夜幕降临，古堡又下起冷雨。
暖黄灯光下的礼堂大厅，大提琴低沉、舒缓，乐团们在宴会上演奏，贵族们在华章中交谈。丝毫感觉不到，一场大战正在迫近因铎。
苏牧坐在窗边，听着冷雨敲打玻璃，开了一听阔乐，与周围贵族们的香槟、红酒、威士忌一比，显得格格不入。
但却没有人会说他不懂礼仪，或者老土。地位到了一定阶层，上位者的习惯、爱好就会成为新的时尚风向标。
如旧因铎皇帝爱德华七世故事，晚年因身材发福扣不下西装最下方的扣子，索性只扣上面的扣子。旧皇帝的喜好引得大贵族纷纷效仿，并逐渐演变成礼仪。
恰如此刻，正有贵族向侍者索要阔乐。
忙碌一天的莎伦快步走进礼堂上方，走到主桌边，说：“主席，最新意外，因河市工会组织没拿到订单的司机，将北上森林的路全部堵死。”
“风廷堡的大巴车们全都无法通过，双方此刻已经陷入僵局。夜梭哥哥正在路上，他打算找工会谈谈，如果还不行就只能，以军演的名义……武力清场。”
“军营方面，所有军队都已经顺利出动，正按照预定路线行军，只是速度比计划慢上许多。”
“森林外围，第一阶段的撤离动员已经完毕。仍由一些居民顽固滞留，不愿意离开。各地市政厅正在加紧劝导。”
“赛南的族人天黑之后开始有序撤离，目前已经撤出第一批，大德鲁伊会议似乎并没有提出异议。”
“……”
苏牧开口打断，问：“赛南是所有族人都愿意离开森林吗？”
“不是。”
莎伦摇摇头，翻出一份数据，说：“这是赛南同学给的协助请求，大德鲁伊墨林治下一共有六万余人，这次愿意跟他离开的只有不到三万人。”
“但……”
她迟疑几秒，说：“‘说句不恰当的话，这或许是个‘好消息’，因为愿意跟随赛南同学离开的，都是思想相对进步的年轻人，尤其是学生群体。”
“留下来的都是上了年纪的顽固老人。”
“大德鲁伊墨林阁下，没有诓骗他的族人离开，而是将这件事原原本本说出来，让大家自行选择。年轻人选择离开，中老年人选择留下。”
“我想，这应该就是其余六位大德鲁伊没有公开反对的原因。”
这个墨林……苏牧看着手中的详细数据。
截止到昨天，森林先民一共有36万4396人，放在开云并不多，但在因铎北国却不少。
一下子离开三万青壮，绝对是个不小的损失。在无法预见未来的情况下，赛南的父亲居然敢担这么大的政治风险。
除非明天森林发生大乱，否则，哪怕仪式失败，只要没出大乱子，这位大德鲁伊都要面临千夫所指，下台什么的已经是最轻的处罚。
搞不好要面临其余六位大德鲁伊的审判。
“听起来，赛南父亲是抱着必死的决心。包括赛南自己，也没有继位大德鲁伊的想法。”苏牧合上文件夹，抬头看向身边众人。
“是。”
莎伦点头，表示同意，同时又有些犯难，说：“夜梭哥哥发来信息，这三万人之后的去留，独角翼马家族也很苦恼。”
“不用他苦恼，暂时寄宿一阵，等森林的事情完结后，他们还会回到森林。”苏牧笑了笑。
独角翼马怎么可能吃不下三万人，还是三万青壮。
夜梭担心的是，独角翼马吃下这三万青壮，会不会引起自己的不快。
结果显而易见，苏牧不会将赛南的族人交给独角翼马处置，他同样需要一个森林，一个抛弃宗教信仰的进步森林。
“狮心家族，李嘉德叔叔领着族中核心骨干，已经换乘飞机潜伏北上。洛诗温小姐带着其余一部分人，大摇大摆向弗洛敦群岛出发。”
“让洛诗温在弗洛敦好好散散心，让夜梭也抓紧些，天亮之前我要听到撤离的消息。”苏牧起身，离开热闹的礼堂大厅。
莎伦退下。
昏暗的角落里，红玫瑰之子勒孚醉醺醺地，将眼前的“盛况”尽收眼底。
尤其是那个从前胆小卑微，完全不敢违背自己意志，现在风头无二、已经不听话的女儿。
“呵。”
