丞相站起身，清了清嗓子，朗声道：“今日是我夫人和孙儿的寿宴，双喜临门。”
“但是……承蒙老天垂怜，竟还有意外之喜。”
宾客们好奇地看着他，等待下文。
丞相也不卖关子，指了指身旁的两位年轻男子，郑重介绍：“这两位是我流落在外的外孙，今日正式回归宋家，三喜临门，实乃宋家之大幸。”
此话一出，宾客们瞬间炸开了锅。
丞相顿了顿，目光如炬，继续说道：“我这两位外孙，自幼流落在外，历经磨难，今日得以回归家族，实属不易。”
他的语气忽然一转，声音中带着几分冷意：“不过，今日借此机会，我也有一句话要告知诸位。”
“我们宋家虽以和为贵，但若有人不长眼，胆敢欺我宋家之人，或是对我宋家心怀不轨……”
他的目光如刀，缓缓扫过花园内众人。
“无论是谁，宋家定不会轻饶，届时，休怪宋某不讲情面。”
会场内顿时一片寂静，宾客们面面相觑。
大家都明白丞相这番话是什么意思。
他在为自己的外孙造势。
顺带警告他们要擦亮双眼，别惹到不该惹的人。
丞相见众人反应，神色稍缓，语气也温和了些：“当然，宋家向来以礼待人，只要诸位以诚相待，宋家必以礼相还。”
“今日是喜宴，大家不必拘束，尽情享用便是。”
会场气氛渐渐缓和，宾客们重新举杯畅饮，笑声再次回荡在空气中。
然而，宾客中的一些女子却在小声议论着周谨言二人的母亲。
一位身着浅绿色华服的女子轻轻摇着手中的团扇，低声对身旁的同伴说道：“听说宋家大小姐当年与人私奔，浪迹江湖，真是……有失体统。”
“一个大家闺秀，竟做出如此不顾名节之事，实在令人不齿。”
她的同伴却摇了摇头，眼中带着几分羡慕。
“我倒觉得她很有勇气，为了追求自己的幸福，敢于打破世俗的束缚，这样的女子，令人敬佩。”
她们这些高门小姐，从小被教导要守规矩、重名节。
稍有逾矩便会被人指指点点。
有时候，她真想像宋大小姐那样，抛开一切束缚，去追寻自己真正想要的生活。
哪怕只是短暂的自由，也好过在这后宅中虚度一生。
可身为女子，她的一生，早已被安排好。
幼时从父，出嫁从夫，老来从子。
连自己的命运都掌握不了，谈何自由？
扪心自问，就算自由的机会摆在眼前，她又是否敢踏出那一步？
另一位淡紫色纱裙的女子出声附和：“是啊，若是换作我，恐怕没有这样的勇气。”
一位身着金裙的夫人抬头望向天空，眼中带着一丝向往。
“若是能重来一次，我也想为自己而活，去看看外面的大好河山。”
她的丈夫每日出去花天酒地，寻欢作乐。
她却要在家中任劳任怨地侍奉婆母，操持家务。
偶尔还要应付家里那群莺莺燕燕的挑衅，实在是疲惫不堪。
这样的日子，一眼望不到头。
浅绿色华服的女子闻言，沉默了片刻，苦笑道：“我们哪有那样的勇气？即便心中有再多的不甘，也只能打落牙齿和血吞。”
“或许，等我们老了，回首这一生，才会发现，自己从未真正活过。”
这些议论声虽小，却还是传入了周谨言的耳中。
他神色未变，眼中却闪过一丝复杂的情感。
贺思甜轻轻握住他的手，正色道：“别在意她们的话，你的母亲，是个很勇敢的人。”
周谨言点点头，握紧她的手：“君心知我意，此生复何求。”
“真想早点把你娶回家。”
他凝注着她，笑意盈盈的目光中，蕴含着万水千山的旖旎风光，隐含着如火的热情。
贺思甜低下头，光润的脸突然敛住了笑靥，显出一点莫名其妙的局促。
随即，脸颊蓦地红了起来。
于知乐也听到了她们的对话。
她低头看了看自己手中的酒杯，眼中闪过一丝无奈。
南裕国的社会风气相比其他国家，已经算得上开明了。
女子可以自由出门，也可自立门户。
听说东离国，女子连出门都要经过父兄或夫君的允许，出去也得蒙上面纱。
但是在整个大环境之下，女子仍旧被世俗的枷锁束缚，无法挣脱。
周慎行眯了眯眼睛，夺过于知乐手中的酒杯。
“不准喝酒，你忘了自己是一杯倒吗？”
“我……”
她才不是一杯倒呢！
周慎行给她盛了一碗八仙汤，不容置喙地说：“喝汤。”
于知乐嗔怪地瞪他一眼，执起勺子小口喝汤。
然而，宾客中一些未婚小姐的视线，却若有若无地瞥向周谨言与周慎行。
眼中似有好奇、倾慕或惊艳。
周谨言一身玄衣，玉带束腰，身姿颀长挺拔。
他的肤色极白，一众涂了胭脂水粉的小姐也不及他莹白如玉。
但他脸上神色淡漠，给他的俊美平添了三分拒人千里的冷硬，虽然不失美感，却也令人难以亲近。
一位身着黄色罗裙的小姐时不时扫向周谨言，眼中带着几分羞涩与期待。
她身旁的同伴低声笑道：“你看那位公子，真是气度不凡，若是能与他结缘，倒也不枉此生了。”
黄色罗裙的小姐脸颊微红，低声娇嗔：“你可别胡说，让人听见了多不好。”
她们的窃窃私语虽轻，却还是被宋家大夫人听了个正着。
她眼中闪过一丝狡黠，忽然站起身，笑着对花园内的众人说道：“诸位小姐似乎对我这俩外甥格外关注啊？”
她的话音一落，花园内顿时响起一阵低低的笑声。
那些原本偷偷打量兄弟二人的小姐们，顿时羞红了脸，低下头不敢再看。
大夫人见状，故作遗憾地说道：“唉～有句话我可得先提醒一下各位，免得日后徒生事端。”