武王府的士兵如潮水般涌入西华门，靴底踏过门槛时溅起的尘土，混着城楼上滴落的血迹，在青石板上晕开暗沉的印记。夏侯武勒住马缰，目光扫过前方坍塌半角的偏殿 —— 浓烟正从雕花窗棂里滚滚涌出，灼热的气浪裹着焦糊味扑面而来，隐约能听见殿内木料噼啪断裂的声响。
“王爷当心！” 赵云青突然策马靠前，手中长弓已搭上三支羽箭，箭头直指东侧宫墙。话音未落，五道黑影便从墙头翻落，玄铁打造的短刃在月光下泛着冷光，正是夏皇留在宫中的死士。他们落地时悄无声息，身形如鬼魅般直扑夏侯武的坐骑，显然是想擒贼先擒王。
王虎见状，手中青剑骤然出鞘 —— 这柄上品凡器在他掌心微微震颤，剑身上流转的青光比先前更盛，近练气期的灵力顺着他的手臂注入剑身，让剑尖泛起细碎的雷光。“不过是些看家狗，也敢在王爷面前放肆！” 他怒喝一声，身形如离弦之箭般窜出，青剑横扫而过，竟带着破空的锐响。
为首的死士挥刃格挡，可玄铁短刃与青剑相撞的瞬间，只听 “铛” 的一声脆响，短刃竟被生生劈出一道缺口。死士瞳孔骤缩，还没来得及后退，王虎的剑尖已抵住他的咽喉，灵力催动下，青光一闪便划破了对方的颈动脉，鲜血溅在青石板上，瞬间凝结成冰。
其余四名死士见状，立刻呈合围之势袭来，短刃划出的寒光交织成网。王虎却丝毫不慌，青剑在他手中舞出密不透风的剑花，上品凡器的锋利加上灵力加持，竟将死士的攻势尽数挡下。一名死士试图绕到他身后偷袭，王虎仅凭耳力便察觉动向，反手一剑刺出，剑尖精准穿透对方肩胛骨，死士惨叫一声，短刃 “哐当” 落地。
“就这点能耐，也配称死士？” 王虎冷笑一声，手腕翻转，青剑如灵蛇般缠住另一名死士的兵刃，猛地发力便将其震飞。那死士重重撞在宫柱上，口吐鲜血，挣扎着想要起身，却被王虎上前一步，剑脊砸在天灵盖上，瞬间没了声息。剩下两名死士见同伴接连毙命，眼神中终于露出惧色，转身就要逃窜，却被赵云青射出的羽箭射中膝盖，踉跄倒地，随即被赶来的士兵按在地上。
夏侯武勒马上前，目光落在王虎手中的青剑上，眼底闪过一丝赞许：“不愧是接近练气期的修为，配上这上品凡器，这些死士倒真成了纸糊的。” 他话音刚落，赵云青突然指着前方烧毁的暖阁：“王爷，那里有明黄色绸带，沾着血迹，像是皇室之物！”
承运殿的朱红大门被王虎一脚踹开，木屑飞溅间，青剑的寒光率先刺破殿内的昏暗。他周身萦绕着近练气期的灵力，上品凡器的剑身泛着冷芒，扫过殿中残存的两名死士 —— 那两人刚要抬手拔刀，便被王虎剑气所逼，膝盖 “噗通” 一声跪地，兵器脱手而出。
“王爷，殿内安全。” 王虎侧身让开道路，声音铿锵。夏侯武迈步而入，靴底踏过殿中散落的明黄色帷幔碎片，目光径直投向殿首的皇座。
夏皇夏侯墨端坐其上，玄色龙袍上绣着的金线在殿外透进的月光下泛着暗哑的光。他手中握着一方玉玺，指腹摩挲着玉面上的纹路，神色竟无半分慌乱。直到夏侯武走到殿中台阶下，他才缓缓抬眼，目光掠过弟弟身上的铠甲 —— 那是当年两人一同征战北境时，他亲手赏赐的明光铠，如今却沾着宫闱的血迹。
“朕以为，你会再晚些来。” 夏侯墨的声音很轻，带着一丝不易察觉的沙哑。他将玉玺轻轻放在皇座扶手上，手指在冰凉的玉面上顿了顿，“毕竟，你当年被朕逼出京城时，连回头看一眼的勇气都没有。”
