六月七日，孙策率领水陆六万大军，已经摸到了江夏附近。
江夏郡地势复杂，北面、东面被大别山阻隔。孙策大军想要攻打江夏郡，必须要走南侧，也就是说，要从江面上杀过去。
沙羡县地处长江与汉水交会处，不光是江夏的郡治所在，同时也是整个荆州北部的战略要地。无论是物资转运，还是军队调度，都有着无可替代的地位。
同样，沙羡也是这一次孙策进攻的核心目标。
水师在前，直奔沙羡而去。
夏侯惇早有准备，早在吴郡水师过来的时候，就已经知道了。此时水师已经靠近沙羡，自然不会坐以待毙。
蔡瑁麾下水师虽然战力不行，但是在自家城池附近，也不会怯战。在夏侯惇的命令下，水师全军出击去阻拦吴郡水师。
他们的目的不是消灭敌人，只是阻敌。
当两支水师在江面上狭路相逢，一时间，战鼓雷动，喊杀声震得江水都泛起层层波澜。蔡瑁站在旗舰之上，身着厚重的铠甲，神色凝重地注视着前方。
他深知己方水师实力有限，故而采用稳守反击的策略，命令战船结成紧密的防御阵型，以大型楼船为核心，小型斗舰环绕四周，如同一座移动的水上堡垒。
反观周瑜，一袭素袍，手持羽扇，镇定自若地站在吴郡水师的指挥船上。他敏锐地洞察到蔡瑁水师的意图，嘴角微微上扬，眼中闪过一丝自信的光芒。
他迅速传令，吴郡水师兵分三路，左右两翼以灵活轻便的艨艟战船为主，凭借其速度优势，呈包抄之势向蔡瑁水师逼近。中路则由高大坚固的楼船压阵，船上的弩炮、投石机早已装填完毕，蓄势待发。
随着双方距离不断拉近，吴郡水师率先发动攻击。中路楼船上的弩炮齐声轰鸣，巨大的弩箭如流星般划破长空，带着呼啸的风声射向蔡瑁水师的战船。
一时间，蔡瑁水师的船队中，数艘战船被弩箭击中，船身木板破裂，木屑飞溅，船员们发出阵阵惨叫。然而，蔡瑁水师并未慌乱，他们凭借着对本地水域的熟悉，巧妙地操控战船进行躲避，同时利用船头的弩弓进行还击。
两翼的艨艟战船如离弦之箭，迅速靠近蔡瑁水师。吴郡水兵们手持长刀，呐喊着跳上敌船，与曹军展开了激烈的近身搏斗。甲板上，刀光剑影闪烁，鲜血四溅，喊杀声、兵器碰撞声交织在一起。蔡瑁水师虽奋力抵抗，但在吴郡水师的勇猛攻击下，渐渐陷入了被动。
此时，周瑜见时机已到，果断下令中路楼船全速前进，直插蔡瑁水师的阵型中央。楼船凭借巨大的冲击力，硬生生地撞开了蔡瑁水师的防御阵型。
紧接着，楼船上的投石机开始发威，巨石如雨点般砸向敌船，一艘艘曹军战船在巨石的攻击下，纷纷倾斜、沉没。
蔡瑁见状，心急如焚，他亲自挥舞着佩剑，鼓舞着麾下将士的士气，试图组织起有效的反击。他指挥着几艘大型战船，向着吴郡水师的楼船冲去，企图以撞击的方式扭转战局。
然而，周瑜早有防备，他巧妙地指挥楼船灵活转向，避开了蔡瑁战船的撞击。同时，命令左右两翼的艨艟战船迅速回援，对蔡瑁的战船形成了合围之势。
在吴郡水师的猛烈攻击下，蔡瑁水师渐渐力不从心。战船被击沉、击伤无数，士兵伤亡惨重。眼见局势无法挽回，蔡瑁无奈之下，只得下令水师撤退。吴郡水师乘胜追击，一路掩杀，直到逼近沙羡城。
此时，城头上的夏侯惇见状，急忙下令城头的弩炮、弓箭手对吴郡水师进行攻击，以掩护蔡瑁水师撤回城中。
见状周瑜也没有在意，而是示意孙策可以登场了。
大量战船靠岸，孙策直接就地整顿士兵，组成战阵，而后朝着沙羡城而去。夏侯惇见状也不着急，他收到的命令就是死守，也不打算跟孙策野地浪战。
固守城池，等曹仁那边的消息即可。
次日清晨，曹仁就收到了孙策攻打江夏的消息，随后喊来了麾下众人，如此这般的交代着。
随后，曹仁率领大军出城，留下于禁和一万人马守在新野，防备关羽。如此空虚的防御，自然瞒不住关羽，当然了曹仁也没想瞒着关羽。
襄阳是第二天下午收到的消息，收到消息之后，关羽轻笑一声道：“曹仁这是吃定了某一定不会放过这种好机会的啊。”
庞统也笑着说道：“按照丞相的说法，现在就是大家明牌在打。曹仁知道吾等看出来这是诱敌之计，吾等也是知道曹仁知道吾等知道这是诱敌之计。”