他摇头，冷笑一声。无奈之余，继续喝酒。
……
狂风不息，暴雨不歇。
是夜。
夜梭走出工会谈判的大门。
这位忧郁的高瘦绅士脸上淡漠无情，他戴上礼帽，身后传来狂傲的笑声，自命不凡的蝼蚁尚不知他们触怒了一位什么样的人。
“殿下。”
独角翼马家族的骑士走来，恭敬一礼，替他撑起宽厚的雨伞。
“威廉准将来了吗？”夜梭问。
骑士回答：“殿下。威廉准将和他的北方特战旅已经抵达多时。”
“定义。”
夜梭看了一眼怀表，说：“时间：2205，风廷堡以北进入紧急状态，二级战备。请威廉准将打开通往仙隐北森的通路。”
“至于后面这些人……呵，请他们去风廷堡喝茶。”
说完，他坐上车，消失在滂沱暴雨之下。
骑士看了一眼周围的特工，摆摆手，这些红血继血种带着荷枪实弹的特勤，冲入灯火辉煌的大楼。
在杀猪般的惨叫声中，抓捕威胁国家安全的恐怖分子。
道路前方。
北方特战旅的坦克，粗暴地撞开封锁路面的大巴车。士兵们从车上跳下，将这些拦在军队面前的司机，全部以恐怖分子的名义抓捕。
“轰隆！”
银白的雷电划破漆黑的夜幕，威廉准将站在雨中，问：“你说，明天的报纸，会如何评价今晚的行动？说我们滥用职权？”
“不会，毕竟现在是二级战备情况。”副旅长回答说。
“长官。道路已经打通！”
“出发！”
……
……
夜梭的车抵达仙隐北森外围时，撤离已经开始，随着北方特战旅，以及北国特工入场，现场总算有了秩序。
“殿下，你看。”
一位骑士指着远方的森林。
漆黑的暴雨夜幕下，浮现出彩色的极光，那极光越来越亮、越来越大，不断向外扩散，大概完全笼罩整个森林的架势。
几乎是在同时，其余方向亮起相同的极光，北国最北部的夜空被彩色的极光占据，形成瑰丽的壮美奇观。
“大德鲁伊们的仪式开始了？”夜梭喃喃自问。
“轰隆！”
斑斓极光的中央，一道猩红灾雷闪过，尖锐的呼啸向四周狂涌冲来，正在撤离的民众立即露出痛苦的表情。
甚至有人开始直接流鼻血，呼嚎的鬼啸中，恐惧瞬间炸开。
就连独角翼马精心打造的特战旅，也开始出现慌乱。
原本对连夜撤离的不满，立即变成，怎么还不逃走的不满。
只是看着周围荷枪实弹的士兵，他们只敢在心里谩骂。
“那是什么东西？”
猩红灾雷一闪而过的瞬间，夜梭恍惚间看到一抹庞大的虚影，像人、像蛇，更像一团扭曲飘浮的猩红水母。
“是森林中的怪物！”吵嚷的人群中，赛南挤了出来。
独角翼马家族的骑士、侍卫，立即上前，将这位不速之客拦在外围。
“他是我同学，让开。”夜梭说。
赛南小跑过来，不停喘着粗气，说：“信号，森林里已经没了信号，我是一路跑出来的。刚才天空中的怪物，就是主席阁下之前在森林遇到的杀人怪物。”
“地脉仪式似乎触怒了它，仙隐北森已经乱作一团，不少人都莫名其妙死去。”
夜梭难以置信地问：“那为什么不停止？”
赛南在暴雨中喊着：“因为，大德鲁伊们说，怪物越疯狂证明仪式越正确。只有完成仪式，才能彻底杀死这只怪物！”
“现在仪式已经抓紧举行，可能等不到明天的先民大会，仪式就能完成。”
“夜梭学长，我们需要快一些了。”
夜梭面色冷寒，同意赛南的看法。
“轰隆！”
猩红灾雷再次划过，这一次天空变得更加恐怖，犹如毁灭前壮丽。
森林上空的怪物更加清晰，多少人都看清楚，那是一只长满触须的大蛇。
夜梭立即将这里的情况，发回后方古堡。
“长满触须的大蛇？”
温暖的壁炉前，苏牧看着夜梭的消息。
对方不仅发来了现场情况，还有怪物的素描画像，夏沫凑了过来。
“确定这是蛇？我怎么觉得更像是……蜈蚣？具足更长的蜈蚣。”她说。