夏侯武握着佩剑的手紧了紧，铠甲的甲片发出轻微的碰撞声：“臣弟来，是为清君侧，护夏国根基。” 他抬眼看向皇座上的兄长，眼底翻涌着复杂的情绪，“陛下当年若不纵容死士残害忠良，若不妄图借月影宗之力巩固权位，何至于此？”
王虎在一旁按剑而立，上品凡器的剑气让殿内空气都变得凝滞。他扫过夏侯墨身后空荡荡的屏风，确认没有埋伏后，才沉声道：“王爷，此人多行不义，不必与他多言！”
夏侯墨却忽然笑了，笑声在空旷的大殿中回荡，带着几分自嘲：“不义？朕自登基那日起，便知帝王之路无义可言。朕逼你走，是怕你功高震主，怕你手中的兵权盖过皇室威严 —— 可到头来，朕还是要靠你，来结束这场闹剧。”
他慢慢地从座位上站了起来，龙袍的下摆像瀑布一样垂落在台阶上，仿佛在展示着他的威严。然而，当他的脚步移动时，龙袍的下摆却被轻轻掀起，露出了他脚踝处沾染的尘土。那尘土，显然是他刚才在偏殿被死士挟持时，慌乱中不小心蹭上的。
“刚才在偏殿，朕就已经听到了你的动静。”夏侯墨的声音低沉而缓慢，仿佛每一个字都经过了深思熟虑，“王虎的剑声很响，那些死士惨叫的声音，比朕预想中还要刺耳。”他一边说着，一边缓缓地走下台阶，每一步都走得极为缓慢，仿佛在丈量着这帝王宝座到弟弟面前的距离。
夏侯墨的脚步虽然缓慢，但却透露出一种无法抗拒的力量。他的身影在烛光的映照下显得有些模糊，却依然让人感受到他那威严的气息。当他终于走到夏侯武面前三步远的地方时，他突然停下了脚步，目光直直地落在夏侯武的身上。
夏侯武心头一震，他从未见过哥哥如此坦诚的目光。那目光中没有丝毫的掩饰，只有一种深深的无奈和决绝。夏侯墨静静地看着夏侯武，然后开口说道：“朕知道，朕活不到明天的太阳升起了。”他的声音平静得让人感到可怕，就像是在陈述一个再平常不过的事实。
王虎眉头微皱，似乎有什么话要说，他犹豫了一下，最终还是上前一步，想要开口。然而，就在他刚要说话的时候，夏侯武突然抬起手，示意他不要说话。
夏侯武的目光落在兄长夏侯墨的身上，他注意到兄长的鬓角已经长出了几缕白发。这些白发在阳光下显得格外刺眼，它们似乎在诉说着夏侯墨这些年来的操劳和疲惫。夏侯武心里不禁一酸，他想起了小时候的事情。
那时候，夏侯墨还不是皇帝，他们兄弟俩经常一起在御花园里玩耍。有一次，夏侯墨背着夏侯武在桃树上摘桃子，一边摘还一边笑着对夏侯武说：“三弟，以后这天下，哥分你一半！”那时候的他们，是多么的无忧无虑啊！
“大哥！”夏侯武终于忍不住喊了出来，他的声音有些哽咽。然而，夏侯墨却摆了摆手，示意他不要再说下去。夏侯墨转过身，看向那高高在上的皇座，眼神中闪过一丝眷恋，但很快就恢复了平静。
他缓缓地说：“三弟，我也知道我在位这几年，算不上是一个明君。但我自问，我也没有让夏国的百姓饿过肚子。今日你要清君侧，想来也是我自己昏庸，蒙蔽了心智，哥哥我认了。”
他随手拿起放在案上的玉玺，递到夏侯武面前：“这是玉玺，朕早该给你。以后夏国的安危，就交给你了。” 玉玺上的龙纹被他握得温热，递出时，手指微微颤抖了一下 —— 那是他身为帝王，最后的体面与托付。