满是油污小脏头，问：“吃过了没？”
“没。”
孩子咽着口水，肚子配合地发出“咕——”的叫声。
“那就辛苦你再回去一趟，告诉神父先生，今天中午教堂请大家吃饭。”女神官细心地擦干净孩子脸上的灰。
“真的？”
他的眼里仿佛有光。
因为只有在教堂自己才能吃到美味的肥肉，吃到香喷喷的炒蛋，还有可以吃到饱的白米饭。不仅是自己，村里的大家都能吃饱！
“当然呀。”
“姐姐什么时候骗过你？”
“快去吧！”
女神官直起腰身，目送着孩子欢快地跑开，虽然那双如宝石般的湛蓝眼眸……什么也看不见。
“顺天吗？”
她打开电讯文件，之所以要用电讯，不是因为这样更具仪式感。而是在这个帝国腹心的偏僻村子，没有任何现代信号的覆盖。
不要说手机，就连有线电话都没有，教堂只能架起自己的通讯设备。
村民的生活仍旧停留在北境大陆的上上上个世纪，即工业启蒙时期的农村荒野，夜间照明全靠自然月光，只有大户人家才点的起煤油灯。
手指从纸张上摩挲而过。
苏牧带着未死的叛徒柒，于10:07通过朝阳门的情报，清晰地出现在脑海中。包括朝阳门下的一系列乌龙盘查。
“没想到他居然去了顺天。”
女神官合上文件夹，思考着其中用意，她本以为东南诸省这么乱，这位不世君王会选择留守江州，威慑东南世家。
结果他居然带着小女友去旅游。
“这是想把战场引出江州吗？”女神官笑着，“或许换成别的神官，还真会上当。可惜，这一次来开云的是我。”
所有继血种都知晓一条铁律：唯有君王不可与之为敌。
历经朝鹤一战，女神官清楚地知道，那位斩杀荒古凶神的少年究竟是什么样的怪物，他的强大简直让人匪夷所思。
除去自身恐怖的实力，居然还能带动队友的飞升，让不是君王的王嗣发挥出堪比君王的实力。
“这会儿他应该在和潘蒂娅购买有关我的信息吧。”
“也不知道她卖了多少钱。”
女神官笑着，继续朝着村里走。
“叮——”
“叮——”
简陋的木屋中响起“钟声”，是木棍敲击瓦缸的动静，作为学校里的为数不多的老师，女神官从一位年轻人手中接过教学的粉笔。
“辛苦了，胡老师。”她说。
“哪里的话，你们才是最辛苦的。”胡老师笑着，谦逊有礼，温和大方，身上的粗布麻衣完全无法掩盖知识的气度。
“一会可以去教堂吃饭。”女神官说，“今天额外加餐哦！”
“有红烧肉吗？”
“有！”
“有腊八豆炒蛋吗？”
“有！”
“有白米饭吗？”
“当然。”
胡安云笑着，依旧是那样温和，说：“今天吃的还真是不错，但是我中午有事，实在是去不了。”
说完，他凑到对方身边，低声说了句：“不怕你笑话，其实我更喜欢吃土豆。土豆好，炸着吃，炒着吃，煎着吃都好吃！”
“是啊。我也喜欢吃。”
女神官轻笑着，说：“但有一点，就是白水煮了撒点盐吃……不好吃。”
“好吃！”
“一样的好吃。”
胡安云向后退开，摆摆手说：“孩子们就交给你了，等晚上我再过来，检查他们的学习情况。”
“好。”
女神官点头，目送着年轻的教书先生离开破旧的大院。脸上灿烂的笑容，随着对方背影的消失，一点点消散。
真是个冥顽不灵的倔驴！
也不知道是谁家的。
她曾经也想过利用智慧序列，强行修改对方的认知，以便让慈恩救世会更好地教育孩子，但强烈的好胜心又驱使着她反抗这样的做法。
被一个凡血逼着动用序列，实在是太丢人，传出去我还怎么做智慧序列？
让潘蒂娅知道，还不得被笑话死？
“唉——”
女神官长叹一口气，走进身后的教室。
胡安云离开学校，嘴角的微笑一点点消失，取而代之的是眼里散不开的忧愁。
耳边传来教堂的钟声，这是祷告的号令。
这个小村落几乎家家户户都动了，大人们一窝蜂地涌向教堂，颂歌着他们根本不认识的神。
