“牛奶的味道真不错。感觉加到红茶里也会很合适。尼基，真没想到你还有这等天赋。”
“谢谢，乔治。我也觉得终于找到自己的天职了。”
尼古拉二世那句轻松随意的话，让前来拜访的乔治五世满意地笑了。
幸好他的表弟似乎对这段新生活十分满意。
要是当皇帝的时候也是这副模样就好了。
或许历史早就被改写了，整段历史。
“话说回来......你有没有考虑过塔季扬娜和爱德华的婚事？”
乔治五世此次特地来到母亲的故乡丹麦，就是为了与尼古拉二世会面，商议此事。
他确实非常急切地想要给那个不中用的大儿子找个正经妻子。
如今的威尔士亲王爱德华，凭借出众的外貌与不俗的时尚感，颇受欢迎。
这多半也是继承了祖父爱德华七世的那种与生俱来的社交本领。
但问题也出在这儿，这小子连祖父那一大堆复杂混乱的风流韵事也一并继承了下来。
回想当年，爱德华七世还在世时，乔治五世就曾因父亲的风流生活皱眉不已。如今轮到自己儿子，也只能长叹一声。
“王储这厮，整天跟些低劣的女人传绯闻，连结婚的心思都没有，居然还想继承王位......”
而与爱德华只差两岁的表亲路易丝和汉斯·冯·乔公爵，孩子都已经两个了。
乔治五世真的十分担心这个儿子哪天一拍脑门，就跑去和什么美国的已婚女人结婚。
虽说再怎么不济他也不会愚蠢到那个地步，大概吧......
“要真是那种局面，还不如把王位传给阿尔伯特得了。”
总之，乔治五世迫切需要一个血统高贵、品行端正、无可指摘的王储妃，一个真正配得上英国王室的女性。
而另一位表亲、尼古拉二世的次女塔季扬娜，则是最为理想的人选。
不仅年纪与爱德华相仿，就连王后亚历山德拉与自己妻子玛丽·特克，还有其他王室成员，也都认为塔季扬娜无论外貌还是品行，都是极佳的王储妃人选。
再加上那个一直没办法在女人身上安定下来的长子，也似乎对塔季扬娜有好感，虽然大概还是因为美貌......
若真能与塔季扬娜成婚，说不定这小子也能像自己一样，成为一个一心一意的男人。
“可爱德华的女人问题有些......”
但是，作为一个重视爱情多过政治利益的“恋爱脑”，尼古拉二世在面对爱德华和塔季扬娜的婚事时，表情明显带着忧虑。
他是舅舅，自然也清楚爱德华那如同祖父一般花花公子的名声，怎么可能不担心让女儿嫁给这种人，将来会不会以泪洗面？
乔治五世对此也无力反驳。
但此刻放弃，显然不是一个选项。
毕竟，另一个本来是王储妃候选人的奥尔加，已经被霍亨索伦家抢走了。
若这次再失败，别说是开玩笑了，爱德华恐怕真的找不到一个合适的正经女人结婚。
谁让那小子的审美实在是......
“只要他结了婚，就会收敛的。不，我一定会让他收敛。”
正因如此，乔治五世以前所未有的诚恳语气向他的表亲、未来的亲家郑重承诺，而尼古拉二世陷入了沉思。
说实话，要不是爱德华的女色问题，这桩婚事根本没有什么反对的理由。
毕竟，对塔季扬娜而言，成为英国的王储妃也是极好的归宿。
“相比之下，另一个婚事对象，卡拉乔尔杰维奇家的亚历山大，不过是个亡国的王子。”
虽然罗曼诺夫家如今也是同样境遇，但等级总归是有差别的。
更何况尼古拉二世还因在上次大战中站队塞尔维亚，结果把国家和家族一并搭了进去。
如今一提到塞尔维亚，他便心头一阵恶寒。
“呼......只要塔季扬娜愿意结婚，我就答应。”
“谢谢你，尼基。这样就足够了。”
听到表亲那带着叹息的话语，乔治五世许久未展的笑容终于浮现在脸上。
他长久以来的烦恼，或许很快就能画上句号了。
......