“他赌的就是吾等不在乎，都督您不在乎。”
关羽站起身，道：“的确如此，而且，他也赌对了！”
说这句话的时候，关羽整个人身上气势一变：“既然曹仁已经给了机会了，吾等不去试试，可说不过去啊！”
众人闻言大笑起来。
“黄忠何在！”关羽朗声说道。
黄忠出列抱拳道：“末将在！”
“着你率领本部人马，为先锋大将，直插新野！”
“末将领命！”黄忠二话不说应下来。
关羽继续说道：“刘璝！关索！你二人带本部人马归黄将军节制，同为先锋！”
刘璝和关索两人同时出列，抱拳应诺！
定完先锋大将，关羽又看向余下众人，道：“诸位此战目标，拿下荆州北部，望诸君务必争先。”
“喏！”众人轰然应诺。
次日一早，建安六年六月八日，荆州兵团以关羽为帅，黄忠为先锋大将，水路大军六万人，直扑荆州北部。
目标，新野！
荆州兵团出动的同时，洛阳也收到了孙策攻打江夏的消息。刘协对此极为兴奋，叫来了麾下重臣。
“如今吴侯已经打到了江夏，魏国公定然不会被动防守，接下来他必定会将汉王拖入战争泥潭，如此机会吾等一定要好好把握啊。”
等人都来齐了，刘协强压着内心的兴奋对众人说道。
众人闻言倒没觉得也有什么惊讶的，他们比刘协更早知道这个消息。见刘协这么沉不住气，都有些无奈。
杨彪越众而出，开口说道：“可以预见的是，接下来汉王、魏国公和吴侯这三位会陷入混战之中，正如陛下所言，是朝廷的机会。以老臣所见，吾等应该联合魏国公，消耗汉王和吴侯的有生力量，同时也扩大朝廷的实控版图。”
刘协愿意听这种话，脸上露出笑容：“太尉所言极是，太尉所言极是啊。”
皇甫嵩则看向了荀攸，后者对他轻轻摇头。见状皇甫嵩就明白了，跟曹操合作这件事，荀攸是不赞同的。
皇甫嵩自己也不太赞成，他觉得跟皇甫嵩合作无异于与虎谋皮。
按照皇甫嵩的想法，如今这个局面，朝廷要做的就是遏制汉王的势力进一步扩充，同时不断扩充朝廷的势力范围。
从这一点来说，朝廷跟曹操的利益并不是完全重合的。尤其是领土扩张这一部分，朝廷现在还能往哪扩张啊，首选肯定是曹操的势力范围了。
“陛下，臣以为吾等应该联络吴侯，共同征伐曹操。”皇甫嵩说出了自己的想法。
刘协闻言一愣，皱眉说道：“这不妥吧？若是吾等攻打曹操，那么汉王肯定会借机北上，到时候又该如何？”
“汉王从荆州北上倒是小事，怕就怕到时候长安那边直接攻过来，到时候陛下安危，谁来负责？”杨彪对皇甫嵩的说法嗤之以鼻。
他知道皇甫嵩的想法，但是他觉得皇甫嵩想的太简单了。现在朝廷必须要跟曹操绑定在一起，若是主动攻击曹操，长安那边必定会有所反应。
要知道现在刘备就在长安坐镇呢。虽然这么多年，刘备一直没有动作，但眼下可不一样，就算刘备仍旧想当大汉忠臣，他手下的那批人能愿意吗？
杨彪敢保证，只要朝廷南下攻打曹操，刘备定然会兵出长安，随便找个借口直奔洛阳而来。
皇甫嵩很想说就算刘备打过来，也可以依托函谷关、通关两处死守。函谷关西据高原，东临绝涧，南接秦岭，北塞黄河，地势极为险要。潼关与函谷关相互呼应。当函谷关被突破或敌军绕道西进时，潼关可作为第二道防线，阻挡敌军进一步逼近洛阳。
有这两道雄关，只需要放上一两万人，就能保证长安那边短时间内打不过来。
但是这话现在他不能说，因为这是有风险的。万一守不住，到时候他皇甫嵩一人身死无所谓，连累了朝廷，那就万死也难辞其咎了。
荀攸这个时候站出来说道：“臣以为此时吾等既不需要跟魏国公合作也不需要跟吴侯合作。”
此言一出，在场的众人都看向了荀攸。
公孙瓒更是开口问道：“莫非吾等跟汉王合作？”
“自然不是。”荀攸轻轻摇头，他对公孙瓒忽然投降这事儿一直抱有戒心，此时见他提到跟刘备合作，不由得开始怀疑他是不是从一开始就跟刘备商量好了。
这属实是错怪公孙瓒了，公孙瓒纯粹是觉得曹操不选，孙坚也不选，那还能选谁，选刘备啊。