昭贵妃离开后，皇帝便陷入了沉思。
南疆部族一向嚣张跋扈，屡屡犯上，他们的使臣之前来朝见之时便是礼数欠缺，既不跪伏行礼，亦不尊称圣上，其举止傲慢无礼，对皇帝的神圣地位多有亵渎，在诸多场合公然违背礼仪，全然不顾冒犯天颜会带来的后果。
甚至在离宫之前，还调戏宫女，辱骂宫内有地位的太监。
皇帝叹了口气，只能先以退为进，近年来国库有些吃紧，如要打仗，若是侥幸能胜还没什么，若战败，恐怕整个王朝都要被推翻。
“洛遇博！”皇帝思索一阵，便叫了洛公公进来。
“奴才在，皇上有何吩咐。”
“去叫礼部侍郎那边准备一下，接见南疆使臣的事宜，朕要设宴款待。”皇帝眼神飘向远方。
晚间，皇帝去了元敏柔的瑶华宫，早前得知皇帝要来用晚膳，元敏柔早早便准备了皇帝爱吃的菜，有樱桃肉、文思豆腐、蟠龙菜、宫门献鱼等，皇上不喜大鱼大肉大荤，她便准备了些清淡可口的菜系。
皇帝过来时，见她已经早早等在宫门口，元敏柔今日梳着流云髻，发间仅点缀着一支素雅的白玉簪，温润的光泽透出几分高洁，额前的刘海儿如丝般柔顺，轻轻拂过那弯弯的秀眉。
她本就年轻，面庞略施粉黛，恰似春日绽放的桃花，粉嫩而自然，那一双眼眸，犹如秋水中的明月，清澈而明亮，顾盼间，仿佛对自己说尽了千言万语。
再配上那一袭月白色的长裙，裙袂飘飘，衣袂上绣着几支淡雅的梅花，栩栩如生，似在寒雪中绽放着坚韧与纯洁，便如她这个人一般。
晌午间见了昭贵妃那雍容华贵的装扮，此刻见着元敏柔这般清丽脱俗的打扮，倒是叫皇帝觉得她如画中走出来的仙子般，不沾尘世烟火。
“你身子还未养好，便不要在门口吹着风了，随朕一道进去吧。”元敏柔刚想行礼，皇帝却拉着她径直走向殿内。
“臣妾谢皇上厚爱。”元敏柔温柔一笑，随着走进殿内，介绍起桌上的菜系，皇帝看着桌上都是自己喜欢吃的，心里更是觉得她温柔小意，让他心里觉得无甚舒心，最重要的，他喜欢她陪在身边的原因，是她没有一个厉害的家世，太后一走，她便只有依靠自己，皇帝喜欢这样的感觉。
用完晚膳，皇帝与元敏柔坐在贵妃榻上说着话，说着说着，元敏柔便伸出手轻轻抚弄着皇帝的眉头，皇帝一瞬间有些惊愕：“怎么了？朕脸上有什么？”元敏柔脸上表情一顿，转而有些不好意思地低下头道：“臣妾只是见皇上频频皱眉，想着皇上必定是因为什么事情心烦，臣妾无能，无法为皇上抚平心中的烦闷。”
皇帝听了元敏柔此番的话，心下一阵柔软，这小妮子，总是叫人心中生出许多温柔来。
他捉住元敏柔的手，轻吻了一下：“柔儿总是这样得朕心。”顺势将人拉进自己的怀中，拥着她好一会儿，皇帝才恋恋不舍地放开她，只道时候不早了，让她早些歇息，便离开去了昭贵妃的清宁宫。
皇帝一走，刚刚还绽放着明媚笑脸的元敏柔表情便冷了下来，赶忙吩咐菖蒲打了水又兑了些蔷薇汁子来净手。
元敏柔一边用力搓揉皇帝刚刚轻吻过的地方，一边吩咐菖蒲再多加些保养手的香料。
“主儿，您这是何必呢？您这表现的也太明显了，万一皇上又突然折返回来...”松苓在一旁说道。
皇帝已过而立之年，如今三十有七，尽管他从不松懈于锻炼身体，依旧身形挺拔，身姿如松，面部轮廓分明，一双眼睛深邃有神，犹如静谧的深潭，鼻梁高挺，线条流畅的嘴唇带着儒雅的弧度，可在元敏柔看来，他的年纪都与自己的父亲一般大了，每每与他相处，做出些亲昵的举动，她都会觉得有些恶心。
如今因着自己还未及笄，皇帝一直都只是在她这里用晚膳，从来不留宿，一想到自己以后还要侍寝，元敏柔便觉得身体竟然起了一阵鸡皮疙瘩，让她不由自主打了个颤。
“这是怎么了，突然打了颤，主儿可是身子不舒服？”菖蒲关心地问道，元敏柔只是摇摇头，用力搓洗着已经洗的发红的手指，一言不发。
几日后，接见南疆使臣的宫宴上，整个大殿尽显华丽。
大殿内灯火辉煌，烛火在金盏中跳跃，将一切都染上了一层璀璨的光晕。
皇帝高坐在御座之上，身着龙袍，金龙盘踞，威严无比，嫔妃们则是按位份纷纷落座，坐在皇帝下首的依然是昭贵妃。
南疆使臣在洛遇博的引导下步入大殿，他们身上穿着具有部落特色的服饰，野性又张扬，他们走进大殿，虽然比从前行礼的确是恭敬不少，可动作却是有稀稀拉拉，尽显敷衍。
皇帝面上不虞，却也忍了下来，露出耐人寻味地笑容赐了座。
几人又循例礼貌问候了一番，其中一个使臣的眼色却是一直盯着昭贵妃，那眼神放肆又嚣张，看的昭贵妃心里一阵恶心，不由自主地露出嫌恶的表情来，威严地往向那使臣问道：“这位使臣，何故这样看着本宫？”
那使臣轻笑一声，先是说着些他们部落的话，在场的人纷纷皱眉，这完全就是不敬的行为，皇帝坐在上首，也可见的黑了脸。
“哼哼，本宫倒是要谢过使臣这样夸本宫了，刚刚你说的那句南疆话，字里行间虽赞赏本宫容貌艳丽无双，可论身份，你只是个使臣，这般盯着大文天子的嫔妃，是否过于不敬？”昭贵妃毫不畏惧，言语中透露着威慑。
那使臣没想到这女人居然能听懂，面色一时有些尴尬。
皇帝则是有些诧异地看了一眼昭贵妃，转而赞许地笑了笑，朝使臣问道：“你们部落的王便是这样御下的？从前朕只觉得你们的南疆王虽然跋扈，却有勇有谋，如今看你们这些前来赴宴的使臣对着朕的妃子这般不敬，倒是让朕怀疑，你们王的品德了。”
使臣被这三言两语说的脸上青红一阵，吃了瘪，却只能恭敬道：“并未，是我们失礼了，还请大文皇帝恕罪！”
皇帝见他们认错的速度倒是快，本着此番设宴也只是一个缓和关系的行为，便也不想继续追究下去，挥手让舞姬们继续跳舞，丝竹声不断，倒也和谐。