因莱因哈特的诞生而喧闹一时的夏天转瞬即逝，秋天悄然而至。
1916年也已然进入了下半年。
当然，俄国的内战仍在持续。
托洛茨基一如汉斯所料，毫厘不差地继续推行着人海战术，接连不断冲击贝加尔防线，但战局并未因他的进攻而出现丝毫变化。
“反倒是俄国的经济和民心，正朝着深渊一路滑落。”
就如同暴跌的股市一般，画出一条刺眼的红色急坠曲线，直直地坠向谷底。
把自己的政治资本也一并烧光的托洛茨基，恐怕现在正抱头哀嚎吧，光是想象那幅画面都能浮现在眼前。
“但他绝不会在这里放弃。”
相反，他只会像脱轨的列车般更加疯狂地一路狂奔。
这正是所谓“托洛茨基”这种理想主义者的本性。
不过在汉斯看来，这场俄国内战至少要拖过今年结尾才能见到终局。
到那个时候，苏维埃俄国也将走到极限，厌倦了无休止却毫无成果的内战与战时共产主义的，不只是人民，连布尔什维克的干部们也不会再坐视托洛茨基胡来。
所以，内战的事就交给塞克特去处理吧，他得先清理下这堆积如山的工作。
1916年开始后，之前提及的女性参政权等改革法案陆续施行，使整个德意志帝国迅速运转起来。
随之而来的，还有某人办公桌上越堆越高的文件堆，如山如岭，必须趁有空时尽早处理。
尤其是汉斯现在还面临一个重大决策，即为将解散的普鲁士秘密警察筹建一个全新的情报机关。
嗯？你问我为什么要管这事？
因为，新情报机关计划划归帝国外务部之下。
虽然目前还隶属于战争部，但就像战后英国将其SIS改归于外务部一样，这是迟早的事。
毕竟，外交与谍报本就是硬币的正反两面。
而且，今后的时代对情报机构的要求将更加苛刻，几乎得像社畜一样高强度地运作，与其以后再调，不如现在就划到手下，这样会更顺畅些。
“名字嘛......干脆就参考联邦情报局bundesnachrichtendienst（bNd），叫帝国情报局Reichnachrichtendienst（RNd）好了。”
不管怎么说，也不能起个像盖世太保或史塔西那样光听名字就让人发寒的称呼，这个名称算是比较妥当的折中和变形了。
“部长，下午的报告送到了。”
“谢谢你，施密特小姐。让我看看......联邦大法官查尔斯·埃文斯·休斯辞去了大法官职位，与哈定组成搭档，参加共和党初选？”
说起来，今年年底美国就要进行大选了。
反正赢的肯定是共和党。
“毕竟威尔逊干出了那种事，民主党怎么可能赢。”
美国人对威尔逊所犯下的错误仍历历在目。
别的不说，就说他半身不遂后，白宫和整个政界的混乱状态，那场景至今让人记忆犹新。
1916年大选民主党的优势本就难言，又在这种氛围下，民主党想赢，除非政治之神降世，否则简直痴人说梦。
“这么看，最后还得是休斯当选。”
当然了，这次共和党初选里还有执着于三连任的西奥多·罗斯福等一众强劲候选，但从原本的历史来看，休斯成为总统候选人的可能性最大。
他在原历史中也是1916年大选中的黑马，甚至让准备连任的威尔逊做好了失败的心理准备。再加上搭档还是那位不靠能力靠脸的哈定，堪称绝配。
不久前，美国也承认了女性参政权，而大量女性选民正是哈定“姨母笑”的真爱粉丝（不是玩笑，是事实），对休斯来说，这根本是一场必赢的选战。
“那么，接下来会提出海军军备限制的，也该是美国了吧？”
因为查尔斯·休斯在原本历史上就是哈定政府的国务卿，主导了《华盛顿海军军缩条约》的关键人物。
尤其是一战结束后，美国和日本迎来经济繁荣，太平洋争霸战越演越烈，双方造舰竞赛迅速升温。
照这个趋势下去，不出十年就可能因军备竞赛过热爆发战争，若休斯当上总统，他势必会优先解决这一问题。
“所以我们也得提前做好准备。”
顺带一提，这可不是他们想不参加就不参加的事。
因为他们既没有拒绝的理由，也没有继续烧钱造舰的余裕。
况且战争已结束，再继续进行军备竞赛，现实上根本不可能。
更重要的是，德意志的主要海上对手，法国海军与俄国海军，在大战中已然衰败，相较其他国家，海军军缩对他们的安全威胁并不大。
趁此机会大家一同裁军，减轻财政与军政的负担，实在是稳赚不赔的好事。
“问题是提尔皮茨元帅啊......”