慌乱的人群中，他被撞了一下，手中的书本散了一地。
没有人停下，大家争前恐后地涌向钟声传播的方向，漆黑的脚印踩得白纸上满是泥淖。
所有人都从多出来的钟声中听出，今天又是加餐的一天。
“慢点，慢点！”
胡安云喊着，蹲下身子，捡着地上的书本。
他本以为所有人都离开了，却错愕地看到一只幼小的手，递来一本厚重的书，书中承载着开云帝国几千年的历史。
“伢子，你怎么不去教堂？”
胡安云接过书，好奇地问着眼前六七岁的孩子。
“先生。”
孩子很礼貌，鞠着躬。
“我不想祷告，我不喜欢那些道理，感觉他们是不对的。”他说，“但我想吃饭，可以最后一个吃，没关系的，都一样。”
孩童的眼底清澈纯净。
“那你喜欢什么道理？”先生问。
“这个！”
“我喜欢这个！”
“虽然看不懂，但是我觉得……他是对的！”
孩子指着书籍中的一本，胡安云看着手中的那本，眼里是说不出的欣喜。
“今天去老师家吃好不好？老师亲自给你下厨！”
“啊？”
孩子一呆，问：“老师还会下厨？”
“看着不像？”胡安云反问一句。
“不像，完全不像！”
孩子上下打量着老师，说：“虽然你穿着和我们一样的破衣服，但是感觉是不会骗人的，老师在外面肯定是大户人家！”
“是城里的老爷！”
“瞎话！”胡安云牵起孩子的手，往自己的小屋走，“城里从来就没有什么老爷，他们只不过先走了一步。”
“哦哦。”
孩子似懂非懂，问：“那他们会帮我吗？”
“有的人会，他们一直在做积极的好事。有的人不会，他们冷眼旁观。有的人甚至希望我们，永远停留在这个时代。”
“听不懂惹~”
“没事你会懂的，等再长大些就会懂。”
老师牵着学生回到他的小屋。
孩子好奇地打量着这里，他以前一直想来，但总是缺乏些勇气。
“咦？”
孩子在桌上发现一张相片，问：“老师，他们是先生的家人吗？”
“是。”
胡安云拿过相片，看着照片里可爱的妹妹，慈善的父母，眼里满是温柔。
想着：妹妹这个时候应该已经回家了吧？毕竟圣光·霍格沃茨放假总是更早些。算算时间，苏牧应该也回江州了。
真不知道他们俩到底有没有未来。
“胡安云”收好照片，锁进抽屉里，防止被“有心人”发现。
抽屉里还有一封信笺，抬头写着：
吾儿，宁安。
……
……
夏沫还没去找北海执法厅，执法厅的电话便已经打来。但打来的不是于厅长，而是他的副厅长兼独立调查处处长，姓曹。
“呼——”
对面唠叨半天，话里满是没营养的谄媚词句，现在可算是挂了。
夏沫松口气。
“你真是不容易，要是我天天听这个，感觉能难受死。”苏牧说。
夏纯问：“有人拍马屁还不好？！”
王林也点点头，深表同意，拍马屁多好啊，我就愿意听，不仅愿意听，还喜欢拍呢！
“太假。”
苏牧摇着头，说：“听不出半分真心实意，话里全是颤抖的恐惧。”
夏沫也是一副嫌弃的样子，说：“是啊，明明在给我打电话，却拐弯抹角地打听你的消息，想问又不敢直接问。”
“可笑！”
显然这位副厅长没有给她留下好印象。
“贵客们，到了。”
车开进如海一般大小的园林，司机介绍说：“这里是太液池，是前朝的皇家园林，经过修缮后成为景点，对外开放。”
苏牧擦干净玻璃上的水雾，看清窗外的世界，红墙金瓦、恢弘大气，和夏沫家的江南园林完全是两种截然相反的风格。
“还真是不一样啊！”
“咦？”
他问：“前面怎么拉了警戒线？”
“啊，是这样的。”
司机解释说：“因为知道您要来，所以将军大人特意下令，酒店附近实行戒严，防止有不速之客混进去。”
“……”
“你家将军考虑的……还真是周到啊！”
苏牧没有生气，依旧在笑，笑得春风和煦。但落在司机眼里却成了恐怖的问候，恍惚间回过神时，背后满是冷汗。
