兰开斯特公爵的嘴角，噙着一抹若有若无的笑意。
他的目光平静且深邃，早已看透联姻的本质——二人的婚姻是各取所需的交易。
“殿下，您应当明白，布特家族的财富可以铺平王座前的道路。你的血统与声望，也能为我的政治抱负增添筹码。”
公爵扣动手指，身体微微前倾。
“我们都不用牺牲什么。”
这是一场完美的交易。
没有感情的纠葛，没有誓言的束缚，只有纯粹的利益。
艾莉薇亚的眼神，变得锋利如刃。
她握紧双手，指节因过度用力，而显得微微泛白。
“公爵阁下。”
少女的声音很轻，却像极地里的冰锥，不带有丝毫感情。
“如果坐上王位的代价，是让我背叛自己的誓言，亵渎婚姻的存在和意义。那么，这样的王冠……我宁可不要！”
兰开斯特公爵的眉梢，微不可察地挑了一下。
他显然没有料到，艾莉薇亚会拒绝得如此干脆。
“有趣。”
公爵低笑了一声，缓缓站起身，整理好衣服上的褶皱。
“我原本认为，您是一个务实的人。”
艾莉薇亚直视着他，毫不客气的说道：“一个真正的王，永远不会出卖自己的原则，换取那些所谓的权力。”
空气凝固了一瞬。
兰开斯特公爵在错愕过后，又恢复成彬彬有礼的模样。
他微微欠身，行了一个标准的贵族礼。
“您会是个好女王，只可惜……我们活在不那么好的时代。”
这位贵族离开时的步伐，沉稳优雅。
唯有那稍稍绷紧的肩线，泄露出一丝未能如愿的遗憾。
“我尊重殿下的选择，并祝您在王储之战中……好运。”
大门合拢，艾莉薇亚吐出一口气。
她拒绝了捷径。
却守住了自己的骄傲。
……
黑暗。
永恒的黑暗。
德莱恩仰面躺在禁闭室的金属床上，凝视着看不见的天花板。
这里没有窗户，没有光源，只有门缝下透进来的微光，提醒他时间仍在流动。
空气里弥漫着消毒剂和气味，每一次呼吸，都令人不适。
三十七天。
这是他根据送餐次数，计算出来的天数。
和叛国者的待遇一样。
他眨了眨干涩的双眼，眼皮摩擦带来的微弱刺激，是少有的感受。
这具身体，已经适应了黑暗。
德莱恩的视网膜上，浮现出数不清的光斑，那是大脑对黑暗的徒劳反抗。
“值得吗？”
突如其来的质问声，在他的脑海中响起。
那是德莱恩自己的声音，带着冰冷和嘲讽，还有过度的冷静。
他没有回答。
这个躺在床上的男人，想起自己前一世的生活。
虽然另一个世界的记忆，离他越来越遥远，可是德莱恩仍然记得。
他曾有一个温暖的家庭。
“如果重来一次，你还会这么做吗？”
脑海中的声音，继续追问。
德莱恩的嘴角，扯出一个苦笑。
当然会。
如果他知道今日的后果，会被关在暗无天日的牢房里，等待军事法庭的审判。
他也会做出同样的选择。
记忆如潮水般涌来。
第八集团军在柯尼斯堡防线上，节节败退。
虫群的先锋部队，已经突破至第三道壕沟，离城区只有一步之遥。
亚尔薇特等人在后方的军事基地里，等待前线的战报。
为了这些少女的性命。
“直面死亡，总比待在愧疚里强。”
德莱恩低声咒骂，声音在狭小的禁闭室内，不断回荡。
在他解除了机甲的功率限制器。
那一刻，机体如神话故事中的神只一样，降临战场。
他忘记了疼痛和其他感觉，只记得自己力大无穷，威猛无比，脑海中充斥着必胜的信念。
君临天下。
柯尼斯堡守住了，少女们安全了，可他自己……
“咔嗒。”
门锁转动的声音，在寂静的环境里，格外刺耳。
德莱恩本能地抬手遮挡，眼睛却被突如其来的光明，刺痛流泪。
他眯起眼，看到一个高挑的剪影，站在门口。
“德莱恩·菲尼克斯。”
熟悉的声音里，带着压抑的怒火。
“你给我带来了一个大惊喜！”
莱娜博士。
“瓦尔基里”项目的首席科学家。
她穿着标志性的白大褂，黑色丝袜包裹着修长的双腿。
在那个性感的轮廓下方，对方踩着十厘米左右的细高跟鞋，声势十足。
德莱恩没来得及开口，莱娜已经三步并作两步，冲到他的面前，扬起手——
“啪！”
一记响亮的耳光，在狭小的空间里炸开。
德莱恩的脸被扇向另外一侧，左脸火辣辣地疼。
他缓缓回头，对上莱娜那双……燃烧着怒火的眼睛。
“作为‘瓦尔基里’项目的负责人，我居然对驾驶员的真实情况，一无所知。”
莱娜博士把自己的声音，压得极低。
“你是不是觉得自己的行为，充满了英雄主义，是泰勒帝国的救世主？”
德莱恩在沉默后答道：“我救了柯尼斯堡。”
“啪！”
莱娜博士抓住他的衣领，把对方拉到自己身边。
其身上带来的淡香味，让德莱恩的视线，变得模糊。
“上下议院联合决议，在未查证实际情况以前，‘瓦尔基里’的机体被禁止上场。你知道议会现在怎么说的吗？他们说‘瓦尔基里’计划是个错误，说我创造出来的机甲，比异虫更危险！它会把驾驶舱里的驾驶员，变成怪物。”
“对不起。”
德莱恩没有挣扎，他知道自己有错在先。
“对不起有用吗？”
莱娜博士的声音，开始颤抖。
“你擅自解决了安全协议，你知不知道……超过在85%的神经同步率，就会有发病现象，你的数值在百分五百。
德莱恩在刚刚接手“瓦尔基里”大队的时候，看过测试录像。
他知道驾驶员的下场，凄惨无比。
“我没事。”
面对德莱恩的简短回答，莱娜博士松开他的衣领，后退一步。
高跟鞋在平整的地面上，敲出清脆的声响。
她把手中的备用资料，递交给德莱恩。
“有史以来的最高同步率，你创造了历史……理论上来讲，你的大脑应该和面包机里的面包一样，凭空炸开。”