还有自己那亲爱的岳父也挺让人头疼。
他可是帝国战舰至上主义的代表，军缩条约下让帝国主力舰一艘艘变成废铁，他是绝不可能赞成的。
说不定哪天就会站到自己办公室门口，高举标语抗议，坚决反对。
所以，汉斯只能祈祷，他为应对条约精心布下的计策，能顺利奏效。
“接下来......英国大选中，新芬党（Sinn Féin，主张爱尔兰独立的民族主义政党）有可能横扫除北爱以外的所有选区？”
这说明，那场搅动整个战后英国的爱尔兰独立战争，也快来了。
若参考原本历史，大概会在明年一月爆发。
当然，报告上写着“即便有叛乱，英军实力远强于爱尔兰，最终必将镇压”，但从汉斯所知的历史来看，完全相反。
爱尔兰人会像十多年前让英国头疼的布尔人那样，凭借游击战与英国周旋，而早已厌战的英国人民则会要求劳合·乔治妥协。
“而且，爱尔兰内战恐怕也将不可避免。”
为那份半吊子独立，爱尔兰人彼此刀兵相向。
虽然悲哀，但他也无能为力。
无论如何，英国是德国未来在欧洲博弈中不可或缺的盟国，德国不能因为爱尔兰这种无关紧要的事与英国发生摩擦。
“话说回来，劳合·乔治这老兄，离下台也没几天了。”
他之所以卸任，一是因为出兵干预俄国内战导致的民愤，二是因爱尔兰问题引发保守党（当时与自由党共组联合内阁）的强烈反弹。
前者已经在发生，后者也即将到来。
再加上殖民地的混乱依旧不断，劳合·乔治政权的落幕，已是命中注定。
“总之，明年看来也是忙得很。”
这该死的和平，到底什么时候才能来呢？
想到这儿，汉斯轻叹一声，再次将目光投向那堆积如山的文件。
......
时光流转，转眼已是1916年11月7日，寒风再度席卷而来。
是时候选出第29任美利坚合众国总统，来取代已近半身不遂的伍德罗·威尔逊了。
对美国人而言，这是他们翘首以盼的时刻。
如外界所料，共和党方面由在初选中顺利获胜的查尔斯·埃文斯·休斯与沃伦·G·哈定组成竞选搭档；而民主党则推出了俄亥俄州州长詹姆斯·m·考克斯与让美国人颇感意外的前海军部副部长富兰克林·d·罗斯福组成正副总统候选人阵容。
“别忘了威尔逊和民主党犯下的那些事！”
“只有共和党，才能重振美国的尊严！”
“把你的一票投给共和党！”
从共和党的口号几乎铺满了美国主要城市这一点来看，这场大选对民主党而言，简直就是压倒性的劣势。
威尔逊留给美国人民的伤痕，又岂是区区一两年就能抹去的？
“就算令人失望一次，再给我们民主党一次重振美国尊严的机会吧！”
“呿，说的什么鬼话？”
“有这闲工夫扯淡，不如赶紧回家睡觉去吧！”
正因如此，民主党的气氛和姿态也如他们的口号一般，令人不忍直视。
哪怕在共和党的咄咄逼人之下，民主党人仍勉强维持选战，但换来的却更多是讥讽与冷笑，而非真正的支持。
“唉......看来这次大选，果然没戏了吗。”
作为考克斯提名的副总统竞选搭档，年轻的罗斯福只能苦笑叹息。
当然，他从一开始也没指望能赢。
他以副总统候选人的身份参选，目的无非是借这次大选，让“富兰克林·罗斯福”这个名字稍稍刻入美国民众的记忆之中，同时在党内稳固并提升自己的地位。
就这样，在那个将成为未来美国巨人的青年眺望前方之际，大选正式拉开了帷幕。
而结果，正如所有人预料的那样——休斯，以压倒性优势赢得了胜利。