宁宁凑到另一边，说：“我倒是觉得，这像一只被无数毒蛇啃食的……巨龙。你看，这是破烂的翅膀，这是尾巴，这是只剩一半的脑袋。”
经过她这么一描述，看起来倒还真有几分相似。
“这些长长的具足，或者叫触手，有可能就不是这头怪物自己的。”她提出的这种假设，成功说服苏牧和夏沫。
“你这么一说……”夏沫皱着眉头，“这东西该不会是……疯掉的红龙吧？”
“红龙？”
宁宁问：“是因铎本土神话中，象征反抗精神的红龙吗？它好像还是先民信仰体系中的守护者吧。”
苏牧沉默着没说话。
脑海中静静思考着，自己与这只怪物初见时的场景，它似乎有话要对自己说，但因为加德的攻击，遭到打断。
也就是说，怪物也不是完全没有理智，可如果是守护红龙，又为什么专挑先民下手，尤其是德鲁伊教的人。
游客反倒是没有遭到袭击。
真是奇怪。
苏牧拿起手机，询问蔷薇，有关守护红龙的事情。蔷薇对此，并不知情，红龙真的只是神话，早在旧日就已经灭绝。
因铎不是没有龙，但和德鲁伊教，和先民没有关系，是统治者家族最后的底牌。
蔷薇的话，苏牧向来是只信一半，倒不是她会说谎，而是她细心不够，许多时候懒得细究事物的本质。
“红龙也好，怪物也罢，这种疯癫嗜杀状态，总是要杀的。”夏沫摇摇头说，“我不认为两者有多大区别。”
“等下！”
苏牧联想到镜中刺蓟的动机，“神王奥丁”的帮助，还有夜悼诗班在朝鹤的动作，喃喃自语：“红龙、进化、扮演、造神，「存律」对黎明的侵蚀……”
“不。”
“应该不会。”
苏牧瞬间被自己的猜想吓到。
“你推测出了什么？”夏沫好奇地问。
他用问题回答问题，说：“如果你虔诚地信仰一位神明，但这位神明却是不折不扣的恶魔，信徒会变成什么？”
“我指的是，有连接的信徒。就好比，如果有一天我变成恶魔，遭到污染，你和宁宁会变成什么样子，在黎明神国的桥梁沟通下。”
“这……”夏沫一时间难以回答，因为凡人的信仰，很少拥有神国桥梁的链接，几乎都是人对神的单向虔诚。
“原来这就是镜中刺蓟要展现给我看的手段吗？”火焰窜出，苏牧烧掉手中的素描。
……
……
先民森林外的某一处古老遗迹，舞台早已搭建完毕，人面红龙酣眠其上，等待着从森林仪式中涌来的恐怖力量。
纯净、圣洁，与阿尔法的尸骸完全不同。
“终于开始了。”
镜中刺蓟看着四周，四座森林、七场同时进行的仪式，不，更准确地说，是十场。
只是剩余的三场，不由大德鲁伊们举办。
一场由奥丁渡鸦主持，一场由“一位盟友”主持，最后一场也是整个飞升仪式的关键，令纯净的神国意识降临黎明尘世的伟大终途。
这一终途由他亲自举办，令森林地脉的神圣纯洁，冲破黎明尘世的规则，降临到人面红龙身上。
“来了！”
天空被极光点燃，镜中刺蓟温柔地抚摸“孩子”的脑袋。随后取出那一块黑石，在“孩子”的沉睡中，刺进它的心脏。
大地开始震动，信仰开始汇聚，镜中刺蓟抬手开始最后的仪式。
攫取黎明的权柄，完成「存律」的扮演。
光。
汇聚在人面红龙身上。
“吼——”
人面红龙睁开眼瞳，巨兽的怒吼震动天地。吓得无数先民匍匐在地，他们纷纷期待今夜仪式的成功，杀死那头疯癫的怪物！
东方，天空微微放亮，有人站在那里，默默注视着这一场仪式，从头到尾看在眼底。
他正是镜中刺蓟的盟友。
也是戏命智剪的同伴，「痴愚诡源」的代行者，曾经在华亭徐氏庄园出现过的男人，一切“诡计”之后藏得最深的人。
“原来……黎明是可以被撕开的。”男人得到他想要的答案，露出满意微笑，转身消失在天幕之下。
接下来的失败，他不会参与。
人面红龙飞上天空，森林怪物冲撞而来，新、旧两位森林之主的战争即将打响。
与此同时。
先民大会的召开，还有三个小时。
……
……