“不！”
“不是，您别误会！”
他慌忙解释着：“是这样的，将军大人不是在搞特殊，叶云谣大人亲自交代过，您不喜欢这一套，实在是将军大人担心出现不可控的意外。”
司机没敢直说，只是瞥了一眼柒。
意思不言而喻。
虽然不清楚身后这位裹得像粽子的女人究竟是谁，到底犯下多大的罪孽。但他清楚将军在安排酒店时的小心翼翼与格外为难。
太液池深处的庄园酒店，是经过精心挑选的。
一方面这里规格足够，不会怠慢南方来的贵客。另一方面，这里足够僻静，只要稍微控制一下人流方向，就算发生意外也不会造成大规模平民伤害。
柒叹了口气，为自己是累赘感到哀伤。
“你们考虑的很周到！”
微笑还是那样的微笑，口吻还是刚才的口吻，但司机听到这句后，身上仿佛卸下千斤重担，如沐和煦春风。
苏牧没在继续坚持：“既然如此那就客随主便。”
作为君王他完全不担心袭击，更不担心有人能在眼皮底下搞破坏。
强如那位毛子贵客也只敢先调虎离山，将自己引到江州城东后，再对师姐下手。
身为开云帝国的君王，如果连身边民众都护不住，那这君王大位还是趁早让贤为好。
但苏牧同时也清楚自己是不担心，可这位顺天大营的将军却不得不考虑治下子民。
也不好过于为难人家，让对方整天活在忧虑中。
“谢谢。”
司机由衷地说。
顺天大营的车驶入太液池深处，和所有世家隐秘住所相同，即使是大雪冬日酒店依旧枝繁叶茂、郁郁葱葱，一派欣欣向荣。
绿叶随白雪起舞，春芳伴寒风入眠。
“到了。”
mpV停稳。
夏纯不等侍者上前，自己拉开车门，跳进皑皑白雪中。苏牧先下车，牵住夏沫走入白雪。
“好开心！”
兴奋的女孩一转眼，已经撒丫子不见，只在雪地上留下一行凌乱的脚印。看来长时间的旅途，把她憋的够呛。
汽车开走，消失在树影尽头。
夏沫轻声说了句：“我原以为会有欢迎仪式，那位顺天将军以某种不期而遇的方式，在这里与我们相遇。”
“现在看来是想多了。”
与其说是侍者在前面带路，不如说是夏纯在前方开道。
“她可真有活力！”王林感叹一句，“和她一比，我才像是唯一的凡血。”
智慧序列的感知延伸到酒店的每一处角落，正如司机说得那般，这里很僻静，除了自己这边外，没有任何其他旅客。
唯独……
哦，人来了。
“看来这位顺天将军比想象中的聪明。”他说，“当然也不排除一种可能，那就是叶云谣前辈再三叮嘱过，不要无事生事。”
“突然想起来一个事！”
“你问，我在听。”
“叶光纪前辈或者说叶云谣前辈，他们是总督吗？北海行省的总督，或者关外的总督？”
“呵呵呵。”
夏沫莞尔一笑，说：“当然不是啦，帝国虽然有两京一十三省，但总督只有六位。分别是：江南行省、剑南行省、陇右行省、琼海行省、滇桂行省，以及山河中省。”
“总督不是平白无故设立的，一定是有专门要应对的事。”
“江南总督主抓经济、工业。”
“剑南总督主要是为了防御深闍帝国。”
“陇右总督控制河西走廊，支撑西庭大都护府。”
“琼海总督一边发展旅游、经贸，是帝国对外的一扇窗，一边羁縻统治吕宋、婆利诸岛，守好帝国南海大门。”
“滇桂总督主要应对的是开云南部半岛的诸多小国，这些国家反复无常，没事总想找点事。”
“这里重点点名安南国！”
“按照我的脾气，真想出兵灭了这个跳梁小丑！”
夏沫叹口气，说：“但考虑到巨大的统治成本，尤其是合众国的干预，也是很无奈。帝国也只能暂时羁縻统治曾经的象郡，和和宁战场一样搞分治。”
“山河总督最主要的职责就是拱卫天枢白玉京。”
“至于北圣兄妹……”
说话间，迎面走来一位风姿绰约的美妇，穿着华贵的旗袍，头戴玉簪盘着长发。
“殿下。”
她躬身行礼，向着苏牧。
……
……